Khi ta theo tổ mẫu bước vào, Hoắc Minh Kỳ đứng dậy hành lễ.

Khoảnh khắc chàng ngẩng đầu lên, ta sững sờ.

Chẳng ngờ lại chính là người đã gặp dưới gốc ngọc lan tại phủ An Quốc Công hôm nọ.

Chàng cũng nhìn thấy ta, ánh mắt dừng trên mặt ta một thoáng, khóe môi khẽ động đậy.

Tổ mẫu cười bảo chàng ngồi xuống, ta ngồi sát bên cạnh bà ở phía dưới.

Trưởng tỷ liền lên tiếng trước.

"Sớm nghe danh tiếng lẫy lừng của Tấn Vương, hôm nay gặp mặt quả nhiên anh vũ bất phàm. Vân Hi sống ở kinh thành mười mấy năm, nơi nào cũng quen thuộc, nếu Vương gia muốn dạo chơi đây đó, Vân Hi có thể làm người dẫn đường."

Khi nàng nói những lời này, nụ cười tươi tắn, thái độ hào phóng, mang theo cái vẻ sảng khoái quen thuộc khiến người ta không thể chối từ.

Mẫu thân đứng bên cạnh gật đầu liên tục: "Phải đó, Vân Hi từ nhỏ đã thích kết bạn, trong kinh thành không nơi nào nó không thông thuộc."

Hoắc Minh Kỳ khách sáo gật đầu.

"Đa tạ ý tốt của Thẩm đại cô nương, chỉ là bản vương lần này về kinh công vụ bận rộn, e là không có thời gian dạo chơi."

Sắc mặt trưởng tỷ hơi cứng lại, rồi lại cười nói: "Vậy thì đợi Vương gia rảnh rỗi hãy hay, Vân Hi lúc nào cũng sẵn lòng chờ đợi."

Nàng nói xong liền chuyển sang chuyện khác, hỏi về phong tục tập quán vùng Tây Bắc, hỏi về chiến sự nơi biên quan.

Trong lúc nói chuyện, thỉnh thoảng nàng lại vuốt ve chiếc trâm phượng bên thái dương, ánh mắt lúng liếng, nhìn đâu cũng thấy rạng rỡ.

Nếu là ngày thường, người nổi bật trong những dịp này luôn là trưởng tỷ.

Nhưng hôm nay thì khác.

Hoắc Minh Kỳ mỗi lần trả lời nàng một câu, ánh mắt lại vô thức rơi trên người ta.

Một cái liếc nhìn cực nhẹ cực nhạt, người khác có lẽ không để ý, nhưng ta ngồi đối diện chàng, nhìn thấy rõ mồn một.

Tổ mẫu đương nhiên cũng thấy.

Bà bưng chén trà nhấp một ngụm, đáy mắt hiện lên ý cười.

Giữa bữa tiệc, Hoắc Minh Kỳ đột nhiên nói: "Nghe nói Nhị cô nương tại yến tiệc mùa xuân phủ An Quốc Công đã m/ắng nhiếc hai vị tiểu thư nhà quan, áp đảo tứ phương, phong thái như vậy, khiến bản vương bội phục."

Nụ cười của trưởng tỷ cứng đờ trên mặt.

Mẫu thân ngơ ngác nhìn ta, dường như không hề biết chuyện này.

Tai ta hơi nóng lên: "Chẳng qua chỉ là lời nói đùa, Vương gia quá khen rồi."

"Không phải nói đùa."

Hoắc Minh Kỳ nhìn ta, giọng điệu nghiêm túc.

"Lúc đó ta đứng sau giả sơn, nghe rất rõ. Hai vị cô nương kia sau lưng bàn tán người khác, bị ngươi dùng một câu chặn họng đến đỏ cả mặt."

Phụ thân lúng túng ho một tiếng: "Chuyện... chuyện này chúng ta vẫn chưa từng nghe qua..."

Tổ mẫu đúng lúc chen vào: "Vân Nhu đứa nhỏ này miệng lưỡi vụng về, hiếm có người khen nó nói năng khéo léo, ta phải đa tạ Vương gia mới đúng."

Cả sảnh đường đều cười, tiếng cười của trưởng tỷ xen lẫn trong đó, nghe có chút khô khốc.

Sau đó khi Hoắc Minh Kỳ cáo từ, chàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ đưa cho ta.

"Nhị cô nương, đây là thứ thấy trên đường đến đây, cảm thấy rất hợp với ngươi."

Ta mở ra xem, là một đôi hoa tai hoa ngọc lan trắng, cánh hoa mỏng như cánh ve, kỹ thuật chạm khắc cực kỳ tinh xảo.

Ánh mắt chàng rơi vào đôi hoa tai hạt gạo trên dái tai ta.

"Hôm đó ở phủ An Quốc Công, thấy ngươi đứng dưới gốc ngọc lan ngước đầu ngắm hoa, liền cảm thấy loài hoa này rất hợp với ngươi."

Mẫu thân vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lông mày phụ thân giãn ra, tay bưng chén trà của tổ mẫu vững vàng lạ thường.

Chỉ có trưởng tỷ, các đ/ốt ngón tay nắm ch/ặt khăn tay trắng bệch.

