Ta không dám ăn, nhưng vẫn cất vào trong túi tiền.

Đêm đó, Hoàng đế quả nhiên triệu ta thị tẩm.

May mắn thay, khi xuyên không, ta được ban cho một "kim thủ chỉ", giúp ta mỗi lần đều có thể miễn thị tẩm, bằng cách khiến Hoàng đế chìm vào một giấc mộng, tự tưởng tượng ra cảnh thị tẩm.

Ta quỳ trong Tử Thần điện, thừa lúc tâm trạng ngài đang tốt, cẩn thận đề đạt ý muốn nuôi dưỡng Cửu hoàng tử.

Hoàng đế mân mê chén rư/ợu, như thể vừa nghe thấy chuyện gì nực cười.

"Chính nàng còn là một đứa trẻ, mà đã muốn làm mẫu phi của người khác sao?"

Ta khi xuyên đến là hai mươi hai tuổi.

Tiêu Yến mười bảy tuổi.

Chỉ cách nhau 4 tuổi, quả thực có chút miễn cưỡng.

Nhưng ta đã mang người về rồi.

Không thể nào ném đi lần nữa.

Ta rót đầy rư/ợu cho Hoàng đế, khẽ nói: "Thính Vũ Hiên của thần thiếp quá yên tĩnh, có thêm một đứa trẻ sẽ náo nhiệt hơn."

"Huống hồ Cửu điện hạ rất ngoan, cũng chẳng tốn kém lương thực."

Hoàng đế nhìn ta.

"Nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Thân thể nó không tốt, nuôi ch*t ở trong cung của nàng, trẫm sẽ không vì thế mà thương xót nàng đâu."

Tay ta cầm bình rư/ợu siết ch/ặt lại một chút.

"Thần thiếp sẽ nuôi hắn sống sót."

Hoàng đế có lẽ vẫn còn đang trong giai đoạn hứng thú.

Ngày hôm sau liền ban khẩu dụ, cho Cửu hoàng tử tạm trú tại Thính Vũ Hiên, do ta chăm sóc.

Không ghi tên, cũng không sửa ngọc điệp.

Ngài chỉ như tiện tay ban cho ta một con mèo con chó nhỏ không ai cần đến.

Khi ta cầm khẩu dụ trở về, Tiêu Yến đang ngồi trên bậc thềm đợi ta.

Trời bắt đầu đổ tuyết nhỏ.

Hắn không có áo choàng, trên vai đã phủ một lớp trắng xóa.

Thấy ta vào cửa, hắn lập tức đứng dậy.

Nhưng không dám tiến lên.

"Bệ hạ đồng ý rồi sao?"

Ta gật đầu.

"Đồng ý rồi."

Tiêu Yến đứng trong tuyết, hồi lâu không cử động.

Ta bước tới, giúp hắn phủi tuyết trên vai.

Hắn bỗng cúi đầu, đặt trán lên vai ta.

"Mẫu phi."

Giọng nói rất khẽ.

Tai ta hơi nóng lên.

"Gọi nương nương là được rồi."

"Mẫu phi."

"Ta mới hai mươi hai tuổi."

Hắn nắm ch/ặt áo choàng của ta, dùng đầu cọ cọ vào cổ ta, cố chấp gọi lại lần nữa.

"Mẫu phi."

Ta thở dài một tiếng, cuối cùng không nỡ đẩy ra.

Con trai mà, thường dậy thì muộn, chắc chắn là vậy rồi.

02

Nuôi hoàng tử tốn kém hơn ta tưởng.

Ngày hôm sau, Nội vụ phủ chỉ gửi đến phần tiêu chuẩn vốn có của Thính Vũ Hiên.

Ta hỏi than và thức ăn của Cửu hoàng tử đâu.

Quản sự thái giám cười khách sáo.

"Cửu điện hạ trước kia ở lãnh cung, vốn dĩ không có phần tiêu chuẩn riêng."

"Bệ hạ chỉ nói cho điện hạ tạm trú, chứ không nói mọi cung ứng đều theo quy chế hoàng tử."

Ta nhìn ra ngoài hành lang.

Tiêu Yến mặc bộ y phục cũ không vừa vặn của ngày hôm qua, đang cúi đầu uống th/uốc.

Thính Vũ Hiên vốn chỉ được chia loại than đen tệ nhất.

Thêm một người ở, chắc chắn không trụ nổi qua mùa đông này.

Ta tháo chiếc kim bộ diêu Hoàng đế vừa ban, đặt lên bàn.

"Đổi lấy ba sọt than bạc, thêm một phần th!t."

Quản sự thái giám mắt sáng lên.

Nhưng miệng lại tỏ vẻ khó xử: "Nương nương, việc này không đúng quy củ."

Ta thu bộ diêu lại.

"Vậy ta mang Cửu điện hạ đến Tử Thần điện hỏi thử, xem việc ng/ược đ/ãi hoàng tử có đúng quy củ hay không."

Nụ cười của hắn cứng đờ.

Chưa đầy nửa canh giờ, than đã được đưa tới.

Chỉ có một sọt than bạc, hai sọt còn lại vẫn trộn lẫn than đen nhiều khói.

Th!t cũng chỉ là hai miếng xươ/ng có dính chút th!t dê.

