12

Bảy ngày sau, ta đến Cô Tô.

Biểu ca Lục Ly đã sớm đợi ở bến tàu đón ta.

Nước sông Đan Thủy cuồn cuộn, cánh hoa đường lê lác đác rơi xuống.

Người nam tử với mũ cao đai rộng chậm rãi bước về phía ta, dáng người thanh nhã như ngọc, trên mặt nở nụ cười ôn nhu.

"Biểu muội."

Ta nhìn chàng, nhất thời cảm thấy như đã cách một đời, hốc mắt không tự chủ được mà hoen đỏ.

Kiếp trước, trong những ngày tháng ta nằm liệt giường, thời gian khó khăn nhất.

Lục Ly chính là sự c/ứu rỗi cuối cùng của ta.

Chàng là thánh thủ y học nổi tiếng ở Cô Tô, sau khi biết tin về b/ệnh tình của ta, đã vội vã chạy đến kinh thành, tận tình chăm sóc thân thể cho ta.

Những ngày cuối đời đó, luôn luôn là chàng ở bên cạnh ta.

Thế nhưng tâm b/ệnh cuối cùng vẫn khó chữa.

Thấy ta chịu khổ, chàng thường bất chấp tất cả mà nói muốn đưa ta đi.

Đưa ta về Giang Nam tĩnh dưỡng.

Ta hiểu tâm ý của chàng, cũng nhìn ra tình cảm chàng dành cho ta.

Chỉ là tự biết mình không sống được bao lâu, không muốn làm lỡ dở chàng, nên cứ mãi không đáp lại.

Thời gian đó.

Chàng không biết bao nhiêu lần vì ta mà tranh cãi với Thôi Cảnh, đôi mắt đỏ ngầu cáo buộc chàng ta.

"Nam Châu chính là bị ngươi hại ch*t, một cô nương tươi tắn rạng rỡ như vậy, lại bị ngươi chà đạp đến mức da bọc xươ/ng như hiện tại!"

"Gi*t người thì thôi, ngươi lại ngày ngày gi*t tâm của nàng! Ngươi có biết, điều này còn khiến nàng đ/au đớn gấp trăm lần so với việc gi*t nàng không!"

"Ngươi đúng là kẻ ngụy quân tử đạo mạo! Ngươi là kẻ sát nhân! Ngươi là con q/uỷ dữ!"

Khi đó Lục Ly vì ta mà đòi lại công bằng, ta lại chẳng còn cảm thấy hả hê nữa.

Có lẽ đây chính là cảm giác khi tâm h/ồn đã cạn kiệt.

Khi ta lìa đời, cũng là ở trong vòng tay chàng.

Ngày đó hiếm khi tâm ta không còn muộn phiền, bèn để chàng cùng ta ngắm hoa trước sân.

Sương phủ kín cánh cúc trước thềm, hương lạnh vấn vít đầu mũi, bóng chiều dần buông.

Ta chậm rãi khép mắt, buông thõng đôi tay.

Trước khi ý thức tiêu tán, ta nghe thấy chàng khóc không thành tiếng mà nói:

"Sớm biết thế này, lúc đầu đã nên bất chấp tất cả mà bày tỏ tâm ý, bất chấp tất cả đưa nàng đi, Nam Châu, ta yêu nàng..."

13

Trở về phủ cũ ở Cô Tô.

Ta gặp lại ngoại tổ mẫu.

Bà tóc bạc da mồi, tinh thần vẫn còn rất minh mẫn.

Nhìn thấy ta, bà vui mừng khôn xiết.

Từ ái ôm ta vào lòng, hốc mắt dần đỏ lên.

"Đứa trẻ ngoan, lần này về rồi, thì không được đi nữa đâu đấy."

Ta rúc vào lòng bà làm nũng.

"Vâng, lần này dù ngoại tổ mẫu có đuổi con đi, con cũng không đi."

Nhà ngoại ta ở Cô Tô đời đời làm nghề y, là thế gia y dược nổi tiếng.

Thuở nhỏ ta thể nhược nhiều b/ệnh, đã sống ở nhà ngoại rất nhiều năm.

Vì thế tình cảm với ngoại tổ mẫu người chăm sóc ta là sâu đậm nhất.

Khi đó biểu ca cũng còn nhỏ, thường dẫn ta đi chơi khắp trong ngoài sân, hái quả dại, móc trứng chim, bắt dế, đào chạch...

Ta cũng là lúc đó mới hình thành tính cách ham chơi.

Sau này, ta được đón về kinh thành, tính cách vẫn không đổi, mẫu thân liền luôn trách m/ắng ta, nói ta nghịch ngợm thô bỉ, chỗ nào cũng không bằng vị đích tỷ đoan trang ôn nhu.

Ta chẳng đặng đừng, đành phải học những lễ nghi quy tắc đó.

Giờ đây trở lại nơi này, chỉ cảm thấy không khí cũng thật tự do.

Ta nghĩ, đây mới là nơi ta nên ở.

14

"Biểu muội, đã lâu muội không về, không biết trong thành đã thay đổi nhiều lắm, ngày mai ta đưa muội đi dạo một vòng nhé?"

Giọng nam ôn nhu thanh lãng vang lên sau lưng.

