Nàng ta cũng thấy ấm ức, chẳng hề muốn gả đi xa đến vậy."

Ta lên tiếng ngắt lời người, giọng khàn đặc chẳng còn giống giọng mình nữa: "Mẫu thân, người đến đây là để phân trần thay cho tỷ tỷ sao?"

Mẫu thân khựng lại một thoáng, trên mặt lộ vẻ không tự nhiên:

"Ta chẳng phải sợ con nghĩ ngợi nhiều sao? Con vốn tâm tư nặng nề, từ nhỏ đã thích tự đ/âm đầu vào ngõ c/ụt..."

Ta cố gượng cười: "Con không nghĩ ngợi nhiều, mẫu thân cứ yên tâm, con không sao."

Mẫu thân nhìn ta, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn thở dài.

"Con hiểu chuyện hơn Vân Hi, mẫu thân biết trong lòng con không dễ chịu, nhưng chị em trong nhà, sao có thể so đo nhiều đến thế? Vân Hi nó... nó không biết tự chăm sóc mình như con, con hãy thông cảm cho mẫu thân đi."

Ta gật đầu.

Mẫu thân lại nói: "Vài hôm nữa ta bảo tỷ tỷ con chọn cho con vài mối nhân duyên tốt, đảm bảo không kém gì nhà họ Lư. Con là tiểu thư nhà họ Thẩm, còn sợ không gả được hay sao?"

Nói đoạn người liền rời đi, bát yến sào đặt trên bàn, dần dần nguội ngắt.

Ta bưng lấy, uống cạn từng thìa một.

Lạnh lẽo, ngọt lịm, khi nuốt xuống lại tắc nghẹn ở cổ họng, tựa như nuốt phải một nắm cát.

Thông cảm cho nỗi khổ tâm của mẫu thân.

Ta đã thông cảm suốt mười lăm năm.

Thế nhưng nỗi khổ tâm của mẫu thân, có chút nào, có phần nào từng đặt lên người ta chưa?

06

Sau khi chuyện đổi hôn đã định đoạt, chiều gió trong kinh thành xoay chuyển cực nhanh.

Những kẻ nửa tháng trước còn tấm tắc "Nhị cô nương nhà họ Thẩm ôn nhu đoan trang", nay lời lẽ đã đổi khác, đều biến thành "Thế tử nhà họ Lư có đôi mắt tinh đời, đại cô nương tài mạo song toàn mới là xứng đôi vừa lứa."

Những gia đình từng gửi canh thiếp tới cũng lặng lẽ thu hồi lại.

Mẫu thân lo đến mức miệng mọc đầy mụn nước, ngày ba lượt chạy sang viện của tổ mẫu, c/ầu x/in bà lão ra mặt lo liệu cho ta.

Tổ mẫu thản nhiên nói: "Vội cái gì? Vân Nhu mới mười lăm."

Mẫu thân lau nước mắt: "Nhưng những lời đồn thổi ngoài kia người cũng nghe thấy rồi đấy, cứ kéo dài thế này, thanh danh của Vân Nhu sẽ hỏng bét hết."

Tổ mẫu liếc nhìn ta, ta đang cúi đầu đ/ấm chân cho bà.

"Vậy thì cứ để Vân Nhu ở chỗ ta, ai thích nói gì thì nói."

Mẫu thân còn muốn nói thêm, tổ mẫu phẩy tay: "Lo việc của bà đi, của hồi môn của Vân Hi còn chưa chuẩn bị xong kìa."

Mẫu thân ngập ngừng rồi rời đi.

Động tác tay ta không ngừng, từng cái một, không nhẹ không nặng.

Tổ mẫu bất chợt nắm lấy tay ta: "Vân Nhu, con có oán không?"

Ta nghĩ ngợi rồi lắc đầu: "Trước kia từng oán, giờ thì không oán nữa."

Tổ mẫu thở dài: "Oán cũng là phải thôi. Cha mẹ con thiên vị đến tận xươ/ng tủy, bà lão này trong lòng đều thấu tỏ cả."

Ta không đáp.

Thật ra không phải ta không oán, chỉ là oán cũng vô ích.

Giống như hồi nhỏ ta oán mẫu thân đem hết kẹo cho trưởng tỷ.

Oán thì đã sao? Kẹo vẫn vào bụng trưởng tỷ mà thôi.

Tổ mẫu vỗ vỗ tay ta: "Mùng ba tháng sau, phủ An Quốc Công tổ chức yến tiệc mùa xuân, con theo ta đi."

Lão thái quân phủ An Quốc Công là bạn thân từ thuở khuê các của tổ mẫu, hai nhà vốn luôn qua lại.

Chỉ là trước kia mẫu thân luôn nói "Vân Nhu tính tình lầm lì, đi cũng chẳng ai ưa", nên hiếm khi cho ta ra ngoài gặp khách.

Nay tổ mẫu đã đích thân lên tiếng, mẫu thân tự nhiên không dám ngăn cản.

