Thỉnh thoảng lại có cột nhà, xà ngang rơi xuống.

Ánh lửa càng thêm dữ dội.

May thay, ta sờ thấy cửa.

Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, đã phát hiện cửa phụ bị khóa vô cùng ch/ặt chẽ.

Giờ đây đã chẳng còn thời gian để bận tâm xem là kẻ nào khóa cửa nữa.

「Tiểu thư…… lỗ chó……」

Ta không thể chờ đợi thêm nữa, dìu bà đi về phía lỗ chó ở một bên.

「Tiểu thư…… người đi trước đi……」

Lỗ chó vừa vặn đủ cho một người chui qua.

Ta không có thời gian từ chối, nằm rạp xuống đất bò ra ngoài.

「A……」

Phía sau truyền đến một tiếng kêu kinh hãi.

Tim ta thắt lại, buột miệng thốt lên--

「Bà……」

Thế nhưng dưới chân có một luồng lực đẩy thẳng ta ra ngoài.

Đợi khi ta ra khỏi lỗ chó rồi quay đầu lại, chỉ nhìn thấy bà nhũ mẫu Hứa bị đ/è dưới một cây xà ngang to bằng vòng tay ôm.

Lưỡi lửa nhanh chóng ập đến, trong nháy mắt nuốt chửng toàn bộ thân thể bà.

「Tiểu thư…… người là nhị tiểu thư của An Nhạc Hầu phủ……」

「Mau…… về…… nhà……」

「Bà……」

Ta vươn tay về phía bà, nhưng bà đã chẳng thể nắm ch/ặt lấy ta được nữa.

Toàn bộ trang viện trong chớp mắt chìm trong biển lửa.

Trong màn đêm chưa tỏ, nơi này tựa như luyện ngục nhân gian.

Những tiếng kêu thảm thiết nối tiếp nhau dần dần im bặt.

Thay vào đó là ngọn lửa th/iêu rụi mọi thứ.

Ngoài ta ra, mười sáu người đều bị th/iêu rụi hoàn toàn.

04

Biển lửa đó cứ lặp đi lặp lại trong giấc mơ.

Cho đến khi--

「Bà……」

Ta bừng tỉnh mở mắt.

đ/ập vào mắt, mọi thứ đều vô cùng xa lạ.

Ký ức ngày hôm đó đi/ên cuồ/ng ùa về trong tâm trí.

Ta mất hai ngày một đêm, cuối cùng trước khi kiệt sức, đã gục xuống trước cổng An Nhạc Hầu phủ.

Những bông tuyết bay lả tả phủ lên thân thể yếu ớt của ta.

Tựa như một ngôi m/ộ nhỏ.

Ta vốn dĩ nên ch*t rồi, ch*t trong trận hỏa hoạn đó.

Nhưng ta còn sống, thì nhất định phải đòi lại công đạo cho mười sáu mạng người.

Nha hoàn ngoài phòng nghe thấy động tĩnh, nhìn vào trong một chút rồi chạy ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, mẹ đã đến.

Bà mang vẻ mặt sầu muộn, không giống như đang giả vờ.

「Tịch nhi, con tỉnh rồi sao.」

「Có chỗ nào không thoải mái không?」

Ta ngơ ngác nhìn bà, nước mắt tự nhiên tuôn rơi.

「Mẹ, họ ch*t rồi, họ đều ch*t cả rồi……」

「Bị th/iêu sống đến ch*t, chẳng còn lại gì cả.」

「Con nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của họ, vang vọng trong bầu trời đêm, con tận mắt nhìn thấy, nhưng lại chẳng thể làm gì được.」

Mẹ quay mặt đi chỗ khác.

「Ta đều biết cả rồi, đây không phải lỗi của con.」

「Con yên tâm đi, ta đã sai người đi an táng họ tử tế rồi.」

「An táng thế nào?」

Ta nhìn chằm chằm vào bà, từng chữ từng chữ nói.

「Họ đã bị th/iêu thành tro, lấy gì mà an táng?」

Mẹ khẽ thở dài, trong thần sắc có chút không kiên nhẫn.

「Trang viện bất ngờ hỏa hoạn, đây là điều không ai muốn cả.」

「Thật sao? Trùng hợp thay, lại đúng là sau ngày sinh thần hai mươi tuổi của chị.」

Bà đột ngột nhìn về phía ta, đáy mắt thoáng qua một tia hoảng lo/ạn.

「Con nói vậy là ý gì?」

「Nghe nói m/áu của con nuôi chị đến hai mươi tuổi, sau đó b/ệnh của chị sẽ khỏi hẳn?」

Bàn tay đang vò khăn của mẹ rõ ràng trở nên mất tự nhiên.

「Con vừa mới tỉnh lại, khó tránh khỏi suy nghĩ lung tung, cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, lát nữa ta lại đến thăm con.」

Bà như chạy trốn mà lao ra khỏi cửa.

Ta chỉ có thể hét lên về phía bóng lưng của bà:

「Mẹ, ngày cuối cùng con rạ/ch tay lấy m/áu, vì sao mẹ không đưa con về phủ?」

Dáng người bà khựng lại một chút.

