Cùng lúc đó, số lần bệ hạ triệu ta đến Càn Thanh cung hầu phê tấu chương lại dần tăng lên.

Lúc đầu chỉ thỉnh thoảng sai người truyền một câu "Tạ Quý nhân nếu rảnh, qua đây mài mực giúp trẫm".

Sau đổi thành "Trẫm hơi mệt, nàng đến nói chuyện vài câu".

Lại có một lần ta đến, ngài đang xem một tấu chương về việc chấp ph/ạt Giao Châu tạo, không ngẩng đầu đã nói: "Ngồi đây đi."

Ngài chỉ chiếc đôn thêu bên cạnh bàn sách. Cách ngài chưa đầy một cánh tay.

Lần đó ta mài mực cho ngài suốt hai canh giờ, trong thời gian đó ngài phê hơn mười tấu chương, thỉnh thoảng ngẩng đầu nói một câu "Chữ này viết cẩu thả quá" hoặc "Tấu chương này đọc có vài phần thú vị".

Ta yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại một câu.

Khi ta đứng dậy cáo lui, ngài đã tựa lưng vào ghế nhắm mắt, dường như đã ngủ.

Ta nhẹ nhàng rón rén lui ra ngoài, khép cửa điện lại.

Lưu công công đứng bên ngoài, thấy ta ra thì cười gật đầu: "Tạ Quý nhân đi bình thân."

Khi trở về Thanh Trúc Cư, Lục Ngô đang ngồi trên ngưỡng cửa đợi ta, thấy ta về mới thở phào, nhưng lại nhíu mày ngay: "Tiểu thư, bên ngoài đang đồn..."

"Đồn gì?"

"Đồn người đ/ộc sủng. Nói bệ hạ cách một ngày lại triệu người đến Càn Thanh cung, ngay cả lật thẻ bài cũng bỏ luôn. Còn nói--"

Lục Ngô hạ thấp giọng, "Nói D/ao Quý phi chiều nay lại đ/ập vỡ nguyên bộ trà sứ xanh, đ/ập xong liền đi Ngự hoa viên, đúng lúc gặp Trường công chúa ngắm hoa, nàng ta khóc lóc kể khổ với công chúa cả một buổi chiều."

Ta chậm rãi cong khóe môi.

Vấn đề lớn nhất của D/ao Quý phi là thuận buồm xuống gió quá lâu.

Một khi không thuận, sẽ giống như tấm lụa bị rút đi khung xươ/ng, mềm oặt đứng tại chỗ, không biết nên phát lực về hướng nào.

Nàng ta tưởng rằng dựa vào ân sủng của mình có thể ngh/iền n/át ta như ngh/iền n/át năm người trước.

Mà bây giờ ân sủng của nàng ta đang mỏng đi từng chút một.

Nàng ta chỉ có thể nôn nóng đ/ập đồ, kể khổ, gửi canh, nhưng những thứ này bệ hạ đã chán ngắt từ lâu rồi.

Ba năm rồi, nàng ta vẫn chỉ biết mấy chiêu này.

Ta đẩy cửa Thanh Trúc Cư, vừa đi vào vừa nói: "Lục Ngô, phía Ngự thiện phòng đã hỏi ra chưa?"

"Hỏi ra rồi."

Lục Ngô theo ta vào phòng, khép cửa lại, hạ thấp giọng.

"Tê Loan điện mỗi tháng đều lấy không ít dược liệu từ Thái y viện. Nô tỳ nhờ người chép một đơn ở dược phòng, người xem--"

Nó rút từ trong tay áo ra một tờ giấy gấp thành khối nhỏ, đưa trước mặt ta.

Ta mở ra, nhờ ánh nến trong phòng chậm rãi đọc.

Đơn th/uốc liệt kê bảy tám vị: Đương quy, Xuyên khung, Bạch thược, Thục địa, A giao...

Đều là những dược liệu bổ khí huyết thông thường, không có gì khác thường.

Nhưng ta chú ý đến dòng chữ nhỏ ở dưới cùng: 【Ngoài ra, lấy Hồng hoa ba tiền, dùng sau khi vào thu.】

Hồng hoa.

Là vị th/uốc hoạt huyết thông kinh, đối với phụ nữ, nếu dùng đúng cách thì là th/uốc bổ.

Nếu dùng không đúng cách, đặc biệt khi trộn lẫn với một số dược liệu khác, chính là vật ph/á th/ai.

Ta cầm đơn th/uốc đó, trong lòng chậm rãi xoay chuyển vài ý nghĩ.

D/ao Quý phi nhập cung ba năm, vẫn luôn không có th/ai.

Đây không phải là bí mật, nàng ta uống không biết bao nhiêu canh bổ, mời bao nhiêu thái y, nhưng bụng vẫn không có động tĩnh.

