“Ngươi nói mình không biết làm thơ, nhưng cái miệng này lại sắc sảo đến lạ.”

Ta sững sờ một chút, không rõ chàng là đang khen hay chê.

Chàng lại khẽ cong khóe môi, từ trong tay áo lấy ra một gói giấy nhỏ đưa tới.

“Vừa nãy đi ngang qua tiệm bánh m/ua được, còn dư, cho ngươi.”

Đó là một chiếc bánh quế hoa gói trong giấy dầu, vẫn còn ấm, hương thơm ngọt ngào lan tỏa.

Ta không nhận: “Vô công bất thụ lộc.”

Chàng nói: “Coi như ta đền cho ngươi. Vừa nãy ta không ngăn được hai cô nương kia, để họ làm phiền sự tĩnh lặng ngắm hoa của ngươi.”

Ta nhìn chàng, phát hiện khi nói những lời này, thần sắc chàng rất nghiêm túc, không giống như đang trêu chọc.

Ta nhận lấy gói giấy, mở ra cắn một miếng.

Nhân quế hoa, ngọt mà không ngấy.

Chàng đứng bên cạnh, cũng ngước đầu nhìn cây ngọc lan kia.

“Hoa này nở đẹp thật.” Chàng nói.

“Ừm, nở hơi sớm, hai ngày nữa nếu có đợt rét nàng xuân, e là sẽ rụng mất một nửa.”

Chàng liền nghiêng đầu nhìn ta: “Ngươi đúng là người biết tiếc hoa.”

Ta không đáp lời nữa, ăn hết bánh quế hoa, phủi vụn bánh trên tay, khẽ gật đầu với chàng rồi xoay người rời đi.

Đi được hơn mười bước, nha hoàn nhỏ giọng hỏi ta: “Cô nương, vị công tử kia là ai?”

“Không biết.”

“Vậy mà người dám ăn đồ chàng ta đưa?”

Ta cúi đầu nhìn tay mình, vẫn còn vương lại chút hương ngọt của quế hoa.

“Chàng không phải người x/ấu.”

Thật ra ta cũng không biết tại sao, chỉ là cảm thấy người đó khiến lòng người ta an tâm một cách kỳ lạ.

07

Sau yến tiệc mùa xuân, mẫu thân lại bận rộn mất mấy ngày.

Người không biết nghe ngóng từ đâu được rằng, có một phú thương vừa mất vợ muốn tục huyền, bèn nhờ người đến ướm lời.

Phú thương đó gần bốn mươi tuổi, dưới gối đã có hai con trai một con gái, tiền tài thì dồi dào, nhưng môn đăng hộ đối thì cách xa vạn dặm.

Mẫu thân do dự đến hỏi ta: “Vân Nhu, con thấy…”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, tổ mẫu đã lên tiếng trước: “Không được.”

Mẫu thân cười lấy lòng: “Mẫu thân, nhà đó gia cảnh sung túc, Vân Nhu gả qua đó tuy là tục huyền, nhưng vào cửa là làm chính thất đương gia, không bằng…”

“Không bằng cái gì?”

Tổ mẫu đặt mạnh chén trà trong tay xuống.

“Không bằng làm vợ lẽ nhà người ta sao?”

Mẫu thân ngượng ngùng im bặt.

Tổ mẫu nhìn ta một cái, đột nhiên nói: “Con lui xuống đi, danh sách của hồi môn của Vân Hi còn chưa soạn xong, đừng có ở đây mà tiêu tốn thời gian.”

Sau khi mẫu thân đi, tổ mẫu nắm tay ta ngồi hồi lâu.

“Vân Nhu, tổ mẫu có một người bạn cũ, nhiều năm không gặp. Ngày mai ta gửi thiếp vào cung, con theo ta đi một chuyến.”

Ta ngơ ngác: “Vào cung?”

Tổ mẫu gật đầu, thần sắc trầm tĩnh:

“Khi còn ở khuê các, ta có một người bạn thân, nay đã làm thái phi trong cung.

“Bà ấy tuy không quản sự, nhưng thể diện vẫn còn đó. Có vài chuyện, cầu đến trước mặt bà ấy, còn hiệu quả hơn cả con trai ruột của bà.”

Ta lờ mờ hiểu ra điều gì đó, tim đ/ập thình thịch.

Ngày hôm sau, tổ mẫu dẫn ta vào cung.

Vị thái phi đó họ Bùi, phong hiệu Tĩnh Phi, sống ở thiên điện Vĩnh An Cung.

Bà vừa gặp tổ mẫu đã nắm tay đỏ hoe mắt, lải nhải suốt nửa ngày chuyện cũ.

Ta lặng lẽ ngồi ở phía dưới, châm trà cho hai vị lão nhân gia.

Tĩnh thái phi nhìn ta mấy lần, đột nhiên nói với tổ mẫu: “Đứa nhỏ này trông thật ổn thỏa, bà dạy nó tốt thật đấy.”

