"Người hãy tin con, người chính là mạng sống của con."

Thấy ta không đáp lời, hốc mắt hắn lập tức đỏ hoe:

"Mẫu phi, người đừng bỏ con, đừng bỏ con có được không."

"Con không thể sống thiếu người."

Ta đứng yên tại chỗ.

Hít một hơi thật sâu, rồi lại thở dài.

"Chân đ/au, đi không nổi nữa."

Hắn nhét cán dù vào tay ta, xoay người ngồi xổm xuống trước mặt ta.

"Con cõng người."

Ta vô thức muốn từ chối:

"Đây là trong cung, cung quy nghiêm ngặt!"

Tiêu Yến không nghe, một tay đỡ lấy eo ta vững vàng, bế ngang ta lên:

Đường cung rất dài.

Nước mưa rơi trên mặt dù, tiếng kêu rả rích.

"Mẫu phi, xin người hãy tin con."

"Con là người yêu người nhất trên đời này."

10

Sau khi Quý phi ch*t, Tiêu Thừa Diệu mất đi nhà họ Thôi.

Nhưng hắn vẫn là nam chính của cuốn sách gốc.

Những bộ hạ cũ do Phế hậu để lại, sự tán thưởng của Thái phó, cũng như những mối qu/an h/ệ hắn tích lũy bao năm qua, đều vẫn nằm trong tay hắn.

Hắn điềm tĩnh hơn trước.

Và cũng h/ận Tiêu Yến hơn.

Đúng lúc này, Đông cung bị bỏ trống.

Thái tử cũ ốm đ/au lâu ngày, đã băng hà vào đầu đông.

Hoàng đế không lập tức lập tân thái tử, chỉ để Tiêu Yến và Tiêu Thừa Diệu mỗi người lãnh một chức vụ.

Ai có thể gom đủ lương thảo biên cương trước đợt lũ xuân năm sau, người đó sẽ vào chủ Đông cung.

Tiêu Thừa Diệu có bộ hạ cũ của Phế hậu hỗ trợ.

Trong tay Tiêu Yến lại nắm giữ cuốn sổ sách tra ra từ nhà họ Thôi.

Hai người lần đầu tiên thực sự đứng ở thế đối đầu.

Trước khi cuộc đua bắt đầu, ta nhận được một lá thư.

Là do Tiêu Thừa Diệu viết.

Trong thư, hắn nói mình mới là người phù hợp nhất với ngôi vị hoàng đế.

Chỉ cần ta giao cuốn sổ sách thuế muối mà Tiêu Yến tra được cho hắn, sau khi hắn đăng cơ, hắn sẽ cho phép ta rời cung, còn ban cho ta một tòa trạch viện ở Giang Nam.

Cuối thư viết:

【Đường mỹ nhân, người đầu tiên người muốn chọn là ta, và người cũng biết năng lực của ta.】

Tiêu Yến gi/ật lấy lá thư đó từ tay ta, ném vào chậu than.

Lưỡi lửa nhanh chóng li/ếm sạch góc giấy.

"Mẫu phi, đừng nghe lời hắn."

Giây tiếp theo, eo ta siết ch/ặt.

Hắn trực tiếp bế bổng ta lên.

Ta sợ hãi nắm ch/ặt vai hắn.

"Tiêu Yến!"

Vai ta nhói lên một trận.

Chỉ nghe thấy một giọng nói kìm nén:

"Người là mẫu phi của riêng một mình con, là của riêng một mình con, mãi mãi."

Sau lá thư đó, Tiêu Yến tăng tốc.

Trong vòng một tháng, hắn dọn sạch ba quan viên mà Lục hoàng tử cài cắm vào Hộ bộ.

Tháng thứ hai, sổ sách về việc bộ hạ cũ của Phế hậu lén giấu vũ khí được gửi đến ngự án.

Tháng thứ ba, vị tướng biên cương vốn đã hứa hỗ trợ Tiêu Thừa Diệu, mang theo ba mươi vạn lượng quân lương quay sang đầu quân cho Tiêu Yến.

Lũ xuân còn chưa đến, Tiêu Yến đã gom đủ toàn bộ lương thảo.

Tiêu Thừa Diệu lại nộp một cuốn sổ sách giả.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, lệnh cho Tông nhân phủ điều tra kỹ lưỡng.

Tiêu Thừa Diệu biết mình không còn đường lui.

Hắn chọn cách mà hắn giỏi nhất trong sách gốc.

Đảo chính.

Ngày mười lăm tháng ba, Hoàng đế mở tiệc tại Tuyên Chính điện.

Tiêu Thừa Diệu m/ua chuộc một đội cấm quân, định s/át h/ại Hoàng đế và Tiêu Yến ngay tại yến tiệc, rồi ngụy tạo chiếu thư truyền ngôi.

Nhưng hắn không biết, vị phó tướng đã hứa mở cửa Huyền Vũ môn cho hắn, từ sau khi Quý phi ch*t đã đầu quân cho Tiêu Yến.

Trước khi yến tiệc bắt đầu, Tiêu Yến đến Trường Ninh cung.

Hắn thay một bộ đồ kình trang màu huyền sắc gọn gàng.

Bên hông treo ki/ếm.

Ta giúp hắn thắt lại áo choàng.

"Phải trở về mà không được sứt mẻ gì đấy."

