Bệ hạ lại tiếp lời: "Tạ tướng quân trị quân nghiêm minh, trẫm rất yên tâm."

Sắc mặt D/ao Quý phi tối sầm lại trong giây lát, rồi lại cười gượng chuyển chủ đề.

Nhưng nửa sau bữa tiệc đó, nàng ta nói chuyện nhanh hơn hẳn so với lúc nãy, như thể muốn giành lại thế chủ động.

Thế nhưng những lời thốt ra toàn là "Hoa thược dược trong Ngự hoa viên hôm qua nở rồi", "Thần thiếp mới có một chiếc trâm cài mới"... những chuyện tầm phào không đ/au không ngứa.

Bệ hạ thỉnh thoảng đáp một tiếng, phần lớn thời gian chỉ cúi đầu ăn cơm, hoặc trò chuyện vài câu chuyện cũ với Trường công chúa.

Khi tiệc tan, Trường công chúa đứng dậy trước, lúc đi ngang qua ta thì bước chân dừng lại một nhịp.

Người không quay đầu nhìn ta, chỉ khẽ nói một câu: "Mặc áo dày một chút, vào thu rồi."

Nói đoạn, người liền rời đi.

Ta đứng trong gió thu ngoài cửa Càn Thanh cung, nhìn bóng lưng người xa dần, tim đ/ập nhanh hơn lúc nãy.

Trường công chúa mấy chục năm nay trong cung chưa từng đứng về phe nào, cũng không bao giờ tỏ thái độ.

Có thể nói với ta câu này, dù chỉ là lời xã giao về thời tiết, cũng là một sự công nhận không lời.

D/ao Quý phi không nghe thấy câu này.

Nàng ta đang được Thúy Bình đỡ đi về hướng Tê Loan điện, chiếc áo choàng đỏ rực bay phấp phới trong gió đêm, bước đi có phần vội vã.

Khi vạt váy quét qua rìa bậc đ/á thì vấp phải, suýt chút nữa ngã nhào.

Thúy Bình hốt hoảng đỡ lấy, nàng ta hất tay Thúy Bình ra, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng vào sân Tê Loan điện.

Ta thu hồi ánh mắt, kéo ch/ặt chiếc áo choàng.

Đêm đó khi Lục Ngô thay y phục cho ta, bỗng nhỏ giọng hỏi: "Tiểu thư, nô tỳ hôm nay lại nghe được một tin tức."

"Nói đi."

Lục Ngô ghé sát tai ta: "D/ao Quý phi chiều nay từng tới Thái y viện, nàng ta tìm Thôi viện phán."

Thôi viện phán, chính là biểu huynh của ta.

Tim ta thắt lại: "Nàng ta tìm biểu huynh làm gì?"

"Nô tỳ nghe ngóng được, nói là D/ao Quý phi dạo này kinh nguyệt không đều, muốn thỉnh Thôi viện phán kê đơn th/uốc điều dưỡng. Thôi viện phán kê đơn xong, nàng ta liền rời đi.

"Nhưng Thôi viện phán dặn dò tiểu đồng ở dược phòng chuyển lời ra, nói đơn th/uốc đó được kê theo lối 'thực hỏa nội uất', uống một thời gian sẽ thấy miệng đắng họng khô, đêm không ngủ được.

"Nếu dùng kèm với một số loại th/uốc bổ tính nhiệt, thậm chí có thể tổn thương kinh mạch."

Ta đứng trước gương đồng, nhìn hàm dưới của mình trong gương đang chậm rãi siết ch/ặt.

Được.

Nàng ta cuối cùng cũng không nhịn được mà muốn vung đ/ao vào chỗ dựa của ta.

Nàng ta tưởng biểu huynh là người nhà họ Thôi, nếu biểu huynh kê đơn mà xảy ra chuyện, thì có thể liên lụy cả nhà họ Thôi và Tạ gia.

Nhưng nàng ta không biết, biểu huynh là người thế nào.

Người có thể ngồi vững vị trí Viện phán ở Thái y viện, lẽ nào lại không nhìn ra cái bẫy trong đơn th/uốc?

Ta chậm rãi nói: "Lục Ngô, chuẩn bị cho ta một phần lễ. Ngày mai ngươi đích thân mang đến Thái y viện, cứ nói là Tạ Quý nhân cảm tạ Thôi viện phán tháng trước đã hỏi b/ệnh giúp phụ thân."

"Lễ gì ạ?"

"Mang bát canh ngân nhĩ hạt sen đó đi."

Lục Ngô sững sờ: "Tiểu thư, bát canh đó đã để mấy tháng rồi--"

"Chính là phải để đủ lâu."

Ta nhìn chính mình trong gương, khóe môi khẽ nhếch.

"Để biểu huynh kiểm tra xem, trong bát canh đó ngoài ngân nhĩ hạt sen ra, còn có thứ gì."