Tổ mẫu mỉm cười, không nói gì thêm.

Trên xe ngựa trở về, tổ mẫu mới nói cho ta biết, cháu ngoại của Tĩnh thái phi chính là Tấn Vương Hoắc Minh Kỳ.

Sau khi lão Tấn Vương tử trận, tiểu Tấn Vương một mình gánh vác cửa ngõ Tây Bắc, tuổi ngoài hai mươi vẫn chưa cưới vợ.

“Thái phi nương nương vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện của nó, đi khắp nơi tìm ki/ếm cô nương thích hợp.”

Tổ mẫu vỗ vỗ tay ta: “Ta đã nói chuyện của con với bà ấy, bà ấy trông rất ưng, nói sẽ viết thư cho Tấn Vương nhắc đến một tiếng.”

Ta siết ch/ặt vạt áo, đầu ngón tay trắng bệch.

“Tổ mẫu, môn đăng hộ đối như Tấn Vương…”

“Môn đăng hộ đối thì sao?”

Tổ mẫu trừng mắt nhìn ta: “Con là con gái đích xuất nhà họ Thẩm ta, con gái nhà lành trong sạch, có chỗ nào không xứng?”

“Nhà họ Lư mắt m/ù là chuyện của họ, chúng ta không cần phải tự hạ thấp mình.”

Ta cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.

Trong lòng lại như đang nh/ốt một con thỏ, thấp thỏm, lại có một tia mong chờ không dám thốt nên lời.

Thư của Tĩnh thái phi gửi đi chưa đầy nửa tháng, phía Tây Bắc đã có hồi âm.

Tấn Vương Hoắc Minh Kỳ nói chàng vừa hay muốn về kinh thuật chức, đến lúc đó sẽ đích thân đến cửa bái phỏng.

Tin tức này như một viên đ/á ném xuống đầm sâu nhà họ Thẩm, khuấy động từng lớp sóng.

Mẫu thân là người đầu tiên không ngồi yên được, kéo phụ thân vào phòng lầm bầm suốt nửa đêm.

Ta cách vách không nghe rõ nói gì, chỉ lờ mờ nghe thấy mẫu thân đ/è giọng hét lên một câu: “Đó là Vương phủ!”

Phụ thân đáp lại bằng giọng trầm đục gì đó, mẫu thân liền không nói nữa.

Sáng sớm hôm sau, mẫu thân phá lệ đến viện của ta, mang theo một hộp trang sức mới đá/nh.

“Vân Nhu, Tấn Vương sắp đến, con phải chuẩn bị cho chu đáo. Mẫu thân tìm cho con vài xấp vải mới, lát nữa bảo thợ thêu gấp rút may…”

Người lải nhải rất nhiều, ta đều đáp ứng từng câu.

Lúc người sắp đi, đột nhiên quay đầu nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Ta đợi người lên tiếng.

Người há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, xoay người rời đi.

Trong lòng ta hiểu người đang nghĩ gì.

Trấn Bắc Hầu tuy hiển quý, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là bề tôi.

Không thể so được với Tấn Vương có huyết thống hoàng gia và đất phong.

Người luôn cảm thấy đồ tốt phải là của trưởng tỷ, nay hôn sự của ta lại tốt hơn trưởng tỷ.

Lòng người lại bắt đầu ngứa ngáy.

Chỉ là lời này bây giờ người không dám nói nữa.

Bởi vì có tổ mẫu đang để mắt tới.

08

Ngày Hoắc Minh Kỳ đến phủ họ Thẩm, thời tiết cực đẹp, hoa hải đường trong viện đang nở rộ.

Tổ mẫu sáng sớm đã gọi ta qua, đích thân cài cho ta một chiếc trâm bộ diêu bằng vàng ròng điểm thúy, lại đeo vào cổ tay ta một chiếc vòng ngọc phỉ thúy nước trong vắt.

“Là đồ quý giá nhất trong hòm của tổ mẫu, con cứ đeo đi.”

Ta cúi đầu nhìn chiếc vòng đó, xanh ngắt một màu, chạm vào thấy ấm áp, nhìn là biết giá trị không nhỏ.

“Tổ mẫu, quý giá quá…”

“Quý giá cái gì?” Tổ mẫu chỉnh lại cổ áo cho ta: “Con xứng với giá trị này.”

Sống mũi ta cay xè, vội cúi đầu xuống.

Trong tiền sảnh, Hoắc Minh Kỳ đã đến.

Chàng ngồi ở vị trí khách chính, phụ thân đang tiếp chuyện, mẫu thân ngồi bên cạnh, nụ cười ân cần.

Trưởng tỷ cũng ở đó, ngồi bên cạnh mẫu thân, hôm nay vận một bộ bối tử màu đỏ thắm thêu hoa hải đường, bên thái dương cài chiếc trâm phượng điểm thúy kia, trang dung tinh xảo, ánh mắt lúng liếng.