Ngài là thiên tử, phú hữu bốn biển.

Khi sủng ái D/ao Quý phi, ngài có thể vì nàng mà gi*t người phóng hỏa.

Nhưng cũng chỉ cần một câu nói, đã đủ để gieo vào lòng ngài hạt giống về việc D/ao Quý phi vượt quá giới hạn và lạm quyền.

Tình cảm và ân sủng của nam nhân, vốn dĩ mong manh đến thế.

Quả nhiên, hôm sau trời vừa rạng sáng, từ Tê Loan điện đã truyền đến tiếng đổ vỡ.

Lục Ngô đứng trong sân dỏng tai nghe hồi lâu, rồi chạy lon ton vào phòng, trên mặt mang theo vẻ phấn khích không giấu nổi:

"Tiểu thư! D/ao Quý phi đ/ập vỡ mấy chiếc chén trà rồi! Sáng nay bệ hạ phái người truyền lời nói bữa tối sẽ không tới chỗ nàng ta nữa!"

Ta đang ngồi trước gương đồng chải đầu, nghe vậy chỉ "ừ" một tiếng.

"Tiểu thư!" Lục Ngô sốt ruột dậm chân, "Người phải vui lên chút chứ!"

Ta đặt lược xuống, quay đầu nhìn nó: "Lục Ngô, nàng ta đ/ập đồ, phát cáu, làm ầm ĩ khắp cung đều biết, những chuyện này đều là chuyện tốt."

"Chuyện tốt?"

Ta chậm rãi đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn về phía mái hiên lưu ly cong vút phía đông.

"Vì điều đó chứng tỏ nàng ta đang để tâm, nàng ta càng để tâm thì càng dễ phạm sai lầm."

Người như D/ao Quý phi, một đường thuận buồm xuôi gió đến tận hôm nay, điểm yếu lớn nhất chính là chưa từng nếm mùi thất bại.

Nàng ta tưởng rằng tất cả những kẻ cản đường đều có thể bị nàng tiện tay ngh/iền n/át.

Một khi không ngh/iền n/át được, ắt sẽ nôn nóng, ắt sẽ làm ra những chuyện thiếu lý trí.

Mà thứ ta chờ đợi, chính là sự thiếu lý trí của nàng ta.

Nửa tháng tiếp theo, bệ hạ tổng cộng tới Thanh Trúc Cư bốn lần.

Không tính là nhiều, nhưng cũng không ít.

Quan trọng hơn là, lần nào ngài đến cũng ngồi lại lâu hơn một chút.

Lần đầu chỉ ngồi uống một chén trà rồi đi;

Lần thứ hai uống nửa bình trà, còn lật xem tập tranh bạch miêu của ta;

Lần thứ ba lúc đi nói "Bức tranh hoa ngọc lan đó vẽ đẹp lắm, đóng khung lại đi";

Lần thứ tư, ngài ngồi bên cửa sổ ngắm hoàng hôn rất lâu, đột nhiên hỏi một câu: "Năm cha nàng trấn thủ biên cương, nàng mấy tuổi?"

"Mười hai."

Ngài im lặng một hồi.

"Năm trẫm mười hai tuổi, đang tranh giành vị trí thái tử với hoàng huynh. Cha nàng lúc đó, đã trấn thủ Nhạn Môn Quan được ba năm rồi."

Ngài không nói thêm gì nữa, ánh hoàng hôn nhuộm gương mặt nghiêng của ngài thành màu vàng sẫm, hàng mi đổ bóng nhạt dưới mắt.

Ta ngồi cách ngài ba bước chân, không tiếp lời.

Đây chính là nhịp điệu mà ta muốn.

Không vội không vàng, không tranh không giành. Để ngài tự mình chậm rãi dời ánh mắt tới, để những tâm sự tích tụ trong lòng, không thể nói cùng ai, từng chút từng chút đổ ra.

D/ao Quý phi hiển nhiên cũng nhận ra điều đó.

Ngày hôm sau, cung nữ thân cận của nàng là Thúy Bình bưng một bát canh tới Thanh Trúc Cư.

Cung nữ đó treo nụ cười trên mặt, đặt bát canh lên bàn, nói là Quý phi nương nương ban thưởng.

Lục Ngô đang định nhận lấy, ta đ/è tay nó lại, cười hỏi Thúy Bình: "Không biết Quý phi nương nương ban thưởng canh gì vậy?"

"Bẩm Quý nhân, là canh ngân nhĩ hạt sen. Nương nương nói, Tạ Quý nhân nhập cung những ngày này trông có vẻ g/ầy đi, nên bồi bổ chút ít."

Ta cúi đầu nhìn bát canh đó, nắp sứ trắng đậy ch/ặt, không nhìn thấy màu canh bên trong.

Những ngày này, ta nghe nói trong cung có một vị Thường tại, nhập cung chưa đầy hai tháng đã lâm b/ệnh qu/a đ/ời.

