Lời này đại nghịch bất đạo vô cùng, một thần nữ lại dám nói mình ngưỡng m/ộ thiên tử trước mặt Quý phi và toàn thể huân quý kinh thành.

Chẳng khác nào ném thẳng bốn chữ "Ta muốn vào cung" lên mặt bàn.

Thế nhưng ta nói ra một cách đường đường chính chính, ánh mắt thanh minh, giọng điệu không nhanh không chậm.

Hoàng đế hơi nheo mắt lại.

Ngài đăng cơ tám năm, những lời tâng bốc nghe đã nhiều vô kể, nhưng một thần nữ dám công khai nói ngưỡng m/ộ mình ngay trong lễ tung tú cầu, đây là lần đầu tiên.

Đặc biệt là mấy câu "thân chính, bình phiên, giảm thuế" của ta, đều là chính tích thực thụ chứ không phải lời nịnh nọt sáo rỗng.

Ánh mắt ngài dừng trên mặt ta ba hơi thở.

Sau đó ngài cười, hứng thú nhướng mày: "Tạ tướng quân trấn thủ biên cương nhiều năm, vậy mà lại nuôi dạy ra một cô con gái gan dạ đến thế."

"Bệ hạ."

D/ao Quý phi cuối cùng cũng chen được đến gần, giọng điệu lộ rõ vẻ cấp bách: "Tú cầu này..."

Hoàng đế nghiêng đầu nhìn nàng ta một cái, D/ao Quý phi lập tức cứng họng.

"Quý phi, sao hôm nay lại xuất cung?"

"Thần thiếp--"

D/ao Quý phi nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, khoác lên vẻ nũng nịu thường ngày.

"Thần thiếp nghe tin Tạ tiểu thư chọn phu quân, nghĩ là thay bệ hạ đến xem náo nhiệt một chút thôi. Ai ngờ..."

Nàng ta nhìn ta, đáy mắt thoáng qua một tia sáng lạnh lẽo sắc bén.

"Tú cầu của Tạ tiểu thư, tung thật là... chuẩn."

Hoàng đế thay nàng tiếp lời.

Ngài cúi đầu nhìn tú cầu trong lòng, rồi lại nhìn ta, đột nhiên đưa nó trả lại, giọng điệu tùy ý nhàn nhạt:

"Trẫm hôm nay là vi hành, không tiện nhận tú cầu của nàng. Nhưng hai chữ 'ngưỡng m/ộ' này, trẫm ghi nhớ rồi."

Ta không nhận tú cầu, mà phục thân hành một lễ: "Là thần nữ đường đột rồi."

Ngài cười một tiếng, nhét tú cầu vào tay tiểu thái giám bên cạnh, xoay người rời đi.

Thị vệ nhanh chóng theo sau, D/ao Quý phi đứng tại chỗ khựng lại một nhịp, quay đầu nhìn ta một cái.

Ánh mắt đó như cây kim tôi trong băng, chậm rãi lướt qua mặt ta.

Sau đó nàng ta mím ch/ặt môi, xách váy rảo bước đuổi theo.

Con ngựa đỏ tía kia bị thị vệ dắt đi, đám người cũng rút lui như thủy triều.

Quanh đài tú cầu trở lại yên tĩnh, chỉ còn ba mươi sáu công tử cầm thiếp nhìn nhau ngơ ngác.

Phụ thân từ phía sau đuổi tới, túm lấy cánh tay ta, các đ/ốt ngón tay đều đang r/un r/ẩy: "Chiêu Chiêu-- con, con vừa rồi--"

Ta quay người, nắm lấy bàn tay đang co gi/ật vì vết thương cũ của người, siết ch/ặt lại:

"Cha, mỗi một chữ con vừa nói, đều là thật."

Phụ thân nhìn ta, sắc đỏ trong hốc mắt dần lan ra, cuối cùng lại không hỏi thêm gì nữa.

Người chỉ nắm ch/ặt tay ta, hồi lâu sau mới khàn giọng nói: "Hồi phủ."

2

Trên xe ngựa về phủ, phụ thân vẫn không nói một lời.

Ta ngồi đối diện người, nhìn người dùng bàn tay bị thương đó lặp đi lặp lại việc vuốt ve vết s/ẹo đ/ao cũ trên đầu gối.

Đó là vết thương để lại khi trấn thủ Nhạn Môn Quan năm Nguyên Xươ/ng thứ chín, da th!t lật ngược, sâu tới tận xươ/ng, người vậy mà không rời tiền tuyến, chỉ dùng vải quấn lại rồi đá/nh thêm ba ngày.

Sau khi vết thương lành, cứ mỗi khi trời mưa là lại đ/au đến mức không cầm nổi đ/ao.

Kiếp trước lúc người ch*t, vết s/ẹo này vẫn còn nhìn rõ mồn một.

