Huynh trưởng trước khi xuất chinh, đã để lại cho ta một con vẹt để bầu bạn.

Tại bữa tiệc mừng thọ Thái hậu, Bùi Uyên mượn nó nói vài câu khéo léo, chọc cho cả sảnh đường vui vẻ.

Thái hậu mỉm cười hỏi là chim của ai, hắn lại đáp: "Là do A Kiều nuôi."

A Kiều là nữ nhi của ân nhân mà phụ thân ta nhận nuôi, là muội muội trên danh nghĩa.

Nhưng lời vừa dứt, con vẹt kia liền bay tới đậu trên vai ta.

Dưới ánh mắt của mọi người, A Kiều mất mặt, về nhà khóc lóc thảm thiết.

Bùi Uyên vì muốn làm nàng ta nguôi gi/ận, liền thả con vẹt đi.

Thấy ta đêm đêm cầm đèn đi tìm, nàng ta cuối cùng cũng giãn mày, tựa vào hành lang khẽ cười:

"Tỷ tỷ nếu biết là Thế tử thả chim, có khi nào sẽ gi/ận huynh ấy không?"

Bùi Uyên ôm nàng vào lòng, cười khẽ: "Nàng ấy không dám đâu. Năm xưa để bám víu vào mối nhân duyên này, nàng ấy đã ăn chay ba năm, không dám hé nửa lời than khổ."

Ta tìm suốt ba ngày, cuối cùng thấy con vẹt ấy đang đậu trên bức tường đỏ của phủ Tiêu D/ao Vương.

Người trong phủ truyền lời: "Vương gia có lời, trả chim không khó, nhưng phải dùng người để đổi."

Ta đồng ý.

01

Ta vừa từ bên ngoài trở về, nước mưa dọc theo mái tóc nhỏ xuống, chật vật không chịu nổi.

Thế mà dưới hành lang lại là một mảnh cười nói.

Bùi Uyên đang đùa giỡn cùng A Kiều.

Nàng ta bưng nước mưa mới hứng được, cố ý hắt lên người hắn, miệng nũng nịu: "Thế tử, ai bảo huynh hôm trước tùy tiện đề thơ lên tranh của muội chứ?"

Bùi Uyên cũng không né, chỉ cười nắm lấy tay nàng, dùng khăn tay lau sạch những giọt nước trên đầu ngón tay nàng.

"Đừng nghịch ngợm, cẩn thận kẻo cảm lạnh. Nếu muội vẫn còn gi/ận, đ/á ta hai cái cũng được... ta chỉ là cảm thấy bức tranh đó, phối với thơ của ta là vừa vặn nhất."

A Kiều hừ một tiếng, nhăn mũi, thật sự nhấc giày thêu lên, nhẹ nhàng đ/á vào cẳng chân hắn: "Đáng đời vì b/ắt n/ạt muội."

Ta đứng sau cột hành lang, toàn thân ướt lạnh.

Quay người muốn đi, lại bị nàng ta gọi lại.

"Tỷ tỷ?"

A Kiều nghiêng đầu, giọng điệu mềm mỏng, như thể vừa mới phát hiện ra ta đứng đó.

"Sao tỷ lại ướt như vậy?"

"Chẳng lẽ... lại đi tìm con vẹt kia sao?"

Bước chân ta khựng lại.

"Con s/úc si/nh đó không nuôi được đâu, tỷ tỷ hà tất phải tốn công."

Nàng ta tựa vào bên cạnh Bùi Uyên, giả vờ như đang an ủi ta.

"Chạy thì đã chạy rồi, theo muội thấy, thôi bỏ đi."

Bùi Uyên buông tay A Kiều ra, ho nhẹ một tiếng, ánh mắt rơi trên vạt áo ướt đẫm của ta, giọng điệu hời hợt.

"Sơ Huỳnh, chẳng qua chỉ là một con vẹt, ta m/ua cho nàng con khác là được."

Tay ta giấu trong ống tay áo từ từ nắm ch/ặt, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay.

"Đó là thứ huynh trưởng để lại cho ta trước khi xuất chinh."

"Không phải con vẹt tầm thường nào có thể so sánh."

Đột nhiên A Kiều hạ mắt xuống, vành mắt đỏ hoe, giọng nói cũng nghẹn ngào theo.

"Là lỗi của muội... là muội thấy con vẹt của tỷ tỷ đáng yêu, nên mới c/ầu x/in Thế tử mượn nó để lộ mặt tại bữa tiệc mừng thọ Thái hậu. Nếu không phải tại muội... nó cũng không đến nỗi h/oảng s/ợ mà bay mất..."

Nàng ta dùng khăn tay che khóe mắt.

"Đều tại muội."

Bùi Uyên lập tức ôm lấy vai nàng, lông mày nhíu ch/ặt.

"Sơ Huỳnh, A Kiều là di cô của ân nhân phụ thân nàng, ân tình mà cha nàng ấy dùng mạng đổi lấy, chẳng lẽ còn không bằng một con vẹt của nàng sao?"

