「Con cháu nó đói lả cả rồi, bà mau đi nấu cơm đi!"

Tôi hỏi ngược lại:

"Sao bà không nấu?"

Bà ta sững người:

"Tôi? Tôi không biết làm."

"Không biết thì đi mà học. Chẳng có ai sinh ra là biết nấu ăn cả."

Lời vừa dứt, hốc mắt Kh//âu Mỹ Hà lập tức đỏ hoe, dáng vẻ như thể chịu phải nỗi oan ức tày đình.

Ngay sau đó, tôi bị ai đó đẩy mạnh một cái.

Thắt lưng đ/ập mạnh vào góc bàn, đ/au đến mức suýt chút nữa tôi rơi nước mắt.

Là con dâu.

Nó đẩy tôi ra, chắn trước mặt mẹ nó, trừng mắt nhìn tôi đầy gi/ận dữ:

"Mẹ nói chuyện với mẹ con kiểu gì thế hả? Mẹ trong lòng có cục tức, dựa vào đâu mà trút gi/ận lên mẹ con!"

Thằng cháu nội lao tới, nắm đ/ấm nhỏ xíu nện mạnh vào chân tôi, vừa đá/nh vừa gào:

"Bà nội x/ấu xa, bà nội x/ấu xa! Không được b/ắt n/ạt bà ngoại cháu!"

Nước mắt tôi lập tức trào ra.

Thân thể đ/au đớn.

Lòng còn đ/au hơn.

Thấy tôi khóc, tiếng chỉ trích bỗng dưng dừng lại.

Con trai kéo thằng bé ra sau lưng, quở trách một câu:

"Sao lại đá/nh bà nội? Không biết lớn nhỏ gì cả!"

Thằng bé cúi gầm mặt, không dám làm càn nữa.

"Mẹ..."

Con trai ngập ngừng gọi.

Tôi lặng lẽ nhìn đứa trẻ mà tôi đã dốc hết tâm huyết một tay nuôi nấng lớn khôn này.

Nghĩ lại, đây chắc là lần đầu tiên nó nhìn thấy mẹ mình lộ ra bộ dạng thất thố và tủi thân đến thế trước mặt nó.

Trong ánh mắt con trai thoáng qua một tia bối rối.

Tình mẫu tử m/áu mủ ruột rà, suy cho cùng vẫn còn sót lại chút ít.

Lòng tôi mềm lại đôi chút.

Thở hắt ra một hơi, định bụng thôi bỏ đi.

Đúng lúc này, Kh//âu Mỹ Hà bỗng che mặt, bật khóc nức nở.

"Đều tại tôi, đều tại tôi cả. Tôi là người vụng miệng, luôn khiến bà thông gia không vui... Hay là, tôi về quê cho xong!"

Con dâu xót xa vô cùng, vội vàng an ủi:

"Mẹ, mẹ chẳng làm gì sai cả! Dựa vào đâu mà mẹ phải đi?

"Hơn nữa căn nhà này trên sổ đỏ có tên con, đây chính là nhà của mẹ, nếu có đi thì cũng không đến lượt mẹ đi!"

Nó kéo mạnh tay chồng mình đứng bên cạnh:

"Anh c/âm rồi à? Mau nói gì đi chứ!"

Con trai vội vàng hưởng ứng:

"Đúng thế mẹ ạ, đây chính là nhà của mẹ, mẹ cứ yên tâm ở lại! Đừng nghĩ ngợi nhiều."

Nói xong, nó nhìn tôi, chút lo lắng trong ánh mắt dành cho tôi ban nãy đã tan biến sạch sành sanh, chỉ còn lại sự trách móc đầy mắt.

"Mẹ, mẹ đừng làm lo/ạn nữa được không? Làm mẹ vợ con khóc rồi kìa."

Châu Cảnh Liêm day day thái dương, lên tiếng:

"Được rồi, chuyện bé tí tẹo. Tú Lan, bà xin lỗi Mỹ Hà đi, chuyện này cứ cho qua đi."

"...Tôi xin lỗi? Xin lỗi chuyện gì? Tôi làm sai cái gì chứ?"

"Tú Lan, sao bà lại trở nên vô lý đến thế hả!"

Châu Cảnh Liêm nhìn chằm chằm tôi, trong mắt đầy vẻ khó hiểu.

Chắc là anh ta không thể hiểu nổi, người vợ suốt ba mươi năm luôn cúi đầu phục tùng sao bỗng nhiên lại không chịu ngoan ngoãn nghe lời nữa.

Tôi nhìn đôi mắt lạnh nhạt sau cặp kính kia, khẽ hỏi:

"Tôi mới là vợ của anh, nhưng tại sao, anh luôn luôn bảo vệ người khác?"

10

Lần nào cũng vậy, cứ hễ tôi và Kh//âu Mỹ Hà nảy sinh bất đồng, anh ta không hề ngoại lệ đều đứng về phía Kh//âu Mỹ Hà.

Ban đầu tôi tủi thân, cũng từng hỏi anh ta tại sao.

Anh ta nói Kh//âu Mỹ Hà một mình nuôi con gái lớn khôn, rất không dễ dàng, giờ ở nhờ đây, là khách, phải bao dung một chút.