Lại lấy từ trong tay áo ra miếng kẹo mạch nha đã gói kỹ bao năm nay, đặt vào lòng bàn tay hắn.

"Đợi ngươi về rồi ăn."

Tiêu Yến cúi đầu nhìn.

"Không phải người không dám ăn sao?"

"Để bao nhiêu năm rồi, lại càng không dám ăn."

"Chỉ mượn ngươi để trấn kinh thôi."

Hắn nắm ch/ặt tờ giấy gói kẹo.

"Được."

"Về rồi trả lại người."

Đêm đó, Huyền Vũ môn mở đúng giờ.

Tiêu Thừa Diệu dẫn quân vào cung.

Đợi hắn không phải là vị Hoàng đế không phòng bị.

Mà là ba ngàn cấm quân đã dàn trận từ lâu.

Trước Tuyên Chính điện, Tiêu Yến đích thân ch/ém g/ãy ki/ếm của hắn.

Tiêu Thừa Diệu bị dồn đến mép bậc thang dài, cuối cùng cũng mất đi sự bình tĩnh.

"Nếu không phải vì Giang Vi Đường, ngươi đã ch*t ở lãnh cung từ lâu rồi."

"Người mà ban đầu nàng chọn rõ ràng là ta."

Thanh ki/ếm trong tay Tiêu Yến đ/è lên cổ hắn.

"Nhưng ngươi đã từ chối."

"Đó là vì ta không biết..."

"Trên đời này không có nhiều sự lựa chọn lại đến thế đâu."

Lưỡi ki/ếm đ/âm tới.

M/áu tươi chảy dọc theo bậc thang dài.

Trong sách gốc, Tiêu Thừa Diệu đã s/át h/ại Thái tử tại đây, giẫm lên th* th/ể huynh đệ để bước lên ngôi vị.

Nay, chính hắn lại ngã xuống trước Tuyên Chính điện.

Khi trời sáng, cửa cung mở lại lần nữa.

Tiêu Yến đi xuyên qua con đường cung dài dằng dặc, trở về Trường Ninh cung.

Trên người không có vết thương.

Chỉ có vạt áo dính một chút m/áu.

Ta đứng dưới hành lang đợi hắn.

Tiêu Yến đi đến trước mặt ta, xòe lòng bàn tay.

Nửa miếng kẹo mạch nha vẫn nằm yên trong đó.

"Mẫu phi."

"Con về rồi."

Ta kiểm tra cánh tay và ngựk hắn trước.

X/ác nhận không có vết thương, mới cất miếng kẹo đó vào túi tiền.

"Làm tốt lắm."

Tiêu Yến cong mắt.

Giống như mỗi lần được ta chia thêm nửa quả trứng khi xưa.

Ba ngày sau, Hoàng đế lập Cửu hoàng tử Tiêu Yến làm Thái tử.

Khi sách bảo đưa đến Trường Ninh cung, hắn không đến tông miếu trước.

Ngược lại, hắn ôm chiếc ấn vàng nặng trĩu cùng một hộp gỗ tử đàn, ngồi xổm trước mặt ta.

"Mẫu phi còn nhớ không?"

"Cái gì?"

"Người nói người thiếu tiền, bảo con sau này trả lại người."

Hắn đặt ấn vàng Thái tử vào lòng bàn tay ta.

"Bây giờ, đứa con nghèo đã có tiền rồi."

Ta bị chọc cười.

"Đây là quốc ấn, không thể mang đi cầm cố được."

"Cho nên còn cái này nữa."

Tiêu Yến mở hộp gỗ.

Bên trong nằm một chiếc trâm vàng hoa hải đường.

Nhụy hoa đính những viên hồng ngọc nhỏ xíu, đuôi trâm rủ xuống hai viên đông châu tròn trịa.

Rất giống với chiếc trâm ta từng đem đi đổi than năm nào.

Nhưng tinh xảo hơn không biết bao nhiêu lần.

Ta ngẩn người.

"Ở đâu ra vậy?"

"Sai người đi m/ua ngoài cung."

"Năm đó người b/án đi một chiếc trâm vàng, đổi lấy ba sọt than và hai miếng th!t dê."

"Con luôn nhớ kỹ."

Tiêu Yến lấy chiếc trâm vàng ra, tiến lại gần ta một chút.

"Mẫu phi cúi đầu xuống."

"Làm gì?"

"Trả n/ợ."

Ta đành cúi đầu.

Hắn nhẹ nhàng cài chiếc trâm vàng lên búi tóc ta.

Động tác rất chậm.

Đầu ngón tay vô tình lướt qua vành tai ta.

Tai ta nóng bừng, vô thức né sang bên cạnh.

Tiêu Yến lại nhanh hơn một bước, chỉnh lại chiếc trâm, rồi lùi lại chỗ cũ.

"Xong rồi."

Ta soi soi trong gương đồng.

Hoa hải đường khẽ đung đưa bên mai tóc.

"Đắt quá rồi."

"Vậy thì không b/án nữa."

Tiêu Yến đưa tay chạm vào viên đông châu rủ trên đuôi trâm.

"Chiếc này, chỉ cho phép mẫu phi đeo thôi."

"Vậy phải xem sau này ngươi có ngoan không đã."

"Nếu không ngoan thì sao?"

"Lại mang đi đổi than."

Hắn nhìn ta, bỗng chốc mỉm cười."