Lục Ly mặc một bộ thanh sam giản dị, dáng người thẳng tắp tuấn dật, vài bước đã đến trước mặt ta, nụ cười như gió xuân.

"Vài ngày nữa còn có hội chùa, cái loại mà hồi nhỏ chúng ta hay đi ấy, có đi không?"

Ta lập tức cười tươi gật đầu đồng ý.

"Đi."

Ngoại tổ mẫu ngồi bên cạnh, mỉm cười trêu chọc: "Giờ biểu muội đến rồi, con mới biết tranh thủ lúc nhàn rỗi hưởng phúc nhỉ, trước kia ngày nào cũng chốt ở y quán bận đến mức chân không chạm đất, giờ mới chịu nghỉ ngơi sao?"

Ngoại tổ mẫu và ngoại tổ phụ đều y thuật cao siêu.

Biểu ca cùng họ một mạch truyền thừa, thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam.

Giờ ở Cô Tô, đã là bậc hồi xuân diệu thủ được mọi người ca tụng.

Điều quý giá nhất là, chàng có tấm lòng nhân hậu của người thầy th/uốc, ban ơn c/ứu giúp chúng sinh, thường chữa b/ệnh miễn phí cho người nghèo khó.

Giữ một tấm lòng trong sáng như trẻ thơ.

Biểu ca gãi gãi đầu, vành tai nhuốm một vệt đỏ.

"Chẳng phải con mới tuyển thêm mấy đồ đệ sao, giờ đi cùng biểu muội, vừa hay là cơ hội để họ rèn luyện."

15

Những tháng sau đó, Lục Ly thường xuyên ở bên cạnh ta, xua tan nỗi u uất kiếp trước.

Hôm nay đưa ta đi ăn bánh ngọt ở Hạnh Hoa Thôn, ngày mai đưa ta đến trà lâu nghe đàn.

Chúng ta chèo thuyền trên sông, ngắm mưa khói Giang Nam, nghe tiếng nước chảy róc rá/ch.

Chúng ta nắm tay dạo bước dưới ánh hoàng hôn trên phố, đi dạo khắp các sạp hàng, nếm đủ loại món ăn đặc sắc.

Như thể những tầng mây đen bao phủ trong lòng đều tan biến hết.

Ta dường như dần trở nên hay nói hay cười trở lại.

Trở về dáng vẻ vô tư lự thuở thiếu thời, sống một cuộc đời thoải mái và tự tại.

16

Tổ mẫu kể cho ta nghe về thư của mẫu thân.

"Hôm trước nhận được thư con gửi từ kinh thành, trong thư nói tỷ tỷ con và Thôi nhị lang sau khi cưới nhau thì tranh cãi không dứt, vợ chồng cách lòng, ngày nào cũng đòi hòa ly."

Ta nghe lời tổ mẫu, trong lòng lại không chút gợn sóng.

Những người và việc ở kinh thành hiện nay, đều không còn liên quan gì đến ta nữa.

Im lặng một lát, ngoại tổ mẫu ngước mắt nhìn ta, đột nhiên hỏi:

"Vậy Nam Châu có muốn gả chồng không?"

Ta hơi ngạc nhiên, ngoại tổ mẫu chậm rãi nắm lấy tay ta, cười nói:

"Thằng bé A Ly kia trong lòng có con, ta nghĩ con không thể không nhìn ra."

"Thằng khỉ con đó thực ra trong lòng đã sốt ruột đến ch*t rồi, chỉ là không dám hỏi con, vài ngày trước còn nài nỉ c/ầu x/in ta, bà già này đến thăm dò tâm ý của con."

"Nếu con đồng ý, ta sẽ viết một bức thư, gửi đến kinh thành, báo cho mẫu thân con, định hôn cho hai đứa."

Ta sững sờ.

Ngước mắt nhìn ra, vừa đúng lúc bắt gặp Lục Ly đang phơi dược liệu.

Chàng đang lén lút nhìn về phía chúng ta, vẻ mặt đầy thấp thỏm.

Ta cố tình trêu chọc chàng:

"Biểu ca, tổ mẫu nói chàng thích ta."

Chàng đỏ mặt tía tai ngay tại chỗ, bôi dầu dưới chân chạy mất hút.

17

Ngoại tổ mẫu làm việc dứt khoát, ngay trong ngày đã viết xong thư, gửi về kinh thành cho Hầu phủ.

Thế nhưng ta mãi không đợi được thư hồi âm của phụ thân.

Mà lại nhìn thấy người mà kiếp này ta không muốn gặp nhất--

Thôi Cảnh.

Khi ta nhìn thấy chàng, chàng đang ngồi trên lưng ngựa, trong bộ quan phục màu đỏ thắm, dáng người oai phong lẫm liệt, gương mặt tuấn tú, khí chất lạnh lùng thoát tục.

Phía sau là đoàn người đen nghịt mang theo vũ khí, khí thế bức người.

"Hiện nay trong thành không yên ổn, đang có lo/ạn phỉ, Thôi đại nhân là người triều đình phái đến dẹp lo/ạn."

Ta tuy nghe người khác nói như vậy, nhưng trong lòng luôn cảm thấy bất an.