Có vị phu nhân cầu con cái đến mức dập đầu rá/ch cả da đầu, chỉ cầu có một mụn con nối dõi tông đường.

Ta nhìn kỹ dung mạo bà, thở dài một tiếng. Bà xuất thân từ nhà võ tướng, tính tình nóng nảy, người chồng có gia thế kém hơn không thích sự gh/en t/uông của bà, lại muốn mượn thế lực nhà vợ, nên đã lén đổi chén th/uốc dưỡng sinh của bà thành th/uốc tránh th/ai.

Chính hắn thì sớm đã nuôi ngoại thất, có con trai, chỉ chờ ngày tháng trôi qua mài mòn tính tình bà, rồi sẽ đón đứa trẻ kia vào cửa, đặt dưới gối bà, nhận làm đích tử.

Lúc này dù bà có dập đầu đến ch*t trước mặt Bồ T/át, cũng chẳng thể sinh hạ được mụn con nào.

Kiếp trước bà chính là bị tính kế dày vò như thế suốt nửa đời người.

Ta thấy bà thành tâm, thật sự không đành lòng để bà đi vào vết xe đổ, liền lặng lẽ cầm ống thẻ, hạ bút viết mấy quẻ xăm.

"Lòng phu không thành, con cái vô vọng."

"Th/uốc thang chẳng phải ý trời, lòng người mới là tai ương."

"Chớ cầu Bồ T/át, hãy hỏi người đầu ấp tay gối."

Ta bỏ mấy quẻ xăm này vào ống, đầu ngón tay khẽ gạt, làm bộ như vừa lắc xong, đưa cho vị phu nhân vừa dập đầu rá/ch da đầu kia.

"Phu nhân cầu gì?" Ta hỏi.

"Cầu con."

Bà đáp gọn lỏn, giọng nói khàn đặc và u uất.

"Rút một quẻ, xem ý trời đi."

Bà nhắm mắt, đưa tay vào trong, bốc đại một quẻ.

Lật ra xem, trên đó viết "Chớ cầu Bồ T/át, hãy hỏi người đầu ấp tay gối".

Bà ngẩn người một thoáng, lông mày nhíu lại, như thể không hiểu ý nghĩa.

Ta nhận lấy, thay bà giải quẻ.

"Quẻ nói, việc phu nhân cầu không nằm ở đất trời, không nằm ở trước Phật, mà nằm ở bên cạnh gối của phu nhân. Nếu hỏi chuyện con cái, trước hãy hỏi người kia có đồng lòng cùng phu nhân chăng."

Sắc mặt vị phu nhân ấy bỗng chốc trắng bệch.

Ta nhìn bà, trong lòng dấy lên một cảm giác không rõ tên.

Kiếp trước đến lúc ch*t bà cũng không hiểu trong chén th/uốc đen ngòm kia có gì.

Bà chỉ cho rằng mệnh mình khổ, ngày ngày dập đầu trước Phật, đến ch*t vẫn tưởng là do mình mang sát khí của nhà võ tướng đến nhà chồng, có lỗi với chồng, không thể lưu hậu cho nhà chồng.

Kiếp này, ta một câu chọc thủng lớp giấy cửa sổ ấy, không biết là c/ứu bà, hay là h/ủy ho/ại bà?

Bà không nói được lời nào, nắm ch/ặt quẻ xăm đứng dậy, bước chân lảo đảo đi ra ngoài.

Nha hoàn theo sau vội vàng đỡ lấy bà, chủ tớ hai người dọc theo bậc đ/á đi xuống núi, bóng dáng nhanh chóng bị hàng cây bách bên đường che khuất.

Ta thu hồi ánh mắt, đặt lại ống xăm cho ngay ngắn.

Một cô nương trẻ tuổi cũng đang quỳ cầu Bồ T/át ở bên cạnh xoay người lại, ánh mắt rực ch/áy nhìn ta: "Người biết giải xăm? Có thể cho ta cầu một quẻ không?"

Ta nhìn thấy nàng không phải gương mặt quen thuộc trong đám quý nữ ở kinh thành, liền hỏi: "Nàng muốn cầu gì?"

"Ta muốn cầu nhân duyên, ta... ta có người trong lòng, chàng lĩnh binh chinh chiến bên ngoài nhiều năm, nay mới trở về. Ta xuất thân thấp kém, chàng lại cao vời như nhật nguyệt, ta muốn hỏi ý trời, ta và chàng có thể ở bên nhau không?"

Người lĩnh binh chinh chiến mới trở về, chẳng lẽ là thiếu tướng quân Cố Hoài?

Người con gái trước mặt này, lại thích Cố Hoài ư?

Nghĩ lại cũng chẳng lạ, tuy rằng đ/ao thương không có mắt, lên chiến trường chẳng khác nào đi dạo một vòng trước điện Diêm Vương.

Nhưng Cố Hoài dù sao cũng trẻ tuổi anh tuấn, nhà họ Cố lại là một môn trung liệt, nữ tử ở kinh thành thích chàng không phải là ít.