Tôi thấy anh ta nói cũng có lý.

Châu Cảnh Liêm bên ngoài xưa nay vẫn luôn là người đứng đắn lịch thiệp.

Cho nên dù trong lòng thấy khó chịu, nhưng tôi vẫn luôn tự an ủi mình.

Cho đến hôm kia, em dâu tâm sự với tôi.

Cô ấy nói vợ chồng vốn là một thể, chồng nên vô điều kiện kiên định đứng về phía vợ, bảo vệ người thương của mình.

Tôi bỗng tỉnh ngộ.

Đúng vậy, thế mới là hợp lý.

"Chị, đừng tự lừa dối mình nữa."

Em dâu nói với tôi.

Tôi nghĩ những lời cô ấy nói đều đúng.

Tôi nhìn vào mắt Châu Cảnh Liêm, hỏi:

"Tại sao anh chưa bao giờ đứng về phía em?"

Châu Cảnh Liêm mất kiên nhẫn:

"Đã ngần ấy tuổi rồi, nói những lời này không thấy x/ấu hổ à!"

Con dâu bên cạnh cười khẩy:

"Bố, bố cũng đừng nói mẹ nữa. Mẹ chẳng đọc được mấy chữ, trình độ chỉ có thế, cách ăn nói xử sự đương nhiên không thể so với mẹ con được."

Châu Cảnh Liêm lạnh lùng nói:

"Đừng làm mất mặt trước mặt con cháu nữa, mau đi gói sủi cảo đi."

Tôi còn lạnh lùng hơn anh ta:

"Tôi đã nói là tôi mệt rồi, anh không nghe thấy sao?"

Kh//âu Mỹ Hà nhẹ nhàng lên tiếng:

"Nếu mệt quá thì không cần gói riêng nhân chay cho em đâu, em ăn cùng mọi người cũng được."

Con dâu lập tức nhíu mày:

"Mẹ, mẹ đừng cứ mãi chịu thiệt thòi cho bản thân thế!"

Con trai hùa theo:

"Đúng đấy, mẹ không cần khách sáo! Mẹ con gói sủi cảo nhanh lắm, chẳng tốn công sức gì đâu... Phải không mẹ?"

Tôi lạnh lùng lướt nhìn nó một cái, không nói thêm lời nào, quay người đi thẳng vào phòng ngủ.

Bữa cơm hôm nay, ai thích làm thì đi mà làm!

11

Lồng ngựk nghẹn ứ khó chịu.

Trước đây mỗi khi tủi thân, tôi chỉ có thể một mình âm thầm nuốt vào trong.

Nhưng giờ đây đã khác rồi.

Tôi gọi video cho mẹ, vừa đổ chuông một tiếng bà đã bắt máy.

Nhìn khuôn mặt cười hiền hậu trên màn hình, hốc mắt tôi đỏ hoe.

Mẹ lập tức hoảng hốt.

"Sao thế con yêu? Ai b/ắt n/ạt con à?"

Bố vội vàng chen vào khung hình:

"Sao thế? Ai b/ắt n/ạt con gái bố? Để bố đi đá/nh nó!"

Tôi không muốn hai cụ lo lắng, gượng ép nở một nụ cười:

"Không sao, chỉ là đột nhiên nhớ bố mẹ thôi."

Hai cụ rõ ràng thở phào nhẹ nhõm:

"Con bé ngốc này, chẳng phải ngày mai chúng ta gặp nhau rồi sao?"

Lúc này tôi mới nhớ ra, vẫn chưa nói với họ chuyện ngày mai bố mẹ sẽ đến tận nhà nhận người thân.

Dù lòng đã nguội lạnh, nhưng tình thân không phải nói c/ắt là c/ắt được, ít nhất cũng phải để người lớn biết mặt cháu nội, chắt nội của mình.

Mẹ bảo tôi tạm thời chưa cần tiết lộ chuyện họ sẽ đến nhà.

Bảo rằng đã chuẩn bị đại lễ, ngày mai sẽ dành cho tất cả mọi người một sự bất ngờ.

Tôi nghĩ một chút, cảm thấy vẫn nên báo trước một tiếng.

Kết thúc cuộc gọi video, tôi điều chỉnh lại tâm trạng rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

Không ai đoái hoài đến tôi.

Chỉ có thằng cháu nội nhìn thấy tôi, cố tình hừ một tiếng, quay người ôm ch/ặt lấy Kh//âu Mỹ Hà, nói lớn:

"Bà ngoại vẫn là nhất! Cháu chỉ thích bà ngoại thôi!"

Tôi đứng sững ở đó, như một người ngoài không thuộc về nơi này.

Thở dài một tiếng, tôi nói:

"Ngày mai tôi có khách đến nhà."

Châu Cảnh Liêm "chậc" một tiếng:

"Đừng có đưa người lạ về nhà."

Tôi phản bác:

"Bà thông gia vẫn hay gọi mấy người quen nhảy múa đến nhà uống trà đấy thôi, sao đến lượt tôi lại không được?"

Con trai buột miệng tiếp lời: