Sắc mặt Tam thúc công biến đổi mấy lần. Miếng ngọc này là ngự ban, thấy ngọc tựa như thấy quân vương. Ông ta là một vị tộc lão, có thể cầm gia pháp đá/nh cháu gái, nhưng không chịu nổi hai chữ "bệ hạ".

Ta ngẩng mắt, ánh mắt từ trên người mẫu thân quét sang Vương thị: "Nếu thúc công muốn từ từ nói, vậy ta sẽ nói rõ ràng."

"Phần hiền thục này của mẫu thân, Hầu phủ không chịu nổi. Đồ đạc, y phục, th/uốc bổ đưa sang đại phòng, đều là bản lĩnh của bà ta lúc làm chủ mẫu. Nhưng từ hôm nay trở đi, bà ta chỉ có thể tiêu xài trong viện của mình."

"Hơn nữa, nếu người đại phòng lại đưa tay vào viện ta, ta sẽ không tìm thúc công. Áo đông phụ thân gửi về trước Tết, Vân Nguyệt chưa mặc được miếng nào, toàn bộ đều đưa sang đại phòng. Đại bá mẫu, mấy bộ y phục đó mặc vừa không?"

Sắc mặt Vương thị lập tức chuyển trắng. Vân Cẩm đứng phía sau bà ta, rúm ró thu mình. "Ý ngươi là sao?" Giọng Vương thị r/un r/ẩy.

"Không có ý gì cả." Ta vuốt đỉnh đầu Vân Nguyệt, "Mấy hôm trước Nguyệt nhi còn hỏi ta, phụ thân gửi y phục từ biên quan về có màu gì. Đại bá mẫu, muội muội ta còn nhỏ, phụ thân không ở nhà, hai chị em chúng ta sống thế nào trong phủ, người rõ hơn ai hết. Trước đây ta nghĩ tình thân mẫu thân, không muốn tính toán, nay tình thân đã hết, ta tự nhiên không sợ bày ra."

Lời ta vừa dứt, sắc mặt Tam thúc công xanh mét, quay đầu trừng mắt nhìn Vương thị: "Trời rét mướt, chúng nó lấy cả y phục của con nít?" Vương thị quỳ sụp xuống, Vân Cẩm cũng khóc theo.

Mẫu thân thấy tình thế bất lợi, lập tức ôm lấy ngựk kêu đ/au tim, đòi người đỡ bà ta xuống dưới. Ta giơ tay lên, để hai mụ m/a m/a chặn bà ta lại. "Thân thể mẫu thân không khoẻ, cứ ở trong viện mình nghỉ ngơi thêm mấy ngày. Không có chuyện quan trọng, thì đừng ra cửa." "Đợi khi khỏe rồi, phụ thân trở về còn muốn hỏi an người đấy."

Mẫu thân mở miệng, cuối cùng không bật ra tiếng nào. Tam thúc công không nhắc đến nửa chữ gia pháp nữa. Ông ta ngồi chưa đầy nửa chén trà, đã chống gậy đứng dậy. Ta sai Chu bá đuổi theo, đưa một phần "bảng kê những vật đại phòng lấy từ nhị phòng bao năm qua".

Tiện thể nói với ông ta: "Bảng kê này phụ thân trở về sẽ xem. Tam thúc công hôm nay tới, sẽ không phải lần cuối cùng. Nhưng lần sau, người tới phải mang theo một lời giải thích."

07

Mẫu thân bị cấm trong viện, phủ đệ khó được mấy ngày yên tĩnh. Chiều hôm đó, Vân Nguyệt đang ngoan ngoãn uống chén trứng hấp ta nấu, bỗng ôm bụng kêu đ/au. Ta gi/ật mình, vội đỡ lấy muội ấy, thấy gương mặt nhỏ nhắn dần dần tái đi, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Ta hoảng h/ồn, lớn tiếng gọi người đi thỉnh đại phu. Đại phu đến rất nhanh. Ông xem xét xong, sắc mặt đông cứng: "Tiểu thư bị người ta bỏ th/uốc rồi."

Thân hình ta cứng đờ, quay đầu nhìn bát trứng hấp trên bàn. Đây là hôm nay nhà bếp mang tới, ta tận mắt nhìn mụ m/a m/a nấu, giữa chừng chỉ rời đi một lúc ngắn. Vân Nguyệt đã đ/au đến mức cuộn tròn thành một đống, phát ra ti/ếng r/ên yếu ớt. Ta bảo đại phu trước tiên kí/ch th/ích muội ấy nôn ra, lại sai Chu bá bắt giữ toàn bộ những người hôm nay từng tới gần nhà bếp. Nửa canh giờ sau, Vân Nguyệt nôn ra hai lần, may mắn không có đại họa. Ta ngồi bên giường muội ấy, nhìn đôi môi trắng bệch, trong lòng bàn tay nhỏ đầy mồ hôi nhờn nhợt. Trước đây dù có chịu rét chịu đói, cũng chưa từng đ/au đến thế bao giờ. Ta lau đi mồ hôi lạnh trên thái dương muội ấy, ngọn lửa trong lòng từng tấc từng tấc bốc lên.

