Ta hỏi: "Có phải các cữu cữu của con sắp gặp xui xẻo rồi không? Hay là An Quốc Công phủ sắp gặp đại nạn?"

Phụ thân tiếp tục gật đầu.

"Người lo lắng các cữu cữu sẽ tìm con c/ầu x/in sao?"

"Phải đó, Lệnh Nghi, lần này con bắt được Pháp Hải chính là lập đại công rồi."

Phụ thân thong thả pha trà, bộ dạng như muốn cùng ta tâm tình một trận dài.

"Hai mươi năm trước, cha đỗ trạng nguyên, được ngoại tổ phụ con coi trọng nên mới thành thân với mẫu thân con."

Phụ thân một tay nâng chén trà, tựa vào bên cửa sổ.

"Phải kể từ chuyện xa xôi như vậy sao?" Ta nhìn sắc trời bên ngoài ảm đạm, sắp có mưa rơi.

"Ừ."

"Nhưng lúc ta và mẫu thân con thành thân, có một nam tử xông vào, chỉ thẳng vào mũi ta nói ta là trạng nguyên hữu danh vô thực."

"Nam tử đó nói bài thi của hắn giống hệt của ta, tại sao ta lại đỗ trạng nguyên, còn hắn lại trượt."

"Ta nghe thấy rất lạ, sao có thể như vậy? Điện thí đều là do thánh thượng đích thân ra đề, làm bài tại chỗ. Sao hắn có thể giống ta được?"

"Nam tử đó đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, cuối cùng tức gi/ận đến mức đ/ập đầu mình, gào thét nói không đúng, rõ ràng thứ ta học thuộc chính là bài văn của trạng nguyên, sao ta vẫn trượt?"

"Lệnh Nghi, con đoán xem vì sao?"

10

"Chắc chắn là vì hắn viết chữ quá x/ấu, giám khảo nhìn thấy chữ của hắn liền không muốn đọc tiếp nữa đúng không?"

Là người yêu thích thư pháp,

đối với nét chữ x/ấu của người khác, ta thật sự không ưa nổi.

Hơn nữa đại nho tiền triều đã từng nói, nhìn chữ như nhìn người.

Trong kỳ thi khoa cử nhiều bài thi như vậy,

nhìn thấy một tập chữ viết không rõ ràng, ai còn đủ kiên nhẫn mà đọc tiếp chứ?

"Ha ha ha ha, không hổ là Lệnh Nghi của ta. Cái sự thông minh này giống ta đấy."

"Ta giữ hắn lại, ngày hôm sau hỏi han kỹ càng, hắn nói nhà hắn là thương hộ, hắn khó khăn lắm mới thi đỗ tú tài, cả nhà đều vui mừng khôn xiết."

"Lần này lên kinh dự thi, phụ thân hắn không chỉ phái người đưa hắn lên kinh, còn nhét cho hắn một vạn lượng tiền tiêu vặt."

"Thi cử xong, hắn dẫn gia nhân đi dạo chơi, dọc đường gặp một người đàn ông, nói có thể cho hắn một trận phú quý. Chỉ cần một vạn lượng, là có thể khiến hắn quay về quá khứ."

"Đứa con thương nhân này tuy đã đỗ cử nhân, nhưng vẫn tin lời người đó, đưa cho hắn một vạn lượng bạc phiếu. Hắn nói mình vừa chớp mắt một cái, đã thấy đang ngồi trong phòng thi khoa cử. Hắn vô cùng vui mừng."

"Nhưng hắn trọng sinh quá muộn, chỉ còn lại một canh giờ là kết thúc, hắn vội vàng vứt bài văn mình đã viết, chép lại bài văn của ta, nhưng thời gian không đủ, viết lách lộn xộn hơn."

"Ta lập tức cảm thấy chuyện này thật hoang đường, vội vàng dẫn hắn đi tìm quan giám khảo. Sau khi kiểm chứng, bài văn của hắn quả nhiên giống hệt ta, nhưng nét chữ lộn xộn vô cùng, quan giám khảo liền đặt sang một bên."

"Nhưng người mà hắn nói kia thì tìm khắp nơi cũng không thấy."

Phụ thân uống cạn chén trà, lại rót cho ta một chén.

"Uống ít thôi, lát nữa mưa xuống rồi không có chỗ tiện đâu."

Sắc trời âm u, chẳng mấy chốc sẽ có mưa lớn.

"Từ ngày đó, việc tìm ki/ếm kẻ yêu nghiệt này được kinh triệu phủ doãn đặt lên hàng đầu. Hai năm gần đây, vị thần tăng nổi lên ở chùa Bạch Mã đã gây nên sự nghi ngờ của cấp trên."

"Kết quả tra tới tra lui lại tra ra phủ của ngoại tổ mẫu con?" Ta biết ngay phụ thân ta là người chỉ biết đến việc nước, làm sao có thể nhớ tới ông bà ngoại mà ta còn chưa từng nghe tên chứ?

"Đúng, hơn nữa sau khi nghe con kể, ta đoán vị Dục biểu tẩu của con mà con nghi ngờ chắc chắn là kẻ trọng sinh rồi. Kẻ yêu nghiệt kia vốn chỉ thích nhắm vào những kẻ lắm tiền. Ả là con gái thương nhân, lại một lòng muốn trèo cao quyền quý."

"Còn muốn tính kế con, xem ra ở kiếp trước của ả, cuộc sống của con rất tốt đẹp, mới khiến ả thèm khát con đến thế, phí bao tâm tư cư/ớp nha hoàn của con, còn bắt con làm nghĩa mẫu cho con trai ả."

Phụ thân có chút ngậm ngùi đặt chén trà xuống.

"Những năm đó, con ở phủ ngoại tổ mẫu chắc cũng không dễ dàng gì nhỉ?"

11

Không dễ dàng sao?

Thật ra cũng không hẳn.

Ta tuy cẩn trọng dè dặt, nhưng kiên quyết không nhúng tay vào bất cứ chuyện gì của Quốc Công phủ.

Ngoại tổ mẫu thiên vị con trai út, nuông chiều cháu trai nhỏ.

Còn cố tình lừa ta gả cho Tiêu Dục, kẻ chỉ biết tụ tập cùng chị em, chẳng biết gì về chiến lược chính sự.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại,

dường như trong nhận thức của Thi Lan Chỉ, ta là người sẽ gả cho Tiêu Dục.

Sao có thể chứ?

Ta tựa đầu vào thành xe ngựa.

Thở dài một tiếng,

sao ta có thể gả cho Tiêu Dục được chứ?

Phụ thân nhìn dáng vẻ của ta, đột nhiên biểu hiện có chút gượng gạo.

"Đứa con gái này, lúc cha đưa con đến chỗ ngoại tổ mẫu, cũng là bất đắc dĩ."

"Con cũng hiểu cha, trong lòng cha chưa từng nghĩ đến việc tái giá, trong mắt cha chỉ có cúc cung tận tụy để báo đáp ơn tri ngộ của bệ hạ."

"Nhưng ba năm trước, lần cha gặp nguy hiểm ở Tần Châu, suýt chút nữa đã không qua khỏi. Cha bị thương lại bị truy đuổi, nằm trong khoang thuyền cùng thuộc hạ, lặng lẽ chờ kẻ địch đuổi tới gi*t. Bất chợt sờ thấy lá thư con viết cho cha mà cha vẫn chưa đọc."

"Cha đọc thư con dưới ánh trăng, Lệnh Nghi, đó không phải lần đầu cha phát hiện tài năng thư pháp của con, con nói người nhà ngoại tổ mẫu nhiều thị phi, mong cha sớm ngày hồi kinh."

"Trước đây đọc thư cứ ngỡ con vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng hôm đó trong từng nét chữ của con, cha nhìn thấy hoàn cảnh của con."

"Cha tự nhủ mình không thể ch*t, con vốn đã mất mẹ, nếu lại mất cả cha..."

"Cha hạ quyết tâm, dẫn thuộc hạ lật thuyền. Còn dùng lửa đ/ốt luôn chiếc thuyền nhỏ, hai người chúng ta ở dưới nước dùng ống sậy để thở, cứ thế cầm cự cho đến khi kẻ địch rời đi, lần đó thật sự là cử tử nhất sinh mà."

......

Lão phụ thân bắt đầu sám hối.

Ta đang nghĩ về lá thư viết cho cha ba năm trước.

Ba năm trước, có lẽ là lần đầu tiên ta nghe thấy lời đồn mình sát phụ mẫu ở An Quốc Công phủ.

Đêm đó ta trằn trọc không ngủ được,

lo lắng mình thật sự có mệnh sát phụ mẫu.

Lo lắng cho phụ thân bôn ba bên ngoài.

Vì vậy không thể ngủ được, nên viết thư cho cha, mong người sớm ngày trở về.

Nếu phụ thân không đ/ập nồi dìm thuyền,

ta đã thật sự trở thành một cô nhi.

Theo kiếp trước của Thi Lan Chỉ, ta là cô nhi này quả thực rất có khả năng sẽ gả cho Tiêu Dục.

Nhưng chính lời đồn mà Thi Lan Chỉ tung ra, đã khiến ta nhớ thương cha, viết thư cho người.