Dù sao cũng đủ dùng vài ngày.

Ta bảo Xuân Đào cất đi.

Khi quay đầu lại, Tiêu Yến đang đứng bên cửa.

"Kim bộ diêu đâu?"

Ta sờ sờ mái tóc trống trơn.

"Đeo nặng quá, cất đi rồi."

Hắn không vạch trần ta.

Chỉ là từ ngày đó, lúc ăn cơm luôn gắp một nửa phần th!t trong bát cho ta.

Ta lại gắp trả lại.

Hắn lại gắp về.

Đẩy qua đẩy lại hai lần, miếng th!t rơi xuống bàn.

Chúng ta cùng khựng lại.

Ta định gắp lên ăn:

"Hì hì, lau đi vẫn ăn được mà."

Tiêu Yến nhanh nhẹn gắp lấy, cho vào miệng mình.

"Mẫu phi ăn miếng sạch, miếng bẩn để con ăn."

Ta không nhịn được cười.

Tai hắn hơi đỏ, cúi đầu ăn thêm mấy miếng cơm.

Ăn xong, ta dạy hắn nhận mặt chữ.

Tiêu Yến trong sách gốc ch*t quá sớm, đến cả thầy khai tâm cũng không có.

Nhưng hắn rất thông minh.

Ta chỉ dạy một lần, hắn đã có thể ghi nhớ.

Ngày hôm sau kiểm tra lại, ngay cả những lời ta nói bâng quơ hắn cũng có thể lặp lại không thiếu một chữ.

"Trước đây ngươi từng học qua sao?"

Hắn lắc đầu.

"Ở ngoài lãnh cung nghe lỏm được vài lần."

Ta lật sang trang tiếp theo, bỗng nhớ đến nam chính trong sách gốc.

Giờ này, Tiêu Thừa Diệu chắc đang ở Thượng thư phòng chịu sự dạy dỗ của Thái phó.

Tuy hắn cũng ở lãnh cung, nhưng có người cũ của Phế hậu bí mật chăm sóc.

Thái phó ngưỡng m/ộ tài năng của hắn, mấy lần mạo hiểm thay hắn nói giúp.

Thứ hắn thiếu là quyền thế nhất thời, chứ chưa bao giờ thiếu một bữa cơm nóng.

Còn Tiêu Yến thì chẳng có gì cả.

Ta bỗng thấy may mắn vì ngày đó Tiêu Thừa Diệu đã không đồng ý.

Ba ngày sau, ta gặp hắn ở Ngự hoa viên.

Hắn mặc bộ đồ hoàng tử đã giặt đến bạc màu, sau lưng vẫn theo một lão nội thị.

Nhìn thấy ta và Tiêu Yến, hắn dừng bước.

"Nàng thực sự đã mang hắn về rồi sao?"

Ta gật đầu.

Ánh mắt Tiêu Thừa Diệu rơi trên miếng đệm đầu gối ta mới kh//âu cho Tiêu Yến.

Khóe môi nhếch lên một tia châm biếm.

"Một kẻ b/ệnh tật sống không quá hai năm, đáng để nàng tốn tâm tư như vậy sao?"

Tay Tiêu Yến đang nắm vạt áo ta dần buông lỏng.

Ta giúp hắn thắt lại áo choàng.

"Thái y nói, chăm sóc tốt thì sẽ sống được."

Tiêu Thừa Diệu nhìn ta.

"Nàng bây giờ hối h/ận, vẫn còn kịp."

"Bản điện có thể cho nàng thêm một cơ hội."

Thần thái hắn kiên định.

Chắc là nghĩ rằng sớm muộn gì ta cũng sẽ biết, ai mới là người đáng để đặt cược hơn.

Nhưng chút tiền tiêu vặt của ta, chỉ đủ nuôi một người.

Ta lắc đầu.

"Không cần nữa."

"Lục điện hạ có người dạy chữ, cũng có người đưa cơm."

"A Yến chỉ có ta mà thôi."

Sắc mặt Tiêu Thừa Diệu lạnh xuống.

Hắn phất tay áo, quay người bỏ đi.

Đợi người đi xa, Tiêu Yến mới ngước đầu hỏi ta:

"Mẫu phi vì sao không chọn hắn?"

"Hắn không phải đã nói rồi sao, ta không xứng."

"Nếu hắn nói người xứng thì sao?"

Ta nghiêm túc suy nghĩ.

"Vậy cũng muộn rồi."

"Ta đã b/án kim bộ diêu rồi, không trả lại được nữa."

Tiêu Yến nhìn ta.

Đôi mắt đen láy cong lại từng chút một, hắn dùng ngón út, khẽ ngoắc lấy ngón út của ta.

03

Sự sủng ái của Hoàng đế quả nhiên không duy trì được bao lâu.

Nửa tháng sau, trong cung có Liễu tài nhân trẻ tuổi xinh đẹp hơn.

Ban thưởng từ Tử Thần điện như nước chảy đổ vào cung của nàng ta.

Thính Vũ Hiên lại trở về sự yên tĩnh.

Xuân Đào bất bình thay cho ta.

Ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Không cần thị tẩm, cũng không cần mỗi ngày đoán tâm tư Hoàng đế.