Sau khi xem xong, mắt hắn sáng rực lên.

"Thanh Thanh, nàng đang khen ta à?"

Ta khép sổ sách lại.

"Ta chỉ ghi lại sự thật thôi."

Hắn cười rất lâu.

12

Sau khi vào đông, Lục phủ gửi thiếp tới.

Hôn kỳ của Minh San và Cố Hoài Xuyên định vào tháng Chạp.

Họ Hạ viết trong thiếp, bảo ta về phủ để thêm của hồi môn cho em gái.

Ta đặt tấm thiếp lên bàn.

Tiêu Nghiên Chu liếc nhìn một cái.

"Nàng muốn đi sao?"

"Đi."

Hắn nhíu mày.

"Có bị gây khó dễ không?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Trước kia thì có, giờ thì chưa chắc."

"Vậy ta đi cùng nàng."

Lục phủ vẫn như cũ.

Cây hải đường rụng hết lá, hành lang vừa thay rèm thêu mới, Minh San mặc áo bông viền đỏ từ nội viện bước ra, khi thấy ta, nụ cười nhạt đi trong thoáng chốc.

"Tỷ tỷ đến rồi."

Ánh mắt nàng ta rơi vào chiếc trâm bích ngọc trên đầu ta.

Đó là quà gặp mặt lão thái quân tặng ta.

Họ Hạ nắm tay ta, khen sắc mặt ta hồng hào.

"Tiểu hầu gia đối đãi với con có tốt không?"

"Rất tốt."

Minh San khẽ hừ một tiếng.

"Tỷ tỷ giờ là Hầu phủ phu nhân, tất nhiên là tốt rồi."

Ta không đáp lời.

Khi thêm của hồi môn, ta lấy ra một đôi vòng vàng.

Minh San nhìn đôi vòng, chợt nói: "Tỷ tỷ, tỷ có oán trách muội không?"

Nha hoàn trong phòng đều cúi đầu.

Ta hỏi: "Oán trách muội điều gì?"

"Chuyện của Hoài Xuyên ca ca."

Nàng ta cắn môi, giọng nói khẽ khàng.

"Muội và huynh ấy là chân thành yêu nhau. Tỷ tỷ thông minh như vậy, rồi sẽ gặp được người tốt hơn."

Ta nhìn nàng ta.

Nàng ta vẫn là dáng vẻ ngây thơ như trước, luôn cảm thấy chỉ cần mình khóc một chút, người khác liền nên nhường đường.

Ta đẩy đôi vòng về phía nàng ta.

"Vậy thì hãy sống cho tốt vào."

Nàng ta không ngờ ta lại bình thản như vậy, trên mặt ngược lại sinh ra chút không cam tâm.

Trên xe ngựa về Hầu phủ, Tiêu Nghiên Chu tựa vào thành xe, lén nhìn ta.

"Muốn m/ắng thì cứ m/ắng, ta không mách lẻo đâu."

Ta lắc đầu.

"Chẳng có gì để m/ắng cả."

"Thật không gi/ận sao?"

"Từng gi/ận rồi."

Ta nhìn những hạt tuyết ngoài rèm rơi trên con đường đ/á xanh.

"Giờ nàng ta gả qua đó, những sổ sách, mẹ chồng, chuyện đối nhân xử thế ở Cố gia, sẽ dạy cho nàng ta hiểu thôi."

Tiêu Nghiên Chu cười khẽ.

"Thanh Thanh, nàng đây gọi là d/ao găm bọc nhung."

Ta liếc nhìn hắn.

"Tiểu hầu gia cẩn thận lời nói, ta rất hiền thục đấy."

Hắn cười đến mức bờ vai run lên bần bật.

Ta cũng cười.

Vừa cười vừa thấy, cánh cửa Lục phủ kia khi lùi xa dần phía sau, không còn nặng nề như trước nữa.

13

Tiêu Nghiên Chu lần đầu tiên nhìn thấy nội dung những lá thư mẫu thân để lại là vào ngày hai mươi ba tháng Chạp.

Khi ta đang sắp xếp chiếc hộp cũ, gió thổi mở cửa sổ, vài tờ giấy thư rơi xuống đất.

Hắn vừa vặn đi vào, cúi người nhặt giúp ta.

Ta không kịp ngăn lại.

Ánh mắt hắn lướt qua dòng chữ "Nữ tử trước hết phải yêu mình, rồi mới bàn chuyện yêu người" trên giấy, cả người sững lại.

"Đây là ai viết?"

Ta nhận lại lá thư.

"Mẫu thân ta."

Hắn lầm bầm: "Thảo nào, thảo nào mà."

Ta hỏi: "Thảo nào gì cơ?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

"Mẫu thân nàng... có từng nói bà ấy đến từ đâu không?"

Ta nhíu mày.

"Tổ quán nhà họ Khương ở Tô Châu, sau đó chuyển đến Lĩnh Nam."

"Ta không hỏi cái này..." Hắn nói được nửa chừng, nghĩ đến điều gì đó, vội đổi giọng, "Ý ta là, mẫu thân nàng rất tuyệt vời."

Ta gấp lá thư lại, đặt về trong hộp.

"Người đi sớm quá."

Tiêu Nghiên Chu im lặng.

Hắn ngồi xuống bên cạnh ta, giúp ta sắp xếp những lá thư tán lo/ạn theo tiêu đề.

