Đầu vẫn còn choáng váng, ta đang định rời đi, thì nghe thấy một trong những tăng nhân nói:

「Ta đã bảo là đặt gỗ thông ở sân trống, ngươi cứ nhất quyết đặt dưới chân tường, nhìn xem, một tia sét đá/nh xuống, chẳng còn lại gì cả.」

Đầu óc ta ong lên một tiếng, sợi dây liên kết đó đã tìm thấy rồi.

Ta không quản đường xa, lập tức chạy thẳng về phía trang viện.

Trang viện cách Hoàng Tự không xa lắm, chỉ nửa canh giờ là tới.

Thế nhưng ngoài một bãi tro tàn, không còn lại bất cứ thứ gì khác.

Cho dù có manh mối, cũng đã bị lửa th/iêu rụi cả rồi.

Đúng lúc ta đang thở dài ngao ngán, ta đột nhiên nhìn thấy một người đang quỳ trước đống tro tàn này, dập đầu.

Đến gần mới nghe thấy hắn đang lẩm bẩm trong miệng.

「Ngươi là ai?」

Ta đột nhiên hét lớn một tiếng, dọa hắn gi/ật b/ắn mình.

Hắn ngã ngồi bệt xuống đất, vẻ mặt h/oảng s/ợ.

Lúc này ta mới nhìn rõ diện mạo của hắn.

Đầu bù tóc rối, y phục rá/ch rưới, trông chẳng khác nào một tên ăn mày.

「Ngươi… ngươi… đừng gi*t ta… đừng gi*t ta…」

Hắn vừa đạp chân vừa lùi lại phía sau, trong mắt tràn đầy sợ hãi.

Ta cố tình muốn dọa hắn.

「Ta là vo/ng h/ồn bị th/iêu ch*t ở đây, đến tìm ngươi đòi mạng đây.」

「Á……」

Hắn hét lên một tiếng, vãi cả ra quần.

「Không phải tôi, không phải tôi, là có người bảo tôi làm thế……」

Toàn thân ta run lên, quả nhiên là vậy.

「Lửa là ngươi phóng sao?」

「Phải, phải, không phải, không phải, có người đưa tôi một thỏi vàng, bảo tôi giờ Dần khắc ba ngày mồng chín đến phóng một mồi lửa.」

「Hắn nói đây là trang viện bỏ hoang, bên trong chỉ chứa gạo thóc cũ, tôi không biết, không biết bên trong có người ở.」

「Hắn muốn gi*t tôi, đừng gi*t tôi, đừng gi*t tôi……」

Hắn nói năng lộn xộn, nhưng ta đều nghe hiểu cả.

Ta nhắm mắt lại, cảnh tượng ngày hôm đó dần hiện ra trước mắt.

12

Ngày mồng tám tháng chạp, là sinh thần mười sáu tuổi của ta.

Ta đợi một ngày, cũng không đợi được mẹ đến đón.

Chạng vạng tối, Cao quản gia mang một xe rư/ợu đến, còn có cả một con hươu nướng nguyên con.

「Phu nhân hôm nay có việc không rời đi được, bảo ta đến đưa rư/ợu sinh thần cho tiểu thư, còn con hươu này, là vừa mới nướng xong hôm nay, coi như là quà sinh thần cho tiểu thư.」

Thấy vẻ thất vọng của ta, bà nhũ mẫu Hứa an ủi:

「Trong lòng phu nhân vẫn có tiểu thư, chắc chắn là bị việc khác giữ chân, đợi chọn được ngày lành tháng tốt, nhất định sẽ đón tiểu thư về.」

Ta hỏi:

「Bà ơi, quà sinh thần của nữ tử kinh thành, đều là rư/ợu và th!t sao?」

Bà nhũ mẫu Hứa há miệng, không nói được lời nào.

Cuối cùng chỉ thở dài nặng nề.

「Tiểu thư đi tắm rửa trước đi, bà đi sắp xếp yến tiệc sinh thần.」

Nào ngờ nha hoàn đến báo:

「Tiểu thư thứ tội, nước dự trữ trong vại hôm qua đã bị đại tiểu thư dùng hết rồi.」

Ta lúc này mới biết, hôm qua trước khi Vân Triều Ý rời đi, đã tắm rửa toàn thân một lượt.

Chắc là vì cuối cùng đã thoát khỏi nơi này, muốn vứt bỏ mọi vết bẩn lại đây mãi mãi.

Ta ngăn bà nhũ mẫu Hứa quở trách nha hoàn.

「Không tắm thì thôi vậy, chúng ta cùng đi bày biện yến tiệc sinh thần, hôm nay nhất định phải ăn ngon uống say.」

Đêm đó, ta cùng mười sáu người bọn họ nâng chén vui vẻ bên bàn dài trong sân.

Sự nhiệt liệt ấy, sự phóng khoáng ấy.

Điều ta nghĩ đến là đưa tất cả bọn họ về kinh thành.