Trên mặt bệ hạ không nói, nhưng trong lòng chưa chắc không để ý.

Một vị Quý phi được đ/ộc sủng ba năm mà vẫn không sinh nở, về tình về lý đều không xuôi.

Nàng ta dạo này thường xuyên lấy Hồng hoa, e rằng không phải để uống.

"Nàng ta đang phòng người khác." Ta thấp giọng nói.

"Phòng ai?" Lục Ngô ghé lại.

"Phòng bất kỳ ai có th/ai."

Ta gấp đơn th/uốc lại cất vào tay áo.

"Nàng ta không dám để mình có th/ai, vì nếu có th/ai, mười tháng đó sẽ có phi tần khác có thể thụ sủng. Nhưng nàng ta tuyệt đối không cho phép người khác mang long th/ai."

Sắc mặt Lục Ngô hơi biến: "Vậy tiểu thư người--"

"Ta không sao." Ta vỗ tay nó, "Nàng ta có th/ủ đo/ạn của nàng ta, ta có cách của ta."

Tờ đơn th/uốc đó ta giữ lại, nhưng tạm thời chưa hành động.

Vì thời cơ để dùng nó vẫn chưa đến, ta cần một hoàn cảnh thích hợp hơn, một ván cờ lớn hơn.

Mà ván cờ đó, vào cuối tháng thứ ba ta nhập cung, cuối cùng đã đặt xuống quân cờ thứ nhất.

Chiều hôm đó, Lưu công công đến truyền chỉ, nói bệ hạ đêm nay sẽ dùng bữa tối tại Càn Thanh cung, triệu ta đi cùng.

Đây vốn là chuyện thường ngày gần đây, nhưng lần này khác.

Khi ta đến nơi thì phát hiện trong điện không chỉ có mình bệ hạ, Trường công chúa ngồi phía đông, D/ao Quý phi ngồi phía tây, trên bàn bày bốn bộ đũa bát.

Bệ hạ ngồi ở vị trí chủ tọa, thần sắc thoải mái hơn thường ngày, chắc là vì là tiệc gia đình.

Ngài thấy ta vào liền vẫy tay: "Lại đây, ngồi bên cạnh trẫm."

Ta hành lễ rồi ngồi xuống.

D/ao Quý phi ngước mắt nhìn ta, ánh mắt hơi co lại, nhưng rất nhanh đã thay bằng nụ cười kiều diễm quen thuộc:

"Tạ Quý nhân dạo này thật khổ cực, hầu hạ bệ hạ phê tấu chương, ngay cả thời gian gặp gỡ chúng ta cũng ít đi."

Ta chưa kịp đáp lời, bệ hạ đã mở miệng trước:

"Nàng ta thay trẫm mài mực, tất nhiên là khổ cực. Nàng nếu muốn đến, trẫm cũng không cản."

Nụ cười của D/ao Quý phi cứng đờ trong khoảnh khắc, rồi lại tan ra:

"Thần thiếp có chịu nổi mùi mực đâu, vẫn là để Tạ Quý nhân thay bệ hạ phân ưu đi."

Nàng ta bưng chén rư/ợu nhấp một ngụm, chuyển đề tài.

"À phải, bệ hạ, thần thiếp nghe nói phía Bắc Cảnh năm nay vào đông sớm, áo mùa đông cho binh sĩ biên quan vẫn chưa vận chuyển đủ? Tạ tướng quân trấn thủ biên cương nhiều năm, chắc có cách thay bệ hạ phân ưu chứ?"

Nàng ta xoay chuyển trông có vẻ tùy ý, nhưng ta dưới bàn đã siết ch/ặt vạt váy trên đầu gối.

Áo mùa đông biên quan là việc quân nhu lớn, nàng ta cố ý nhắc đến trước mặt Trường công chúa, nếu ta trả lời không khéo thì là coi thường quân vụ;

Nếu nói quá nhiều thì là can thiệp vào chính trị.

"Nương nương nói đúng."

Ta đặt đũa xuống, giọng điệu điềm tĩnh.

"Tháng trước phụ thân gửi thư về quả thực có nhắc một câu, nói Bắc Cảnh vào đông sớm hơn mọi năm nửa tháng.

"Tuy nhiên phụ thân cũng nói, áo mùa đông triều đình phân phát đã vận chuyển đến Nhạn Môn Quan, người đang sắp xếp phân phát. Nếu nương nương lo lắng cho binh sĩ biên quan, tần thiếp thay phụ thân cảm ơn nương nương đã quan tâm."

Bốn lạng bạt ngàn cân.

Vừa trả lời, lại không thừa nửa chữ.

Tay cầm chén trà của Trường công chúa hơi khựng lại, ngước mắt nhìn ta, không nói gì.