"Vậy sau này ta có thể xem không?"

Ta không trả lời ngay.

Những lá thư này là mạng sống mẫu thân để lại cho ta.

Trước kia ta dựa vào chúng để chống đỡ qua những ngày bị lạnh nhạt, hủy hôn, xuất giá. Nếu để người khác xem, giống như đem mảnh đất tịnh thổ cuối cùng trong lòng mình giao ra ngoài.

Tiêu Nghiên Chu dường như thấy được sự do dự của ta, lập tức nói: "Không cho cũng không sao. Ta chỉ hỏi thôi."

Hắn đưa lá thư cuối cùng cho ta, đầu ngón tay không hề chạm vào tay ta.

Ta chợt lên tiếng.

"Có thể."

Lời vừa dứt, hắn lập tức vui mừng khôn xiết.

"Thật sao?"

Ta đẩy chiếc hộp về phía hắn.

"Thật, nhưng mỗi lần chỉ được xem một lá."

Hắn trịnh trọng gật đầu.

"Được, ta sẽ theo chương hồi để đọc tiếp."

"Đọc tiếp?"

"Khụ, ý là từ từ xem thôi."

Ta không nhịn được mà cong môi.

Sau đó khi hắn xem xong lá thư viết về "Thích", hắn im lặng rất lâu.

Trong thư viết, nếu gặp được người đáng để thích, đừng đợi đối phương chủ động trước. Một đời người rất ngắn, thích thì phải tranh thủ, ấm ức phải nói ra, đường lui phải giữ lấy.

Đêm đó, ta tự tay làm chè trôi nước rư/ợu nếp hoa quế.

Tiêu Nghiên Chu ăn hai bát, khen một cách vô cùng nghiêm túc.

"Thanh Thanh, tay nghề này của nàng mở cửa tiệm được rồi."

Ta lau đi chút rư/ợu nếp bên khóe môi hắn.

Giọng hắn đ/ứt quãng.

Ta thu tay về, thản nhiên hỏi: "Phu quân còn muốn nữa không?"

Hắn nhìn chằm chằm ta, vành tai đỏ dần lên.

"Thanh Thanh."

"Ừ?"

Hắn đặt bát xuống, giọng thấp đến khàn đặc.

"Chuyện này nên để ta chủ động."

Lồng ngựk ta khẽ run lên.

Hắn tiến lại gần một bước, nắm lấy tay ta.

"Ta thích nàng."

Câu này vừa thốt ra, vành tai hắn đỏ rực, nhưng ánh mắt vẫn luôn đặt trên mặt ta.

"Thanh Thanh, ta nói chuyện thường không đứng đắn, nhưng chuyện này ta đã nghĩ rất lâu rồi. Ta muốn cùng nàng ăn cháo mỗi sáng, chung đèn mỗi đêm; muốn kể những việc ở Binh bộ cho nàng nghe, cũng muốn nghe nàng m/ắng ta ghi chép sổ sách lộn xộn; những ngày tháng sau này, dù phong ba bão táp, ta đều đứng về phía nàng."

Ta mỉm cười nhìn hắn, trong lòng trào dâng niềm vui sướng thầm kín, hóa ra mẫu thân nói đúng, thích thì phải tranh thủ.

"Vậy ta cũng nói với chàng một chuyện."

Hắn nín thở.

Ta nắm ch/ặt tay hắn.

"Ta cũng thích chàng."

Mắt Tiêu Nghiên Chu sáng rực lên.

"Thật sao?"

"Thật."

Hắn cười có chút ngốc nghếch, nhưng vẫn nghiêm túc hỏi: "Vậy ta có thể ôm nàng không?"

Ta không đáp, chỉ tiến lên một bước, tựa vào lòng hắn.

Khi cánh tay hắn thu lại, còn khẽ gọi ta: "Thanh Thanh."

Ta nhắm mắt lại, khẽ đáp lời.

"Ừ."

14

Đầu năm sau, Tiêu Nghiên Chu nhận việc từ tay hoàng đế.

Doanh hỏa khí biên quân tái tổ chức, mấy vị đại nhân ở Binh bộ tranh cãi nửa tháng, cuối cùng đẩy hắn ra.

Có người chờ xem trò cười.

Tiểu hầu gia Định Viễn Hầu phủ trước kia tiếng tăm hoang đường, nay bỗng dưng nói muốn làm việc chính sự, triều đình chẳng mấy ai tin ngay.

Hắn nhận chỉ trở về, trên mặt vẫn mang theo nụ cười.

Vào phòng, lại đặt thánh chỉ lên bàn, nhìn hồi lâu.

Ta rót trà cho hắn.

"Sợ à?"

Hắn gật đầu.

"Sợ làm hỏng việc."

Ta lấy những bản vẽ hắn từng vẽ hỏng ra từng tờ một.

Có tờ góc giấy bị nến đ/ốt ch/áy, có tờ bị mực che mất một nửa, có tờ vẽ những đường nét và vòng tròn mà ta hoàn toàn không hiểu.

"Những năm qua chàng chưa từng dừng lại. Nếu người khác chỉ nhớ chàng chọi gà đua ngựa, vậy thì hãy để họ nhớ thêm một chuyện mới."

Tiêu Nghiên Chu nhìn ta.

"Thanh Thanh, ta có điểm yếu rồi."

Ta mỉm cười: "Điểm yếu cũng có thể trở thành áo giáp mà."