Ta khẽ lên tiếng: "Cha, Quý phi hôm nay đến, không phải là để thay bệ hạ xem náo nhiệt."

Ngón tay phụ thân khựng lại, chậm rãi ngước mắt lên.

Ta nhìn thẳng vào người: "Nàng ta cố ý làm vậy, vì nghe tin bệ hạ từng khen con một câu 'minh châu' trong yến tiệc cung đình, nên sinh lòng gh/en gh/ét."

"Hôm nay nếu nàng ta để tú cầu rơi vào tay tên con bạc kia, ngày mai cả kinh thành sẽ biết thiên kim Tạ gia gả cho một tên ăn mày."

"Đến lúc đó bệ hạ nhìn Tạ gia thế nào? Văn võ bá quan nhìn người thế nào?"

"Nàng ta thậm chí không cần tự tay làm gì, chỉ cần ngồi trong cung vừa xem kịch vừa cười là đủ rồi."

Sắc mặt phụ thân trắng bệch từng chút một.

Người im lặng một hồi, rồi thấp giọng nói: "Tên con bạc đó... là người của nàng ta sao?"

"Không, chỉ là tiện tay nhặt trên đường thôi."

Ta siết ch/ặt vạt váy trên đầu gối.

"Đối với nàng ta, Tạ gia chúng ta cũng chỉ đáng giá chừng đó thôi."

Trong xe ngựa yên tĩnh rất lâu.

Phụ thân đột nhiên vươn tay, xoa xoa đỉnh đầu ta.

Giọng người khàn đi trông thấy: "Chiêu Chiêu, là cha vô dụng."

Sống mũi ta cay xè, lắc đầu: "Không, là con trước kia quá vô dụng."

Kiếp trước ta đứng trên đài tú cầu chờ người khác c/ứu mình, chờ phụ thân quỳ cung môn, chờ công đạo giữa ban ngày ban mặt.

Thế nhưng thời thế này làm gì có công đạo, chỉ có đ/ao của ai nhanh hơn, nắm đ/ấm của ai cứng hơn.

đ/ao của D/ao Quý phi là sự sủng ái của đế vương, là sự thiên vị của thiên tử.

Vậy còn ta?

đ/ao của ta là gì?

Những ngày sau đó, phong hướng trong kinh thành thay đổi một cách tinh vi.

Có người đồn rằng tiểu thư Tạ gia công khai tỏ tình với thiên tử, gan thật lớn;

Có người nói bệ hạ rời đi lúc đó đã cười một tiếng, sợ là đã động tâm;

Cũng có người kh/inh bỉ, nói D/ao Quý phi đ/ộc sủng ba năm, ai vào cung cũng là đường ch*t.

Những lời bàn tán này phụ thân đều ngăn lại không cho ta nghe hết, nhưng ta từ lời kể ngắt quãng của Lục Ngô cũng đã chắp vá được đại khái.

Lục Ngô là nha hoàn thân cận của ta, lớn lên cùng ta từ nhỏ.

Kiếp trước khi ta bị tên con bạc đá/nh đ/ập, nó đã đỡ cho ta mấy lần, sau đó bị tên con bạc b/án vào lầu xanh.

Ta tìm nửa năm mới biết tin tức.

Lúc đi chuộc nó về, nó đã đi/ên rồi, thấy ai cũng ôm đầu kêu 'đừng đá/nh ta'.

Kiếp này thấy nó vẫn đứng trong phòng chải đầu cho ta một cách bình yên, lòng ta lại thấy chua xót từng hồi.

Tay chải đầu của Lục Ngô hôm nay chậm hơn mọi khi, răng lược lướt qua đuôi tóc thì khựng lại.

"Tiểu thư, bên ngoài có người nói... nói D/ao Quý phi sau khi về cung đã đ/ập vỡ một bộ trà cụ quan diêu tiền triều."

"Sau đó bệ hạ tới cung của nàng ta, ở lại suốt cả buổi chiều."

Giọng Lục Ngô thấp xuống: "Tiểu thư, người nói bệ hạ hôm đó... rốt cuộc là--"

"Hôm đó ngài chỉ thấy thú vị thôi."

Ta nhìn gương đồng, chậm rãi lên tiếng.

"Đế vương quen nhìn kẻ phục tùng, thỉnh thoảng gặp một kẻ gan dạ, sẽ nhìn thêm vài lần. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Vậy tiểu thư định làm thế nào?" Lục Ngô vội vã hỏi.

Ta vươn tay nhận lấy chiếc lược trong tay nó, tự mình vuốt lọn tóc cuối cùng vào búi tóc: "Đợi."

Đợi cái gì, ta không nói.

Lục Ngô cũng không dám hỏi thêm.

Buổi tối bảy ngày sau, chỉ ý trong cung đã tới.