"Thanh Nghi là người phù hợp."

Câu nói này vừa dứt, hoa sảnh rơi vào tĩnh lặng.

Ta đứng sau rèm trúc, bỗng thấy hơi thở nghẹn trong lồng ngựk tan biến. Lời nói thật vốn dĩ chẳng chói tai đến thế, thứ thực sự đ/âm thấu tâm can chính là việc họ nắm giữ sự thật trong tay, nhưng vẫn muốn ép ta nhắm mắt bước vào hố sâu.

Minh San nghẹn ngào:

"Muội cũng có thể học quản gia mà."

Cố Hoài Xuyên khẽ thở dài:

"Tính tình muội ngây thơ, quy củ Cố gia lại nhiều, muội không chịu nổi đâu."

"Vậy huynh nỡ lòng để tỷ tỷ chịu đựng sao?"

Chàng không đáp.

Sự im lặng này đã là quá đủ.

Ta vén rèm trúc bước ra ngoài.

Sắc mặt Cố Hoài Xuyên thay đổi đột ngột.

"Thanh Nghi?"

Phụ thân từ phía sau bình phong bên kia bước ra, sắc mặt âm trầm. Minh San sợ hãi lùi lại phía sau, đụng đổ giá hoa. Những chậu hoa trà lăn xuống đất, bùn đất vương vãi khắp nơi.

Phụ thân nhìn Cố Hoài Xuyên:

"Cố công tử, con gái nhà họ Lục trong mắt ngươi, hóa ra đều có công dụng riêng."

Cố Hoài Xuyên há miệng, nhưng không thốt nên lời.

Ta ép ra vài giọt nước mắt, nhìn phụ thân:

"C/ầu x/in phụ thân thành toàn cho con gái được hủy hôn."

Phụ thân nắm ch/ặt gậy chống, hồi lâu mới nói: "Chuyện này, Lục gia sẽ cùng Cố gia thương nghị."

Lời này vừa thốt ra, hôn ước coi như không còn giữ được nữa.

Ta cúi đầu hành lễ.

Trong tầm mắt dư quang, bên cạnh cột hành lang ngoài cửa đứng một người. Kẻ đó mặc cẩm bào màu xanh quạ, bên hông treo một tấm ngọc bài cũ, mày mắt lười biếng, trong tay còn xách theo bánh đậu đỏ.

Là tiểu hầu gia của Định Viễn Hầu phủ, Tiêu Nghiên Chu.

Hắn nhướng mày với ta.

Lòng ta chùng xuống.

04

Tiêu Nghiên Chu vốn không có tiếng tăm tốt đẹp gì. Trước mười tám tuổi, hắn chỉ biết chọi gà đua ngựa, sau một lần vô tình rơi xuống nước, tỉnh dậy liền trở nên quái gở.

Đám công tử ăn chơi ở kinh thành mời hắn đến sò/ng b/ạc, hắn lại nói c/ờ b/ạc hại người hại mình, không bằng quyên góp cho biên quân.

Cô nương chốn lầu xanh tung khăn tay cho hắn, hôm sau hắn sai người gửi tới hai mươi lượng bạc, còn đính kèm một bản khế ước mở cửa tiệm.

Có người cười hắn không biết tiếc hoa thương ngọc.

Hắn lại nghiêm túc nói: "Dựa vào nam nhân không đáng tin, mở cửa tiệm ít ra còn có thể tự nuôi sống mình."

Lời này truyền đến tai các quý nữ, ai nấy đều bảo tiểu hầu gia bị nước vào đầu.

Ta không bình luận gì, bình thường thấy hắn cũng chỉ đi vòng từ xa.

Nhưng ngay lúc này, hắn lại chứng kiến ta bày mưu hủy hôn.

Khi ta đuổi theo ra hành lang, hắn đang đưa bánh đậu đỏ cho một tiểu tư đi ngang qua:

"Đừng lãng phí nhé, đắt lắm đấy."

"Tiểu hầu gia."

Tiêu Nghiên Chu quay đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt ta:

"Lục đại cô nương, lợi hại thật đấy."

Ta siết ch/ặt khăn tay:

"Chuyện hôm nay, mong tiểu hầu gia chớ có truyền ra ngoài."

"Yên tâm." Hắn phất tay, "Ta miệng kín như bưng."

Hắn dừng một chút, lại tiến lại gần hơn, hạ giọng hỏi: "Kỳ biến ngẫu bất biến?"

Ta không hiểu gì cả:

"Cái gì?"

Mắt hắn sáng lên:

"Nàng có thể tiếp vế sau không?"

Ta lùi lại nửa bước:

"Tiểu hầu gia nếu có b/ệnh, Lục phủ có thể mời đại phu giúp ngài."

"Được rồi, người bản địa."

Ta càng nghe càng không hiểu.

Hắn lại nói: "Nàng yên tâm, thằng nhóc Cố Hoài Xuyên đó tự chuốc lấy thôi. Trong lòng thương nhớ em vợ, lại còn muốn cưới chị vợ về quản gia, da mặt còn dày hơn tường thành."

Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy có người nói về chuyện này một cách trực diện như thế.

Không bàn về danh tiết nữ tử, không bàn về thể diện gia tộc, cũng chẳng khuyên bảo nhẫn nhịn.

Chỉ có chuyện Cố Hoài Xuyên da mặt dày.

Ta không nhịn được mà bật cười.

Tiêu Nghiên Chu nhìn ta, thần sắc kỳ lạ:

"Thời đại này mà vẫn còn nữ tử như vậy sao."