Chu bá trở về, theo sau là hai mụ m/a m/a, một người tay cầm một gói giấy dầu, một người run lẩy bẩy quỳ không thẳng nổi. Kẻ bỏ th/uốc là Trần m/a m/a chuyên lo việc thổi lò ở nhà bếp. Nói rằng hôm trước nha hoàn phòng mẫu thân từng tìm bà ta, cho bà ta một chiếc vòng bạc. Ta quay đầu nhìn về phía viện của mẫu thân, đầu ngón tay lạnh buốt.

08

Ta không lập tức đi tìm mẫu thân. Ta sai Chu bá viết khẩu cung của Trần m/a m/a xuống, ấn dấu tay, lại cất chiếc vòng bạc đó vào trong hộp. Rồi ta đi thăm Vân Nguyệt, muội ấy đã uống th/uốc an thần, ngủ rồi. Mạng sống của hai chị em chúng ta, từ trước đến nay đều nằm trong tay người khác. Cho nên ta mới phải tranh, phải đấu, phải tháo sạch từng thứ trong phủ có thể làm tổn thương muội ấy. Sáng sớm hôm sau, ta sai Chu bá mời mẫu thân tới chính sảnh. Bà ta tới nơi, ăn mặc chỉnh tề, phía sau đi theo hai mụ m/a m/a, trên mặt vẫn là vẻ nhu thuận thường ngày. Thấy ta ngồi ở chủ vị, bước chân bà ta khựng lại, rồi cười nói: "Thư nhi đây là định làm gì, bày ra trận thế lớn như vậy, người không biết còn tưởng Hầu phủ đã đổi chủ."

Ta không đứng dậy, chỉ lấy chiếc vòng bạc đó đặt lên bàn. Ánh mắt bà ta rơi xuống chiếc vòng, nụ cười trên mặt từ từ biến mất. Ta mở lời: "Mẫu thân, hôm qua Vân Nguyệt suýt nữa thì mất mạng." Mẫu thân đôi mắt khẽ động, không nói gì. Ta đẩy khẩu cung của Trần m/a m/a về phía bà ta. Bà ta cúi đầu liếc qua một cái, đột nhiên cười, nói đây là ta vu hãm bà ta. Ta gật đầu, bảo Chu bá dẫn Trần m/a m/a vào.

Trần m/a m/a vừa thấy mẫu thân, lập tức rụt cổ, chỉ điểm nhận diện rõ ràng rành rọt. Mẫu thân nghe, sắc mặt dần dần chùng xuống, cuối cùng bà ta đột nhiên đ/ập bàn một cái, chỉ vào Trần m/a m/a mà m/ắng bà ta vu khống. "Nếu ta muốn hại Nguyệt nhi, cần gì phải đợi tới hôm nay! Thư nhi, vì muốn đuổi ta đi, con liền tính cả mạng mẫu thân vào trong, con có tâm địa đ/ộc á/c lắm!" Cả sảnh hạ nhân im phăng phắc.

Vương thị của đại phòng nghe tin cũng chạy tới, đứng ngoài cửa thò đầu vào. Ta liếc bà ta một cái, để bà ta vào. Bà ta do dự một hồi, vẫn bước vào, đứng ở chỗ gần cửa nhất. "Mẫu thân." Ta đứng dậy, đi đến trước mặt mẫu thân, nhìn vào mắt bà ta: "Người hạ th/uốc với Nguyệt nhi, là vì muội ấy bị người đẩy ra đi chịu tội thay, ta không chịu. Người h/ận ta, cũng h/ận muội ấy. Người cảm thấy không có Nguyệt nhi, thì ta sẽ dễ bề sai khiến." Đồng tử mẫu thân co lại, môi run run không nói nổi lời nào. Ta ép sát một bước, bà ta lùi một bước, eo sau chạm vào mép bàn. "Nhưng người đã quên, Nguyệt nhi là muội muội con. Người không thương muội ấy, con thương. Người muốn gi*t muội ấy, thì trước tiên gi*t con đã. Mạng con và mạng muội ấy, từ hôm nay trói chung một chỗ. Ai động đến muội ấy, con sẽ bắt kẻ đó phải ch*t." Vương thị ở cửa hít một hơi khí lạnh. Mặt mẫu thân trắng bệch.

Ta quay đầu, ánh mắt quét qua đám hạ nhân đầy sảnh, cuối cùng rơi xuống hai thân binh ngoài cửa: "Bọn họ là người của phụ thân, nếu con ch*t ở đây, bọn họ liều mạng cũng sẽ đưa Nguyệt nhi đi.