Đêm đã khuya, gió ngoài Thanh Trúc Cư xuyên qua lá hòe già, mang theo tiếng kêu tiêu điều.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn ánh đèn ở Tê Loan điện phía đông tắt dần từng cái một, cuối cùng chỉ còn lại một khung cửa sổ tỏa ánh sáng vàng ấm ở chính điện, trông như một đốm lửa nhỏ đang giãy giụa trước khi lụi tàn.

Sắp rồi.

Đợi ta lấy được bằng chứng trong bát canh đó, đợi sự kiên nhẫn của bệ hạ dành cho D/ao Quý phi cạn kiệt, đợi những quân bài trong tay ta từng quân từng quân được tung ra.

Nàng ta sẽ hiểu, thế nào gọi là tự làm tự chịu.

6

Chiều tối ba ngày sau, Lục Ngô từ Thái y viện trở về, nhét một tờ giấy mỏng vào tay ta.

Trên giấy chỉ có vài dòng chữ, là bút tích của biểu huynh, nét mực hơi cẩu thả, như viết trong vội vàng.

【Trong canh ngân nhĩ hạt sen ngoài nguyên liệu thông thường, còn chứa một lượng nhỏ thảo ô. Thảo ô tính nhiệt, cực đ/ộc, nếu dùng chung với các loại th/uốc hoạt huyết như đương quy, xuyên khung, a giao, có thể gây rối lo/ạn khí huyết, sử dụng lâu ngày tổn thương tạng phủ, dần dần dẫn đến suy kiệt. Người dùng giai đoạn đầu chỉ thấy miệng khô nóng, khó nhận ra khác biệt, đến khi phát b/ệnh thì th/uốc đ/á khó chữa.】

Ta đưa tờ giấy lên ngọn nến, nhìn nó cuộn lại, ch/áy đen, hóa thành tro bụi.

Lục Ngô đứng bên cạnh, nín thở đợi ta một lúc lâu mới nhỏ giọng hỏi:

"Tiểu thư, giờ chúng ta phải làm sao? Có cần mang cho bệ hạ xem không?"

"Không vội."

Ta phủi tro bụi trên ngón tay, vỗ vỗ tay.

"Chỉ dựa vào bát canh này, chỉ có thể chứng minh nàng ta có tâm địa hại người, nhưng chưa chắc đã hạ bệ được nàng ta. Nàng ta hoàn toàn có thể đổ tội cho kẻ dưới tự ý làm bậy, đẩy một cung nữ thế tội ra, bệ hạ chưa chắc đã truy c/ứu đến cùng."

"Vậy thì..."

"Thứ ta cần không phải là một tội danh, mà là hai, là ba, là khiến nàng ta không thể chối cãi."

Ta đứng dậy đi tới bên cửa sổ: "Năm vị phi tần 'b/ệnh ch*t' mà ngươi điều tra trước đó, có để lại b/ệnh án hay mạch án gì không?"

"B/ệnh án thì có, nhưng đều lưu trữ ở Thái y viện, người thường không lấy ra được."

Lục Ngô suy nghĩ một chút: "Nhưng... nô tỳ nghe nói, trong đó có một vị Lâm Thường tại, trước khi b/ệnh ch*t từng viết một bức thư cho gia đình, trong thư có nhắc một câu 'dạo này thường thấy tim đ/ập nhanh, nóng nảy, đêm không ngủ được'.

"Bức thư đó sau này được nhà họ Lâm thu hồi, cha của Lâm Thường tại hiện vẫn còn ở kinh thành."

"Có thể liên lạc với nhà họ Lâm không?"

"Cha của Lâm Thường tại là Công bộ chủ sự, quan ngũ phẩm, không tính là cao, nhưng cũng không phải không có đường đi." Lục Ngô nói, "Nô tỳ sẽ thử."

Ta gật đầu: "Càng sớm càng tốt."

Lục Ngô làm việc xưa nay rất gọn gàng, chưa đầy năm ngày đã quay về, nói nhà họ Lâm sẵn sàng giúp đỡ, chỉ có một điều kiện.

Nếu việc này thành công, nhà họ Lâm muốn lấy lại di vật của Lâm Thường tại.

Một chiếc vòng ngọc cũ mang theo khi nhập cung.

Nghe nói là di vật của trưởng bối nhà họ Lâm để lại, hiện giờ chắc vẫn còn trong kho niêm phong của Nội vụ phủ.

"Đồng ý với họ. Chiếc vòng ngọc đó trong cung chỉ là đồ cũ, nhưng đối với nhà họ Lâm, đó là kỷ niệm duy nhất con gái họ để lại."

Lục Ngô vâng lời, hôm sau mang về một lá thư tay của cha Lâm Thường tại.

Trong thư viết chi tiết việc Lâm Thường tại nửa năm trước khi b/ệnh ch*t đã gửi thư về nhà nhiều lần than phiền cơ thể khó chịu, và ghi rõ: 【Quý phi nương nương thường ban canh, thần nữ không dám không uống】.

Cuối thư đính kèm một câu: "Nếu bức thư này có thể đòi lại một phần công đạo cho con gái đã khuất, Lâm mỗ nguyện làm chứng."