Ta hỏi: "Như thế nào?"

Hắn thu lại nụ cười:

"Biết mình muốn đi đâu, và dám đi."

Gió từ ngoài hành lang thổi vào, cuốn theo vài cánh hoa trà trên mặt đất.

Ta bỗng không còn sợ hắn đến thế nữa.

05

Chuyện hủy hôn ầm ĩ suốt nửa tháng. Cố gia trước đến tạ lỗi, lại nói người trẻ tuổi nhất thời lỡ lời, xin Lục gia niệm tình giao hảo nhiều năm.

Phụ thân giữ vẻ mặt lạnh lùng không chịu buông lời. Cuối cùng, Cố gia trả lại canh thiếp, Lục gia cũng trả lại tín vật.

Tin đồn bên ngoài rất khó nghe, có kẻ bảo ta tính tình khắc nghiệt, không dung nổi em gái. Cũng có kẻ bảo Cố Hoài Xuyên phong lưu, lại đi tơ tưởng đến chị vợ.

Ta vẫn như cũ chép kinh, xem sổ sách, hầm canh lê cho tổ mẫu.

Chỉ là ánh mắt họ Hạ nhìn ta đã thay đổi. Trước kia bà nhìn ta, mang theo một lớp vỏ êm ái, giờ đây lớp vỏ đó đã mỏng đi rất nhiều.

Ba tháng sau, bà bỗng nhiệt tình muốn xem mắt cho ta:

"Con là chị, dù sao cũng phải xuất giá trước Minh San."

Bà đẩy vài tấm thiếp đến trước mặt ta:

"Đây đều là những mối tốt."

Ta xem từng tấm một.

Thứ tử của Trương Ngự sử đã có ba người thông phòng; công tử chi nhánh Vinh Quốc Công phủ tính tình bạo liệt; vị thiếu khanh đã góa vợ ngoài ba mươi, mẹ chồng nghiêm khắc, trước đó còn có hai đứa con.

Ta xem xong, đầu ngón tay đặt trên mép thiếp:

"Phu nhân thật tốn tâm tư rồi."

Họ Hạ cười nói: "Đều là vì tốt cho con. Con tuổi cũng đã đến, lại từng hủy hôn, bên ngoài khó tránh khỏi bàn tán vài câu. Gả đi sớm, lời đồn cũng sẽ tan thôi."

Ta gật đầu:

"Con gái hiểu rồi."

Hôn sự của Minh San cũng sắp định. Cố Hoài Xuyên quỳ ba ngày, cuối cùng cũng thuyết phục được cha mẹ đổi sang cầu cưới Minh San.

Miệng họ Hạ nói hoang đường, nhưng khóe mắt lại mang theo vẻ mừng rỡ không giấu nổi.

Con gái bà ta có thể gả vào Cố gia, còn ta chỉ cần gả đi đâu đó trước Minh San là được.

Đêm đó, ta mở lá thư mẫu thân viết "Chọn phu quân" ra.

"Nữ tử chọn chồng, đừng chỉ nhìn vào môn đăng hộ đối. Hãy nhìn xem khi gặp chuyện hắn có dám gánh vác hay không, nhìn xem hắn có coi con là một con người trọn vẹn hay không."

Ta nhìn những tấm thiếp kia, trong đầu hiện lên gương mặt Tiêu Nghiên Chu.

Hắn bắt gặp ta bày mưu hủy hôn, nhưng lại giữ kín bí mật cho ta. Khi nhắc đến Cố Hoài Xuyên, hắn cũng không khuyên ta phải vì đại cục, chỉ nói kẻ đó tham lam.

Hắn không có thông phòng thiếp thất, cha mẹ mất sớm, trong phủ chỉ có một vị lão thái quân. Định Viễn Hầu phủ có tước vị, có điền trang, dù hắn cả đời nhàn tản, cũng sẽ không để vợ con phải chịu đói.

Quan trọng hơn cả là, Tiêu Nghiên Chu đối đãi với nữ tử có vài phần tôn trọng hiếm thấy.

Ta sai Thanh Đại đi nghe ngóng hành tung của Tiêu Nghiên Chu những ngày này.

Thanh Đại hôm sau trở về, hạ giọng nói: "Cô nương, theo lệ cũ của Định Viễn Hầu phủ, năm ngày nữa tiểu hầu gia sẽ đến chùa Thanh Lương ngoài thành để cúng bái. M/ộ phần cha mẹ ngài ấy cũng ở đó."

Ta trầm tư một lát, bỗng bật cười.

Năm ngày, đủ để ta thăm dò tâm ý của hắn trước.

Nếu hắn chịu vươn tay, ta sẽ đường hoàng bước về phía hắn.

Nếu hắn vẫn lắc đầu...

Thì ta đành phải để hắn tận mắt chứng kiến, một Lục Thanh Nghi không còn đường lui.

06

Chiều hôm sau, ta hẹn Tiêu Nghiên Chu gặp mặt tại trà lâu Vân Thủy.

Khi hắn đến, tay còn xách theo một gói hạt dẻ rang đường, thấy ta ngồi một mình, trong mắt đầy vẻ ngạc nhiên:

"Lục đại cô nương, nàng tìm ta?"

Ta đứng dậy hành lễ, đi thẳng vào vấn đề: "Tiểu hầu gia có ý định cưới vợ không?"

Hắn suýt chút nữa bị hạt dẻ làm cho sặc.