Lại không ngờ chính tay mình đã đẩy họ vào địa ngục.

Ta ngồi xổm trước mặt tên ăn mày, dịu dàng hỏi hắn:

「Kẻ đưa vàng cho ngươi là ai?」

Hắn liên tục xua tay.

「Tôi không biết, tôi không nhìn thấy hắn, hắn ở trong xe ngựa, tôi không nhìn thấy.」

Ta lấy từ trong ngựk ra một thỏi vàng, lắc lắc trước mắt hắn.

「Chính là cái này, chính là cái này……」

Hắn cư/ớp lấy thỏi vàng, sững sờ một chút.

「Tôi nhớ ra rồi, hắn là người thuận tay trái.」

「Thuận tay trái?」

Ta hít một hơi lạnh.

「Không phải ngươi không nhìn thấy hắn sao? Sao biết hắn thuận tay trái?」

「Bàn tay trái hắn đưa vàng cho tôi từ trong xe ngựa ra, trên ngón tay có vết chai, đó là do cầm bút lâu năm mới có, không phải thuận tay trái thì là gì?」

Hắn co người lại, r/un r/ẩy sợ hãi.

Hóa ra là vậy.

Ta cười nhạt một tiếng, sau đó ghé sát tai hắn thì thầm:

「Muốn sống không? Vậy thì làm theo lời ta, ngươi bây giờ lập tức đến nha môn Kinh Triệu Phủ đá/nh trống, nói rằng……」

13

Khi về đến phủ, trong phủ đã lo/ạn thành một đoàn.

Ta tiện tay bắt lấy một nha hoàn, hỏi rõ nguyên do.

「Thái tử điện hạ muốn từ hôn với đại tiểu thư.」

Ta phất tay cho nàng rời đi.

Chỉ mới một đêm, sao Thái tử lại đột nhiên từ hôn?

Đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Ta lặng lẽ đến viện của Vân Triều Ý.

Cha, mẹ, Vân Thản Chi đều tụ tập trong phòng cô ta.

Cô ta đang khóc lóc thảm thiết.

「Con cũng không biết tại sao, Thái tử hôm nay vừa đến đã nắm lấy cổ tay con, hỏi con có đ/au không? Con nói không đ/au.」

「Sau đó lại hỏi con hôm qua có từng đến Hoàng Tự không, con nói chưa từng, thế là chàng, chàng liền……」

Những lời sau đó bị tiếng khóc lớn hơn thay thế.

Ta không tự chủ được lùi lại hai bước.

Ngày hôm qua, Hoàng Tự, cổ tay.

Ta nắm ch/ặt cổ tay đang quấn băng gạc, ngẩn người xuất thần.

Ngay cả việc mình về viện bằng cách nào cũng không hay biết.

「Vân Tịch Vãn?」

Một tiếng gọi khiến toàn thân ta run lên.

Không biết từ lúc nào, trước mặt đã đứng một nam tử cao lớn.

Đang nhếch môi cười, nheo mắt nhìn ta.

Ta không kìm được buột miệng:

「Là chàng?」

「Là ta, nàng làm ta tìm vất vả quá.」

Ta nhíu mày, hỏi:

「Chàng chính là Thái tử Tiêu Tự?」

Chàng gật đầu.

Mọi chuyện đã quá rõ ràng.

Chàng nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay ta, đặt lên má cọ xát.

「Còn đ/au không?」

「Chàng nhớ sao?」

Chàng bật cười.

「Cô tuy thần trí không tỉnh táo, nhưng chuyện đã làm, vẫn có ấn tượng.」

「Giống như năm ngoái ngoài thành, cũng là nàng c/ứu cô, nếu không có nàng, cô đã trúng đ/ộc mà ch*t rồi.」

「Chỉ là sau đó tỉnh lại, vội vàng về cung, chưa kịp gặp nàng một lần, hối tiếc đến tận bây giờ.」

Ta không kìm được buột miệng:

「Vậy chàng muốn cưới Vân Triều Ý, là chuyện thế nào?」

Tiêu Tự thở dài nặng nề, trong mắt tràn đầy sự hối h/ận.

「Khi đó chính là lúc cô và phe cánh Hoàng hậu đấu tranh gay gắt nhất, thực sự là không phân thân ra được.」

「Chỉ phái ám vệ ra ngoài thành dò xét trang viện đó, biết được đó là của Vân phủ, mà nữ chủ nhân duy nhất của trang viện, chỉ có Vân Triều Ý.」

Ta im lặng gật đầu.

Đối với bên ngoài, Vân phủ chỉ có một người con gái là cô ta.

「Là cô quá bất cẩn, đã nhầm lẫn.」

「Vậy giờ mọi chuyện đã rõ ràng, điện hạ muốn thế nào?」

Chàng chớp mắt, đương nhiên đáp:

「Cưới nàng.」

Ta bật cười.

「Nhưng tại sao ta phải gả cho chàng?」