Sợi dây vẫn còn ướt. Ta từng bước tiến lại gần, mẫu thân hoảng lo/ạn, quát m/ắng lũ m/a m/a cản ta lại. Ta đẩy tay bà ta ra, vòng ra sau bình phong, thấy Nguyệt nhi bị trói ngược vào góc bàn. Trong miệng muội ấy nhét một miếng khăn, hai má đẫm lệ. Bà ta thực sự muốn ra tay với Nguyệt nhi!

Ta gi/ận đến đỏ cả mắt, vơ lấy một cây gậy gỗ bên cửa rồi xông vào. Mẫu thân thấy ta, lập tức hạ lệnh cho đám m/a m/a thô kệch: "Bắt con ranh đó lại cho ta!"

05

Bốn mụ m/a m/a nhận lệnh, lao về phía ta. "Các người dám đụng vào ta thử xem?" Ta trừng mắt nhìn chúng, lạnh lùng quát lớn: "Các người là hạ nhân của Hầu phủ, hay là tử sĩ của một mình ả họ Lâm kia? Thân binh phụ thân để lại vẫn ở bên ngoài, hôm nay các người dám đụng đến ta, đợi phụ thân ta trở về, cả nhà già trẻ lớn bé nhà các người còn giữ được toàn thây không!"

Mụ m/a m/a cầm đầu khựng lại, sắc mặt thay đổi. Phủ đệ này suy cho cùng vẫn là phụ thân làm chủ, đám hạ nhân này quen nhìn sắc mặt kẻ khác, sao có thể không cân nhắc chuyện này? Ta căng mặt, quay sang nhìn Vương thị đang đứng ngoài quan sát, mỉa mai nói:

"Đại bá mẫu, người tính toán hay thật đấy. Ngọc Quan Âm do ngự ban mà vỡ, đó là tội khi quân đại nghịch bất đạo. Muội muội ta ngay cả yến tiệc thưởng hoa còn chưa từng tới, người đẩy nó vào cuộc, Trưởng công chúa sẽ tin sao?"

Vương thị cứng đờ người, ánh mắt d/ao động. Ta tiếp tục tiến bước, ép sát: "Ngọc Quan Âm cao nửa người, đặt trên kệ cao. Muội muội ta ngay cả mép kệ còn không chạm tới, nó lấy đầu để húc vỡ sao?"

"Trưởng công chúa chỉ cần phái người tới tra xét một cái là biết có kẻ tìm người chịu tội thay. Đến lúc đó, tội khi quân chồng chất, cả Hầu phủ đều phải ch/ôn cùng đại phòng! Người dám đá/nh cược không!"

Sắc mặt Vương thị lập tức trắng bệch. "Họ Lâm! Chuyện này quá lớn, ta không thể mạo hiểm, ngươi mau thả Nguyệt nhi ra!"

Vương thị buông lại câu đó rồi hoảng lo/ạn chạy khỏi Phật đường, sợ rằng tội khi quân kia sẽ truy c/ứu đến mình. Mẫu thân thấy Vương thị bỏ chạy, gi/ận đến đỏ cả mắt. Kế hoạch bà ta bày ra bấy lâu nay, nay sắp tan thành mây khói, sao bà ta cam tâm.

"Đừng nghe nó nói bậy! Trói nó lại, bịt miệng nó cho ta, ta là chủ mẫu Hầu phủ, có chuyện gì ta gánh!"

Bốn mụ m/a m/a do dự không dám tiến lên. Ta vội vã vượt qua chúng, xông đến góc tường cởi trói cho muội muội. Vân Nguyệt khóc không ra hơi, ôm ch/ặt lấy cổ ta, thân hình nhỏ bé cứ run lên bần bật. Thân thể muội ấy vốn đã yếu ớt, lại còn gặp phải đại nạn này. Nghĩ đến đây, mối h/ận trong lòng ta càng thêm mãnh liệt.

Mẫu thân thấy đám m/a m/a không động đậy, tức gi/ận muốn tự tay kéo ta. Chu bá dẫn theo hai thân binh phụ thân để lại vội vã chạy tới. Thanh đ/ao bên hông thân binh đã rút ra một nửa, lóe lên hàn quang. "Nhị tiểu thư, đã xảy ra chuyện gì?"

Ta sa sầm mặt, quay sang chỉ vào mẫu thân: "Phu nhân phát đi/ên rồi, vì muốn lấy lòng đại phòng mà dám trói Tam tiểu thư đi chịu tội khi quân. Phụ thân lúc đi có dặn, chuyện nội trạch giao cho người toàn quyền xử lý. Chuyện này nên làm thế nào?"

Chu bá ở Hầu phủ mấy chục năm, là tâm phúc của phụ thân. Ông nhìn Vân Nguyệt vừa được cởi trói, sắc mặt xanh mét: "Người đâu! Phu nhân b/ệnh nặng, cần tĩnh dưỡng. Đưa phu nhân về chủ viện, không cho phép bất cứ ai thăm hỏi!"