Sau đó lại càng vội vã chạy đi.

Thế nhưng nếu không chột dạ, thì chạy cái gì chứ?

05

Từ ngày đó trở đi, mẹ không còn đến thăm ta nữa.

Thậm chí bất kỳ ai trong nhà, cũng không đến thăm ta.

Bước ra khỏi cửa phòng, ta mới nhận ra, nơi ta ở, lại chính là phòng của nha hoàn.

Phủ Hầu rộng lớn, rốt cuộc lại chẳng chứa nổi ta.

Hầu phủ quá lớn, lớn đến mức ta bị lạc đường.

Trong vô thức, chỉ nghe thấy có người đang thì thầm sau vách tường.

「Vân Tịch Vãn rốt cuộc cũng đã lớn, con bé có thể sống sót trở về, không biết là phúc hay là họa.」

Trong lòng ta thót lên một cái.

Chẳng lẽ người đang nói chuyện, chính là kẻ phóng hỏa?

「Sự tồn tại của nó, vốn dĩ chẳng phải chuyện vẻ vang gì, trận hỏa hoạn này, rốt cuộc cũng là sai sót ngoài ý muốn.」

Ta không kìm được nắm ch/ặt hai tay.

Giọng nói này, là của mẹ.

Vậy người nói chuyện cùng bà, hẳn là cha.

Im lặng một lúc lâu, giọng của mẹ lại truyền đến.

「Khi nó trở về, người ngoài phủ nhìn thấy rất nhiều, chuyện nó là nhị tiểu thư, e là không giấu nổi nữa.」

Cha thở dài nặng nề.

「Thôi vậy, cũng chỉ là thêm một đôi đũa, ra ngoài cứ nói nó từ nhỏ được nuôi dưỡng ở chỗ bà nội tại Nam Châu.」

「Nàng hãy an ủi nó cho tốt, tuyệt đối không được để nó rêu rao chuyện ở trang viện ra bên ngoài.」

「Chỉ là……」

Mẹ ngập ngừng một chút.

「Khi Thái tử điện hạ đến tìm Triều Ý, từng hỏi chúng ta có mấy người con gái, chúng ta đã một mực khẳng định chỉ có mình nó, nay khoảng cách đến ngày thành hôn của họ chỉ còn nửa năm, tuyệt đối không được xảy ra sai sót gì.」

Cha cười khẽ, không hề bận tâm.

「Vân Tịch Vãn chưa từng bước ra khỏi trang viện nửa bước, thì làm sao khiến Thái tử động lòng? Phu nhân nàng nghĩ nhiều rồi.」

「Hy vọng là vậy……」

「Tịch nhi?」

Một tiếng kêu kinh ngạc đột ngột kéo tâm trí ta trở về.

Ta quay đầu nhìn lại, là một nam tử tuấn tú.

Khoác trường bào xanh đậm, mày mắt ôn nhu, mặt mang nụ cười.

Trông có vẻ vô cùng dễ gần.

Nhưng ta lại chưa từng gặp chàng.

「Huynh là……」

「Nó là huynh trưởng của con, Vân Thản Chi.」

Mẹ và cha vội vã đi ra, sự hoảng lo/ạn trong mắt vẫn chưa kịp xóa sạch.

Ta vội hành lễ.

「Chào huynh trưởng.」

Vân Thản Chi bước lên một bước đỡ ta dậy.

「Tịch nhi về phủ vẫn còn đang b/ệnh, nên không thể đến chăm sóc, là lỗi của huynh.」

Lời nói kín kẽ không một kẽ hở.

Thế nhưng bao nhiêu năm nay, chàng đã từng đến trang viện thăm ta chưa?

Ta mỉm cười nhẹ.

「Là Tịch nhi không thể đến bái kiến huynh trưởng, là lỗi của Tịch nhi.」

Khung cảnh nhất thời vô cùng ấm áp.

Ai nhìn thấy mà không khen một câu gia đình hòa thuận chứ?

Mẹ tiến lại nắm lấy tay ta.

「Vì Tịch nhi đã có thể xuống giường, vậy thì cùng nhau đi dùng bữa thôi.」

06

Đến sảnh ăn không bao lâu, Vân Triều Ý liền đến.

Khi nhìn thấy ta, cô ta không nhịn được nhíu mày, dùng khăn che mũi.

「Muội muội sao lại đến đây?」

Ta biết, cô ta luôn gh/ét bỏ ta.

Giống như gh/ét bỏ m/áu của ta bẩn vậy.

Thế nhưng có cách nào đây?

Bẩn cũng phải uống.

Gh/ét bỏ ta, cũng phải ngồi chung một bàn ăn.

Vân Thản Chi đứng ở giữa làm người hòa giải.

「Đều là chị em trong nhà, sau này đều phải ăn cùng nhau, Triều Ý phải tập làm quen sớm thôi.」

Vân Triều Ý nhếch môi, lộ ra một nụ cười châm chọc.