Người cầu khẩn trước mặt Bồ T/át để kết nhân duyên với chàng, chắc hẳn cũng rất nhiều.

Chưa bàn đến chuyện kiếp trước Cố Hoài với Từ Sở Âm thế nào, chỉ riêng việc chàng dũng cảm ch/ém địch, vì nước quên mình, đã xứng đáng là một bậc nam nhi xươ/ng sắt cốt thép.

Đã có người cầu đến trước mặt ta hỏi về nhân duyên với Cố Hoài, nghĩ lại hẳn là ý trời muốn ta c/ứu chàng một phen, tránh cho chàng ch*t dưới tay kẻ tiểu nhân trên chiến trường ba năm sau.

"Cô nương đợi chút, để ta đổi ống xăm khác."

Ta đứng dậy về phòng, viết riêng quẻ xăm, bỏ vào ống, quay lại chính điện.

Cô nương kia vẫn quỳ trên bồ đoàn, thấy ta ra, đôi mắt sáng lên một chút.

Ta đưa ống xăm cho nàng: "Rút một quẻ đi."

Nàng chắp tay, nhắm mắt niệm mấy câu gì đó, mới đưa tay vào rút một quẻ.

"Tướng quân bách chiến thân danh tại... Chớ để tiểu nhân cận trung quân."

Nàng đọc từng chữ một, lông mày hơi nhíu lại, như đang nghiền ngẫm ý nghĩa trong câu nói này, "Quẻ này... có ý gì?"

Ta nhìn gương mặt trẻ trung của nàng, lòng mềm nhũn đi.

"Quẻ nói, vị tướng quân mà nàng thầm thương tr/ộm nhớ trong mệnh có một kiếp nạn, không nằm ở đ/ao thương trên chiến trường, mà nằm ở người thân cận bên cạnh. Nếu có thể tránh được tiểu nhân, liền có thể sống lâu trăm tuổi, bạc đầu giai lão cùng nàng."

Nàng sững sờ, rồi lập tức đỏ mặt, mắt ướt đẫm.

"Vậy... vậy ta phải làm sao? Ta có thể làm gì cho chàng?"

Ta im lặng một thoáng, nhớ lại kiếp trước khi giao chiến, tin quân báo bị đưa sai, đường lương thực bị c/ắt đ/ứt, năm vạn đại quân bị vây khốn trong thành cô đ/ộc, Cố Hoài vốn có thể đột phá vòng vây, nhưng khi dẫn thân binh quay lại c/ứu viện đại doanh trung quân, lại đ/âm sầm vào ổ phục kích của địch quân.

Trận đá/nh đó, ba ngàn thân binh dưới trướng Cố Hoài đều tử trận, bản thân chàng trúng bảy mũi tên, khi bị người ta khiêng về, giáp trụ đều đã nát bươm.

"Nếu nàng có lòng, hãy đi tra xem những người thân cận bên cạnh chàng, có kẻ nào mang lòng phản trắc hay không."

Ta đặt quẻ xăm vào tay nàng: "Quẻ này nàng giữ lấy, nếu có thể c/ứu chàng một mạng, chính là nhân duyên của hai người."

Cô nương ấy nắm ch/ặt quẻ xăm, dập đầu thật mạnh: "Sư phụ, người tên là gì? Sau này... sau này nếu thật sự thành, ta nhất định sẽ đến trả lễ."

Ta xua tay: "Ta chẳng qua chỉ là người phàm tục tạm trú nơi đây, không đáng làm sư phụ. Cô nương nhớ kỹ lời trong quẻ là được."

Nàng cảm kích nhìn ta một cái, cuối cùng không hỏi thêm nữa, xoay người rời đi.

Tiễn nàng xuống núi, điện thờ nhất thời trống trải hẳn ra.

Ánh tà dương chiếu từ cửa sổ phía tây vào, phủ lên pho tượng Bồ T/át bằng vàng một tầng ánh sáng ấm áp.

Muôn vàn đều là khổ, chỉ có tin Người phổ độ chúng sinh.

6

Tháng năm, Thẩm Minh Châu thành thân chưa đầy trăm ngày, thế mà lại nghĩ đến việc đến Tĩnh Từ am thăm ta.

Sau lưng nàng chỉ có một nha hoàn nhỏ, không dẫn theo người khác, con đường núi gập ghềnh khiến trán nàng lấm tấm mồ hôi.

"Muội muội ở đây, quả là thanh tịnh."

Nàng nhìn quanh thiền phòng cũ kỹ, lấy tay che mũi tránh những vết mốc mới sinh nơi góc tường, "Chỉ là sau khi vào hạ, chứng ho của thế tử lại nặng thêm từng ngày, ta nhớ muội muội trước kia vốn thạo việc th/uốc thang, nên đặc biệt đến hỏi muội, có nhớ năm xưa đã dùng th/uốc gì để chữa khỏi cho thế tử không?"