Từ hôm nay trở đi, ngươi và Hầu phủ không còn bất kỳ qu/an h/ệ nào nữa."

Tô Yên không kịp chờ đợi mà nhận lấy tờ phóng thiếp, như thể sợ ta đổi ý, nàng ta vội vàng ấn dấu tay lên trên.

Nàng ta thậm chí không thèm liếc nhìn Cố Trường Yến thêm một cái, khoác tay thế tử Vĩnh An bá, không ngoảnh đầu lại mà bước vào căn tư trạch kia.

Cố Trường Yến quỳ trên mặt đất, hai tay cào cấu dữ dội xuống nền đất, kẽ móng tay rỉ m/áu.

Ta cúi đầu nhìn hắn, trong lòng không hề cảm thấy khoái chí.

Kiếp trước ta vật lộn trong vũng m/áu suốt một đêm dài, kêu trời không thấu, gọi đất không linh, hắn Cố Trường Yến nào có cúi đầu lấy một lần, hay hỏi ta một câu có đ/au không?

Chừng này vẫn còn xa mới đủ.

09

Cố Trường Yến từ đó suy sụp hoàn toàn.

Hắn suốt ngày nh/ốt mình trong thư phòng uống rư/ợu, say khướt thì đ/ập phá đồ đạc, đ/ập mệt rồi lại nằm bò ra bàn thiếp đi.

Hầu phủ rộng lớn giờ chỉ còn là một cái vỏ rỗng, ngay cả hạ nhân tử tế cũng không thuê nổi, sân vườn từng náo nhiệt giờ đầy lá rụng không người quét dọn.

Cố lão phu nhân phát đi/ên, bà đi khắp nơi nhờ vả c/ầu x/in cho Cố Trường Yến, muốn hắn được phục chức làm quan.

Thế nhưng nhân tình thế thái ở kinh thành, trước kia bà không để tâm, nay mới nếm trải một cách triệt để.

Những kẻ môn sinh cố cựu từng nịnh nọt Hầu phủ, kẻ thì đóng cửa không tiếp, kẻ thì tránh như tránh tà.

Cuối cùng bà đá/nh chủ ý lên người ta.

Chiều tối hôm ấy, Cố lão phu nhân đích thân bưng một bát canh sâm đến viện của ta.

Đây là lần đầu tiên trong đời bà bưng canh cho ta, thái độ hạ mình chưa từng có.

"Tri Ý à, con là đứa trẻ ngoan, trước kia là mẹ có lỗi với con."

Bà đỏ hoe mắt nắm lấy tay ta, "Nay Hầu phủ gặp đại nạn, chỉ có con mới c/ứu được Trường Yến thôi."

"Con về nhà mẹ đẻ c/ầu x/in cha con, để ông ấy nói giúp Trường Yến một câu ở Lại bộ, dù có là ra ngoài làm một quan huyện nhỏ cũng được."

Ta nhìn bát canh sâm, bỗng chốc nhớ lại cảnh tượng kiếp trước.

Kiếp trước lúc ta mang th/ai tám tháng, vác cái bụng bầu lớn quỳ trước cửa thư phòng suốt một đêm, c/ầu x/in Cố Trường Yến thu hồi mệnh lệnh nạp Tô Yên làm thiếp.

Đêm đó tuyết rơi dày đặc, ta lạnh đến mức toàn thân tím tái, nha hoàn khóc lóc đi c/ầu x/in Cố lão phu nhân.

Cố lão phu nhân ngay cả mặt cũng không lộ, chỉ để m/a m/a truyền lại một câu: "Làm chính thất phải biết thấu hiểu cho phu quân, đừng lấy bụng bầu ra để u/y hi*p người khác."

Sau đó ta trở dạ khó sinh, bà đỡ sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nói th/ai vị bất chính phải lập tức mời đại phu.

Hạ nhân chạy như bay đến chính viện báo tin, Cố Trường Yến đang mải mê thưởng nguyệt uống rư/ợu cùng Tô Yên, nghe vậy liền mất kiên nhẫn vung tay.

"Phu nhân tâm địa hẹp hòi, đến việc ta ngắm trăng rằm cũng phải tranh sủng giả b/ệnh. Khóa cửa viện lại, không cho ai ra vào, để nàng ta nằm yên đó."

Đêm đó, ánh trăng đặc biệt lạnh lẽo.

Ta nằm trên giường trong phòng sinh, tấm nệm bên dưới bị m/áu thấm ướt hết lớp này đến lớp khác.

Nha hoàn bị chặn ngoài cửa viện, đ/ập cửa gào khóc, nhưng bị mụ m/a m/a do Cố Trường Yến phái tới đẩy ngã xuống đất.