Sau khi Hoắc Minh Kỳ đi, mẫu thân kéo ta về phòng, lật qua lật lại đôi hoa tai đó hồi lâu.

"Ngọc chất tốt như vậy, kỹ thuật chạm khắc cũng tinh xảo, e là đồ trong cung ra rồi."

Mẫu thân vừa mừng vừa lo: "Vân Nhu, Tấn Vương đối với con... là có ý gì?"

Ta không đáp.

Mẫu thân đột nhiên hạ thấp giọng: "Chị con còn chưa gả đi, Tấn Vương đường đột đến cửa thế này, sau này truyền ra ngoài..."

Ta ngắt lời bà: "Mẫu thân, người Tấn Vương đến xem mắt là con, tổ mẫu sớm đã nói rồi, hôn sự của con do bà làm chủ."

Sắc mặt mẫu thân khựng lại, ngượng ngùng buông tay ra.

Sau ngày hôm đó, Hoắc Minh Kỳ dăm ba bữa lại gửi đồ tới.

Có khi là một hộp phấn son thời thượng, có khi là mấy tấm da thú mang từ Tây Bắc về.

Có khi là một mảnh giấy ngắn, trên viết vài câu chuyện phiếm không đầu không cuối.

【Hoa lê ở Lương Châu nở rồi, muộn hơn kinh thành một tháng, trắng xóa một vùng như tuyết.】

【Mới được một vò rư/ợu ngon, gửi ngươi nếm thử. Rư/ợu này rất gắt, chớ nên tham chén.】

Ta hồi âm cũng ngắn, viết rằng hoa dành dành trong viện tổ mẫu đã nở, đôi hoa tai ngọc lan trắng ta ngày nào cũng đeo.

Những lá thư đó đều không dài, nhưng qua lại giữa chừng, lại dường như gần gũi với chàng hơn một chút.

Có một lần ta không kìm được hỏi chàng: 【Vương gia hôm đó ở phủ An Quốc Công, tại sao lại tặng ta bánh quế hoa?】

Thư hồi âm chỉ có hai chữ: "Ngươi đoán."

Ta nhìn tờ giấy thư, bật cười thành tiếng.

09

Thế nhưng ta không ngờ, trưởng tỷ lại làm đến mức độ đó.

Khi Hoắc Minh Kỳ đến phủ Thẩm lần thứ ba, trưởng tỷ đã vô tình gặp chàng hai lần trong viện.

Một lần là sau giả sơn trong hoa viên, một lần là trên hành lang ngoài thư phòng.

Nàng đều nói là trùng hợp, nhưng làm gì có chuyện trùng hợp đến thế.

Mẫu thân nhìn thấy hết, nhưng không nói gì.

Tổ mẫu cũng nhìn thấy, ngày hôm đó ăn cơm xong liền gọi trưởng tỷ vào viện.

Cách một bức tường, ta nghe thấy giọng tổ mẫu mang theo sự cảnh cáo.

"Vân Hi, con đã định hôn rồi. Sính lễ nhà họ Lư đã nhận, ngày cưới cũng đã định, con nên thu tâm lại đi."

Giọng trưởng tỷ đầy ấm ức: "Tổ mẫu, tôn nữ chỉ là làm tròn đạo chủ nhà mà thôi."

Tổ mẫu nói: "Tấn Vương không cần con làm tròn đạo chủ nhà, chàng ấy đến để xem mắt Vân Nhu, con tránh xa chàng ấy ra."

Trưởng tỷ không nói gì thêm nữa.

Thế nhưng chưa đầy hai ngày, bên ngoài đột nhiên lại nổi lên lời đồn.

Lần này còn á/c đ/ộc hơn lần trước.

Nói Nhị cô nương nhà họ Thẩm hôm đó đến phủ An Quốc Công, tư tình với nam tử ngoài viện trong hoa viên, nhận đồ của người ta, cử chỉ lả lơi không biết x/ấu hổ.

Truyền đi có đầu có cuối, đến cả chuyện dưới gốc ngọc lan hôm đó cũng được thêu dệt lên.

Mẫu thân sốt sắng muốn đi tra, bị tổ mẫu ngăn lại.

"Tra cái gì? Càng tra càng lo/ạn."

Mẫu thân hiếm khi sốt sắng vì ta.

"Nhưng đây rõ ràng là có kẻ đang h/ãm h/ại Vân Nhu! Chuyện hôm đó chỉ người phủ An Quốc Công biết, ai lại đi truyền ra ngoài--"

Tổ mẫu nhìn về phía viện của trưởng tỷ.

Mẫu thân nhìn theo ánh mắt bà, sắc mặt thay đổi đột ngột, môi r/un r/ẩy không thốt nên lời.

"Không thể nào... Vân Hi nó không thể nào..."

Tổ mẫu không tiếp lời này.

Bà chỉ nói với phụ thân: "Ông đi tra đi. Tra không ra là ai truyền, sau này cái nhà này đừng hòng được yên tĩnh."

Phụ thân lầm lũi đi.

Ba ngày sau, khi phụ thân trở về, sắc mặt tái mét.