Ngày mùng ba đó, tổ mẫu chọn cho ta một bộ bối tử màu trắng trăng in hoa chiết cành, trên đầu chỉ cài hai chiếc trâm bạc đơn sơ, bên tai là đôi hoa tai hạt gạo mà bà từng đeo thuở trẻ.

Tổ mẫu ngắm nghía ta hồi lâu, hài lòng gật đầu: "Thanh tao nhẹ nhàng, tốt."

Xe ngựa dừng trước cửa phủ An Quốc Công.

Ta vén rèm nhìn ra, xe ngựa trước cửa nối đuôi nhau như rồng, tôi tớ đông đúc.

Yến tiệc mùa xuân hôm nay, gần như phân nửa giới huân quý trong kinh thành đều đã tới.

Tổ mẫu dắt ta vào cửa, dọc đường gặp không ít người.

Những vị phu nhân ấy thấy tổ mẫu liền cười nói xã giao, ánh mắt lướt qua ta mang theo vài phần đá/nh giá và soi xét.

Ta biết trong lòng họ đang nghĩ gì.

Nhị cô nương nhà họ Thẩm bị đổi hôn kia, hôm nay thế mà lại lộ diện.

Tổ mẫu được lão thái quân phủ An Quốc Công mời đi ôn chuyện, liền để ta tự đi dạo trong vườn.

Ta biết bà cố ý thả ta ra để gặp người, lòng cảm kích ân tình này, liền dẫn nha hoàn chậm rãi tản bộ dọc theo thủy tạ.

Khu vườn phủ An Quốc Công được xây dựng cực kỳ khéo léo, giả sơn chồng lớp, hoa cỏ thưa thớt.

Gió đầu xuân thổi qua vẫn còn mang theo hơi lạnh, nhưng hoa ngọc lan trên cành đã nở rộ, trắng xóa cả một vùng, hương thơm thanh khiết.

Ta đứng dưới một gốc ngọc lan ngước đầu ngắm hoa, chợt nghe phía sau có người nói chuyện.

"Đó là nhị cô nương nhà họ Thẩm sao?"

"Chẳng phải sao, chính là đứa bị nhà họ Lư từ hôn đó."

"Cũng không hẳn là từ hôn, là đổi người. Thế tử nhà họ Lư chấm chị gái nó rồi."

"Chậc chậc, theo ta thấy, đổi vậy là đúng. Nó đứng đó lù đù ngốc nghếch, làm sao có được nửa phần linh khí của đại cô nương nhà họ Thẩm?"

"Nghe bảo nó đến thơ còn chẳng biết làm, gả cho ai người đó xui xẻo."

Ta chậm rãi quay người.

Hai cô nương vận bối tử màu hồng đào đứng cách đó không xa, thấy ta quay đầu, trên mặt thoáng qua vẻ lúng túng, rồi lại ưỡn thẳng lưng, bộ dạng như thể "ta nói là sự thật".

Ta không nhận ra họ, chắc hẳn là con gái nhà quan nhỏ nào đó, theo trưởng bối đến để mở mang tầm mắt.

"Hai vị cô nương, sau lưng bàn tán người khác, có tính là có linh khí không?"

Hai cô nương kia đỏ mặt, một trong hai kẻ cứng miệng đáp:

"Chúng ta nói sự thật, sao gọi là bàn tán sau lưng? Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh, thì làm một bài thơ nghe thử xem."

Ta mỉm cười: "Ta không biết làm thơ."

Cả hai liền lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy".

Ta lại nói: "Nhưng ta cũng sẽ không đến hành lang nhà người khác mà ngồi lê đôi mách. Hai vị cô nương nếu rảnh rỗi, chi bằng tìm chỗ nào đó đá/nh đu, kẻo gió lạnh thổi vào cổ họng, về nhà lại khó ăn nói."

Hai kẻ đó mất mặt, lôi kéo nhau bỏ đi.

Ta thu hồi ánh mắt, tiếp tục ngắm ngọc lan.

Một lát sau, phía sau lại có người đến.

Lần này tiếng bước chân không nặng không nhẹ, giống như là của một nam tử.

Ta không quay đầu, chỉ coi như người qua đường.

Nhưng nghe người đó nói: "Lời vừa rồi ta đều nghe thấy cả."

Giọng nói trầm thấp bình ổn, mang theo chút âm điệu vùng Tây Bắc.

Lúc này ta mới nghiêng người nhìn chàng.

Người tới là một nam tử trẻ tuổi, vóc dáng rất cao, vận một bộ cẩm bào màu đen huyền, bên hông treo một thanh đoản đ/ao.

Ngũ quan đoan chính, nhưng giữa mày mắt có vẻ lạnh lùng sắc bén như bị gió cát mài giũa, không giống vẻ ôn nhu nho nhã của công tử kinh thành.

Chàng đứng cách ba bước chân, ánh mắt rơi trên người ta.