Mấy mụ bộc phụ khỏe mạnh lập tức tiến lên, một trái một phải giữ ch/ặt lấy mẫu thân. Mẫu thân liều mạng giằng co, búi tóc rối bời, gào thét như một kẻ đi/ên. Bà ta trừng mắt nhìn ta, trong ánh mắt không có lấy một chút yêu thương của mẫu thân dành cho con gái, chỉ có sự oán đ/ộc thấu xươ/ng.

"Vân Thư! Đồ s/úc si/nh, ngươi tưởng cha ngươi có thể bảo vệ ngươi cả đời sao? Nghịch tử bất hiếu với chính mẫu thân mình, ta sẽ không tha cho ngươi!"

Bà ta bị cưỡng ép kéo đi, tiếng gào thét vang vọng khắp sân viện trống trải. Ta ôm muội muội trở về phòng, dùng khăn nóng lau sạch những vệt nước mắt trên mặt muội ấy. Vân Nguyệt nắm lấy tay áo ta, sợ hãi hỏi: "A tỷ, tại sao mẫu thân lại gh/ét chúng ta đến vậy? Có phải là do muội làm sai chuyện gì không?"

Ta nhìn đôi mắt ngây thơ của muội muội, trái tim như bị một bàn tay lớn bóp nghẹt, không thở nổi. Thuở nhỏ, mẫu thân nói chỉ khi ta giúp bà ta giữ chân phụ thân thì mới là đứa con gái ngoan ngoãn. Ta sợ hãi vẻ mặt dữ tợn của mẫu thân, nên khi phụ thân đến, ta luôn quấn lấy ông đùa nghịch. Phụ thân cưng chiều ta, mỗi lần đá/nh trận về đều tới thăm ta và mẫu thân. Sau này có thêm muội muội, quan chức của phụ thân ngày càng cao, tâm tư mẫu thân cũng ngày một nhiều. Bà ta trách muội muội không tranh khí, không phải con trai, không thể giúp bà ta làm đương gia chủ mẫu của Hầu phủ này. Bà ta còn nói sau này phụ thân lập công, bệ hạ chắc chắn sẽ ban cho ông một chính thê xuất thân cao quý, khi đó cuộc sống của bà ta sẽ càng khó khăn hơn.

Đêm đó, mẫu thân nói mê trong mộng, muốn b/án muội muội đi. Để phụ thân phải lo lắng, bà ta sẽ nhân cơ hội giành lấy sự đồng cảm mà lên vị. Ta sợ hãi tột cùng, ngày đêm không dám ngủ sâu, chỉ sợ vừa mở mắt ra là muội muội đã biến mất. Khi phụ thân tới, ta ôm ch/ặt không buông, c/ầu x/in ông c/ứu lấy muội muội. Phụ thân mềm lòng, cuối cùng cũng cho mẫu thân một danh phận.

Hoàn h/ồn lại, ta dịu dàng an ủi muội muội. Từ trước đến nay, chưa bao giờ là lỗi của chúng ta.

06

Việc Chu bá cấm túc khiến mẫu thân yên ổn được một thời gian. Nhưng mẫu thân không cam lòng, bà ta ngầm viết thư cho tộc trưởng tộc họ Vân, cũng chính là Tam thúc công của phụ thân ta. Bà ta mời cả mấy vị tộc lão tới kinh thành.

Tam thúc công vừa vào cửa đã chống gậy ngồi xuống chính sảnh: "Ngươi là đích trưởng nữ Hầu phủ, có vài chuyện người ngoài không tiện nói, ta làm thúc công thì phải nói. Mẫu thân ngươi dù có sai thế nào cũng đã sinh ra ngươi. Ngươi làm náo lo/ạn khiến hai phòng không được yên ổn, sau này cha ngươi ở ngoài mặt mũi nào mà nhìn đời?"

Ta lấy một thứ từ trong tay áo ra, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn thấp cạnh tay Tam thúc công. Đó là một miếng ngọc, buộc bằng sợi dây đỏ. Mặt ngọc lấm tấm, từng vấy m/áu. "Tam thúc công có nhận ra không?"

Ông nheo mắt, không nói lời nào. Vương thị tiến lại gần nhìn một cái, sắc mặt lập tức tái nhợt. Ta cầm miếng ngọc lên, giơ ra trước ánh nến: "Đây là thứ phụ thân tháo xuống trước khi xuất chinh. Người nói, đây là thứ bệ hạ đích thân treo lên thắt lưng người khi người thắng trận đầu tiên. Cả họ Vân này, chỉ có duy nhất miếng ngọc này."

"Phụ thân còn nói, người không ở nhà, kẻ nào dám đụng đến con cái người, cứ lấy miếng ngọc này đi tìm người, người trở về sẽ tự mình nhận lấy."