Cổ họng ta nghẹn đắng.

Hắn rõ ràng biết con vẹt đó là huynh trưởng tặng ta trước khi xuất chinh.

Đại ca đi đã ba năm, sống ch*t nơi chiến trường không rõ.

Ngày huynh ấy đi, huynh ấy đưa lồng vẹt vào tay ta.

"Sơ Huỳnh, con đường khoa cử này đại ca không đi được nữa, đợi huynh ki/ếm lấy tiền đồ trở về, sẽ chống lưng cho muội."

"Nếu nhớ đại ca, thì cứ để Tiểu Ngũ bầu bạn cùng muội."

"Đại ca dạy nó không ít lời đâu."

Sau đó, ta chỉ còn lại con vẹt này.

Nó sẽ vào lúc hoàng hôn, đứng trên thanh ngang trong lồng, học theo giọng điệu của đại ca mà từng tiếng gọi tên ta.

Đôi khi ta ngồi thẫn thờ trước cửa sổ, nó liền vỗ cánh nhảy nhót, gào lên đọc những bài thơ ngang phè mà đại ca dạy, đọc đến nửa chừng quên lời, liền nghiêng đầu nhìn ta, như đang đợi ta tiếp lời.

Nếu ta không để ý đến nó, nó liền mổ vào lồng vài cái, rồi đổi giọng học theo tông điệu dỗ dành của đại ca.

"Sơ Huỳnh, cười một cái nào."

......

02

Ta và A Kiều chưa bao giờ là chị em ruột th!t.

Nàng ta là cô nhi mà ân nhân của phụ thân để lại.

Mẫu thân vừa đi, phụ thân liền đón Phương thị và A Kiều vào cửa, nói là lời gửi gắm của cố nhân, không thể không báo đáp.

Khi đó ông xoa đầu ta đầy áy náy: "Sơ Huỳnh, chẳng phải con vẫn luôn muốn có một muội muội sao? A Kiều đến rồi, sau này chị em các con bầu bạn, tốt biết bao."

Thế nhưng sau khi A Kiều vào phủ, phàm là thứ gì ta nhìn thêm hai lần, nàng ta chỉ cần rơi vài giọt nước mắt, phụ thân liền sai người mang đến phòng nàng ta.

Lớn thì bình phong, nhỏ thì cây trâm vừa mới có được, không thiếu món nào.

Lần nào nàng ta cũng mắt rưng rưng mang trả lại, miệng nói: "Tỷ tỷ, muội chỉ muốn xem hai mắt thôi, chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm hữu. Giờ xem xong rồi, liền trả lại cho tỷ."

Nhưng những thứ trả lại, không mẻ góc thì cũng sứt miệng.

Huynh trưởng từng muốn đòi lại công đạo cho ta.

Nhưng lời chưa nói được mấy câu, phụ thân liền vớ lấy roj, quất tới tấp vào người huynh ấy.

Ông vừa đá/nh vừa m/ắng huynh ấy vo/ng ân bội nghĩa: "Nếu không có cha A Kiều liều mạng c/ứu ta, ngươi và Sơ Huỳnh đã sớm không còn cha rồi! Chỉ là vật ch*t, ngươi cũng như đàn bà mà tính toán chi li!"

Huynh trưởng quỳ trên mặt đất, tấm lưng bị quất đến rá/ch cả áo, nhưng vẫn cắn răng không né tránh.

"Đó là đồ của Sơ Huỳnh... người muốn báo ân thì báo ân của người, tại sao phải ủy khuất Sơ Huỳnh?"

Phụ thân xoay tay t/át thẳng vào mặt huynh ấy, chấn động đến mức người huynh ấy nghiêng sang một bên.

"Sách thánh hiền đều đọc vào bụng chó cả rồi! Ngươi còn mặt mũi nào mà nói lý với ta?"

Cái t/át đó giáng xuống, huynh trưởng liền không nói gì nữa.

Sau này một đêm trước khi thi khoa cử, huynh trưởng đột nhiên đ/au bụng quằn quại, người cuộn tròn trên giường mồ hôi đầm đìa, ngày hôm sau cố chống đỡ vào trường thi, nhưng ngay cả bút cũng không cầm nổi, cuối cùng thi rớt.

Từ đó về sau, phụ thân không bao giờ chịu nghe chúng ta nói nữa.

Ba năm trước, Phương thị khóc lóc nói huynh trưởng đẩy bà ta xuống hồ, khiến bà ta mất đi đứa con trong bụng.

Phụ thân thậm chí không hỏi nửa lời, sai người đ/è huynh trưởng ra đá/nh một trận.

Những kẻ hạ nhân đó đều là người của Phương thị, một gậy giáng xuống, đá/nh g/ãy sống cổ tay huynh ấy.

Sau đó xươ/ng cốt được nối lại, nhưng tay huynh ấy đã không còn cầm bút vững được nữa.

Lần thi khoa cử thứ hai, huynh ấy lại thi trượt.