Nàng ta đá/nh giá ta, ánh mắt đầy vẻ lạnh lẽo.

"Sở hữu gương mặt đẹp, chẳng trách bệ hạ khen ngươi là 'minh châu'. Nhưng thứ bản cung gh/ét nhất chính là minh châu."

Nàng thu móng bảo vệ tay lại, nhìn ta từ trên cao xuống:

"Về Thanh Trúc Cư của ngươi mà ở đi. Trong cung không giống bên ngoài, không có việc gì thì đừng đi lung tung, bản cung sợ ngươi đi lạc."

Ta lại cúi mình: "Tần thiếp xin ghi nhớ."

Khi đứng dậy cáo lui, ta quay lưng lại phía nàng, từng bước từng bước lùi tới ngưỡng cửa mới xoay người bước ra.

Cánh cửa điện phía sau từ từ khép lại, phát ra một tiếng động trầm đục.

Cho đến khi hoàn toàn bước ra khỏi phạm vi Tê Loan điện, ta dừng bước, ngoái đầu nhìn tòa cung điện với những mái hiên cong vút.

Ngói lưu ly dưới bầu trời âm u trông như một mảng m/áu đông đặc.

Ta hiểu rõ nàng ta quá mà.

Kiếp trước nàng đắc ý suốt ba năm, cuối cùng khi ch*t dưới lưỡi đ/ao của ta, trên mặt vẫn còn mang biểu cảm không thể tin nổi đó.

Nàng tưởng mình là mèo, tưởng tất cả mọi người đều phải là con chuột trong lòng bàn tay nàng.

Nàng không biết chuột cũng biết cắn người, và có những con chuột, cắn là cắn vào cổ.

Ta chậm rãi thu hồi ánh mắt, quay người bước vào lối đi nhỏ.

3

Ba ngày đầu nhập cung, bệ hạ không tới.

Việc đầu tiên Lục Ngô làm mỗi sáng là chạy ra cửa viện xem có ai đến không, lần nào cũng thất vọng quay về, đặt bữa sáng đã nguội lạnh lên bàn.

"Tiểu thư, bên ngoài đồn thổi khắp nơi, nói bệ hạ đã tới Tê Loan điện hai lần, một lần dùng bữa tối với D/ao Quý phi, một lần lưu lại suốt đêm."

Lục Ngô nói những lời này với giọng điệu buồn bã, tay vò nát khăn tay, "Người không thấy lo chút nào sao?"

Ta ngồi bên cửa sổ, đang dùng một cây bút nhỏ vẽ tỉ mỉ bức tranh hoa cỏ bằng nét bạch miêu.

Viền cánh hoa từng lớp từng lớp lan tỏa, không chút vội vàng:

"Lo cái gì. Ngài ấy có đến hay không, đâu phải do ta quyết định."

"Nhưng nếu người không tranh giành--"

"Lục Ngô." Ta đặt bút xuống, quay đầu nhìn nó, "Ta nhập cung, là để tranh giành ân sủng sao?"

Lục Ngô sững sờ, hồi lâu sau mới thấp giọng nói: "Nhưng nếu không có ân sủng, làm sao sống trong cung này..."

"Sống có rất nhiều cách sống."

Ta nhặt bút lên, cúi đầu tiếp tục vẽ cánh hoa ngọc lan đó.

"Cách sống của D/ao Quý phi, dựa vào sự thiên vị của đế vương. Mà sự thiên vị này, giống như tuyết trên mái nhà, nắng chiếu là tan."

"Nàng ta có thể tình cờ gặp bệ hạ ở Ngự hoa viên một lần, thì không bảo đảm người khác cũng không thể tình cờ gặp lần thứ hai. Nàng ta ngăn được một người, không ngăn được tất cả mọi người."

Đầu bút khựng lại, ta dùng màu mực nhẹ nhàng tô điểm bóng tối nơi gốc cánh hoa:

"Cách sống mà ta muốn, là không dựa vào bất kỳ ai."

Lục Ngô dường như hiểu mà cũng không hiểu, không hỏi thêm nữa, lặng lẽ lùi sang một bên mài mực cho ta.

Chiều tối ngày thứ tư, Lưu công công tới.

Vẫn là gương mặt tươi cười hòa khí đó, ông đứng trong sân Thanh Trúc Cư chắp tay với ta:

"Tạ Quý nhân, đêm nay bệ hạ lật thẻ bài của người. Giờ Dậu khắc ba, nô tài sẽ phái người đến đón người."

Lục Ngô vui mừng suýt kêu lên, bị ta dùng ánh mắt ngăn lại.

Ta cảm ơn Lưu công công, tiễn ông ra khỏi cổng viện, lúc quay lại Lục Ngô đã lục tung tủ quần áo tìm bộ cung trang màu hoa sen mới may: "Tiểu thư! Mặc bộ này đi, bộ này tôn da người lắm!"

Ta nhìn bộ đồ đó, chậm rãi lắc đầu.