Lục Ngô lén lút nghe ngóng được, nói vị Thường tại kia trước khi đổ b/ệnh chỉ uống một bát canh do Tê Loan điện gửi tới.

"Đa tạ Quý phi nương nương quan tâm."

Ta vẫn cười, nhưng không nhận lấy.

"Chỉ là tần thiếp dạo này hơi nóng trong người, thái y dặn kiêng ăn đồ ngọt ngấy. Bát canh này, xin nương nương cho phép tần thiếp để lát nữa hãy dùng."

Nụ cười trên mặt Thúy Bình cứng đờ trong chốc lát, nhưng rất nhanh lại khôi phục như thường:

"Tất nhiên rồi ạ. Vậy nô tỳ cứ để đây, khi nào Quý nhân muốn dùng thì hâm nóng lại là được."

Sau khi nàng ta đi, Lục Ngô định bưng bát canh đi đổ, ta ngăn lại.

"Để đó."

"Tiểu thư?"

"Để đó, sớm muộn gì cũng dùng tới."

Lục Ngô không hỏi thêm, chỉ cất bát canh đó vào trong tủ.

Mà ta cũng bắt đầu từ ngày đó, bắt tay vào làm một việc quan trọng hơn.

Ta bảo Lục Ngô đi điều tra.

Điều tra xem ba năm D/ao Quý phi nhập cung, rốt cuộc có bao nhiêu phi tần b/ệnh ch*t trong cung.

Lục Ngô lanh lợi, lại khéo ăn nói, trong nửa tháng đã lần lượt moi ra được không ít chuyện từ miệng các cung nữ thô sử và thái giám quét dọn.

Tổng kết lại, từ năm Nguyên Xươ/ng thứ mười bốn đến năm Nguyên Xươ/ng thứ mười sáu, trước sau có năm vị phi tần b/ệnh ch*t.

Trong đó có hai vị có hồ sơ b/ệnh án rõ ràng, ba vị còn lại ch*t một cách không rõ ràng, chỉ để lại hai chữ "b/ệnh cấp" rồi qua loa cho xong chuyện.

Trong năm người này, có hai vị trước khi nhập cung từng được thiên tử khen ngợi một hai câu.

Nguyên nhân giống nhau đến lạ kỳ.

Ta nhìn bát canh ngân nhĩ hạt sen đã nguội ngắt trên bàn, cất nó trở lại vào tủ.

Sắp rồi.

4

Bệ hạ hôm nay mở một bữa tiệc nhỏ tại Càn Thanh cung.

Nói là tiệc nhỏ, thực chất là để đón gió cho vị Bắc Cảnh tướng quân phụng chỉ về kinh báo cáo công tác.

Bắc Cảnh tướng quân họ Tần, là bộ hạ cũ của phụ thân, hai nhà vốn có qua lại.

Ta biết bữa tiệc này là một cơ hội.

D/ao Quý phi cũng sẽ tham dự.

Lục Ngô chọn cho ta một bộ cung trang màu xanh nhạt, búi tóc vấn gọn gàng, cài một đôi trâm bạc mộc mạc.

Nó do dự hỏi: "Tiểu thư, bộ này có phải cũng quá..."

"Không." Ta nhìn chính mình trong gương đồng, "Hôm nay là vừa vặn."

Điện phụ của Càn Thanh cung bày bốn bàn tiệc.

Bệ hạ ngồi vị trí chủ tọa, Tần tướng quân ngồi ghế khách, D/ao Quý phi ngồi phía dưới tay trái bệ hạ, ta cùng các vị Quý nhân, Thường tại khác ngồi ở bàn cuối.

D/ao Quý phi hôm nay mặc một bộ cung trang màu đỏ thắm thêu phượng vàng, chiếc trâm cài trên búi tóc đã đổi cái mới, đính một viên nam châu to bằng ngón tay cái, dưới ánh nến lấp lánh ánh kim.

Nàng hiển nhiên đã trang điểm rất công phu, lộng lẫy đến mức gần như chói mắt.

Nửa đầu bữa tiệc sóng yên biển lặng.

Bệ hạ và Tần tướng quân hàn huyên vài chuyện cũ biên quan, D/ao Quý phi thỉnh thoảng chêm vào một hai câu dí dỏm, mọi người đều nhiệt tình hưởng ứng cười nói.

Nhưng Tần tướng quân sau ba tuần rư/ợu, bỗng đứng dậy, cầm chén đi tới trước mặt ta, chắp tay nói:

"Tạ Quý nhân, mạt tướng tháng trước về kinh, đã tới Hầu phủ bái kiến lão tướng quân trước. Lão tướng quân có nhờ mạt tướng nhắn lại một lời."

Ta đứng dậy đáp lễ: "Tướng quân xin cứ nói."

Tần tướng quân dừng lại một chút, ánh mắt đong đầy tình nghĩa sâu nặng.