Bà đỡ quỳ trước giường r/un r/ẩy, nói nếu không mời đại phu thì e rằng cả mẹ lẫn con đều không giữ được. Ta dồn hết chút sức lực cuối cùng, nắm ch/ặt lấy cổ tay bà, giọng nói như x/é ra từ cổ họng: "Cầu bà, hãy c/ứu lấy đứa con của ta..."

Bà đỡ mạo hiểm trèo cửa sổ ra ngoài, lén lút rời khỏi Hầu phủ để tìm đại phu.

Nhưng bà vừa chạy đến đầu phố, liền bị gã tiểu đồng thân tín của Cố Trường Yến chặn lại.

Gã lạnh mặt nói, Hầu gia có lệnh, đêm nay không cho phép bất kỳ ai ra vào Hầu phủ, kẻ nào trái lệnh đá/nh ch*t.

Khi bà đỡ bị lôi về, bà khóc đến x/é lòng, quỳ xuống đất dập đầu c/ầu x/in Cố Trường Yến khai ân.

Thế nhưng cánh cửa viện đó, mãi mãi không bao giờ mở ra.

Ta vật lộn trên giường suốt ba canh giờ.

Động tĩnh của th/ai nhi ngày càng yếu, ý thức của ta cũng ngày càng mơ hồ.

Giây phút cuối cùng, ta nghe thấy tiếng hoan hô ngoài cửa sổ.

Tô Yên đang đàn một khúc nhạc dưới ánh trăng, hạ nhân trong phủ đồng thanh khen ngợi.

Ánh trăng lọt qua khe cửa, chiếu lên mặt ta.

Đôi mắt ta mở to, nhìn chằm chằm vào những vệt trăng vụn vỡ ấy, cho đến khi không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.

Ch*t không nhắm mắt.

Ngày đó, ta mang th/ai chín tháng, một x/ác hai mạng.

"Mẹ đừng gấp, con dâu vừa hay có một ý tưởng."

Mắt Cố lão phu nhân sáng rực lên, vội vàng truy vấn.

Ta nhẹ nhàng khuấy bát canh sâm, chậm rãi cất lời: "Hầu gia tuy bị tước mất tước vị, nhưng dù sao cũng là thánh thượng đích thân hạ chỉ, Lại bộ trong thời gian ngắn sẽ không thể châm chước."

"Con dâu lại nghĩ, chi bằng cầu người khác, chẳng thà để Hầu gia đi làm chút chuyện làm ăn đứng đắn, giành lại thể diện."

"Làm ăn?"

Sắc mặt Cố lão phu nhân lập tức sa sầm, "Đường đường là Hầu gia lại đi kinh doanh, còn ra thể thống gì nữa!"

"Nếu đã vậy, thì chỉ còn một con đường nữa thôi."

Cố lão phu nhân vội ghé sát lại: "Đường gì?"

"Bắc Cương."

"Bắc Cương đang giao chiến, trong quân đội đang rất cần người."

"Hầu gia dù sao cũng xuất thân võ huân, nếu có thể lập công nơi chiến trường, còn sợ không có cơ hội phục chức sao?"

Nơi Bắc Cương đó, hoang vu lạnh lẽo, lại đang có chiến tranh, bà làm sao nỡ đẩy đứa con đ/ộc nhất vào nơi như vậy?

Nhưng bà chưa kịp mở miệng phản bác, cửa thư phòng đã bị người ta đ/á văng.

Cố Trường Yến đỏ mắt đứng ngoài cửa, toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu.

Hắn không biết đã đứng ngoài cửa bao lâu, nghe được gần hết những lời chúng ta nói.

"Ta đi."

Giọng hắn khàn khàn, nhưng giọng điệu lại vô cùng kiên quyết.

"Tri Ý nói đúng, chi bằng sống lay lắt ở cái kinh thành này, chẳng thà đến Bắc Cương tranh lấy một tiền đồ. Ta Cố Trường Yến tuyệt đối không sống một đời hèn nhát."

Cố lão phu nhân thét lên: "Trường Yến, con đi/ên rồi, nơi như Bắc Cương đó..."

"Con đã quyết định rồi!"

Cố Trường Yến ngắt lời bà, ánh mắt dừng trên mặt ta: "Nàng thỏa mãn rồi chứ, phu nhân?"

Tiếng gọi "phu nhân" này hắn nghiến răng nghiến lợi, như thể đang đọc một lời nguyền.

"Phu quân chí tại bốn phương, thiếp thân xin chuẩn bị hành trang cho chàng."

Cố Trường Yến có lẽ ảo tưởng ta sẽ níu kéo, sợ hắn ch*t trên chiến trường, tưởng rằng trong lòng ta ít nhiều vẫn còn vị trí cho hắn.

Nhưng ta chỉ bình thản nhìn hắn, như nhìn một kẻ tử tù sắp sửa bị giải ra pháp trường.

Bắc Cương, đó quả thực là một nơi tốt.

Đêm trước ngày khởi hành, ta đích thân thu xếp hành lý cho Cố Trường Yến.