"Thay bộ màu trắng ánh trăng kia."

"Màu trắng ánh trăng?" Lục Ngô khó hiểu, "Bộ đó mộc mạc quá, ngay cả thêu hoa văn cũng không có..."

"Chính là cần sự mộc mạc."

Đế vương đã quen nhìn những kiểu trang điểm đậm đà, quen nhìn phi tần trong cung tranh sắc khoe hương.

Kiếp trước ngài khen ta là minh châu, chẳng qua chỉ là thoáng thấy một nét thanh tao giữa đám đông, rồi tiện miệng khen một câu.

Kiếp này ta muốn ngài ghi nhớ nhiều hơn thế.

Giờ Dậu khắc ba, tiểu thái giám dẫn ta vào Càn Thanh cung.

Đây là lần đầu tiên ta bước vào cung điện này, bên trong tĩnh lặng hơn ta tưởng, không có hương đ/ốt, chỉ có mùi mực giấy cũ kỹ tỏa ra từ những tấu chương chất đống trên bàn.

Hoàng đế ngồi sau bàn, tay cầm một tập tấu chương, không hề ngẩng đầu: "Đến rồi à?"

Ta hành lễ: "Thần thiếp tham kiến bệ hạ."

"Ừ."

Ngài phê xong trang đó, đặt bút xuống, lúc này mới ngẩng đầu lên.

Ánh nến phản chiếu gương mặt nghiêng của ngài, trông có vẻ mệt mỏi hơn so với lần nhìn gần dưới đài tú cầu hôm đó, dưới mắt có quầng thâm nhạt, chắc là đã xem tấu chương cả ngày.

Ánh mắt ngài dừng trên người ta, khựng lại một chút.

Chắc là không ngờ ta mặc đơn giản như vậy, váy áo trắng ánh trăng, trên tóc chỉ có một cây trâm bạch ngọc.

"Ngồi đi."

Ta ngồi xuống đôn thêu phía dưới, lưng thẳng tắp, hai tay chồng lên nhau đặt trên đầu gối.

Ngài không vội nói chuyện, bưng chén trà nhấp một ngụm rồi mới lên tiếng: "Mấy ngày nay trong cung, ở có quen không?"

"Bẩm bệ hạ, ở quen ạ."

"Thanh Trúc Cư hơi nhỏ, trẫm sẽ bảo Nội vụ phủ thêm chút đồ đạc cho nàng."

Ngài nói một cách tùy ý, như đang hoàn thành một việc công vụ thường lệ.

"Bên phía Tê Loan điện, Quý phi không làm khó nàng chứ?"

Ta rủ hàng mi, cân nhắc trong một hơi thở rồi nói:

"Quý phi nương nương đối đãi với mọi người rất thân hòa, chỉ là dặn dò thần thiếp đừng đi xa, sợ thần thiếp đi lạc trong cung."

Hoàng đế đặt chén trà xuống, dường như cười một tiếng, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt: "Nàng ta quản lý thật rộng rãi."

Trong câu nói này không có chút nhiệt độ nào, nhưng ngài cũng không nói thêm gì nữa.

Nửa canh giờ tiếp theo, ngài chỉ tùy miệng hỏi vài chuyện thường ngày.

Sức khỏe của phụ thân gần đây thế nào, biên quan có thư từ gì không, trong phủ có bình an không.

Ta lần lượt trả lời, giọng điệu không nhanh không chậm, không thừa không thiếu.

Ngài không nhắc tới chuyện tú cầu hôm đó, không nhắc tới hai chữ 'ngưỡng m/ộ', ta cũng ngầm hiểu không chủ động mở lời.

Quá nửa giờ Tuất, tiểu thái giám vào châm thêm dầu đèn.

Hoàng đế ngáp một cái, xua tay: "Hôm nay muộn rồi, nàng về nghỉ đi. Trẫm còn vài tấu chương phải xem."

Ta đứng dậy cáo lui, lúc đi tới cửa thì nghe ngài nói thêm một câu ở phía sau: "Bức bạch miêu đó rất đẹp."

Ta dừng bước, quay đầu nhìn ngài.

Ngài vẫn cúi đầu xem tấu chương, dường như chỉ là tiện miệng nhắc tới.

Ta khuỵu gối: "Tạ bệ hạ khen ngợi."

Khi bước ra khỏi Càn Thanh cung, Lục Ngô cầm đèn lồng đợi ta bên ngoài, thấy ta ra liền vội vàng đón lấy, hạ thấp giọng hỏi:

"Tiểu thư, thế nào rồi?"

Ta nhận lấy đèn lồng trong tay nó, chậm rãi bước về: "Ngày mai bên phía Tê Loan điện sẽ có động tĩnh."

Lục Ngô kinh ngạc: "Sao người biết?"

Ta cười nhẹ không đáp.

Bởi vì câu nói đó của hoàng đế: 'Nàng ta quản lý thật rộng rãi'.