Là giọng của trưởng tỷ.

Nàng cười thật sảng khoái, phóng khoáng, chẳng chút kiêng dè, tựa như một con chim sẻ kiêu hãnh.

Tim ta thắt lại, bước chân khựng ngay tại chỗ.

Mẫu thân quay đầu nhìn ta: "Ngẩn ngơ cái gì? Đi mau."

Ta nắm ch/ặt khăn tay bước theo vào, vừa ngước mắt lên, liền thấy trưởng tỷ đang ngồi sát bên cạnh Thế tử nhà họ Lư, hai người ngồi gần nhau đến lạ.

Lư Thanh Nghiễn cầm chén trà trên tay, đang nghiêng đầu cười nói với nàng, ánh mắt lấp lánh.

Thứ ánh sáng ấy ta chưa từng thấy trong mắt bất kỳ ai, chói chang đến nhức nhối.

Trưởng tỷ hôm nay vận một bộ kỵ trang tay hẹp màu hạnh, mái tóc đen nhánh chỉ dùng một chiếc trâm bạc búi hờ, mặt mộc không phấn son.

Vậy mà chỉ cần nàng mỉm cười, cả căn phòng như bừng sáng.

Ta đứng nơi cửa, trái tim chìm dần xuống.

Mẫu thân đẩy ta một cái, ta loạng choạng bước tới, hành lễ với Hầu phu nhân nhà họ Lư.

Hầu phu nhân mỉm cười đá/nh giá ta, khách sáo nói: "Nhị cô nương ôn nhu đoan trang, là một đứa trẻ ngoan."

Nhưng ta nhìn rõ mồn một, ánh mắt bà dừng lại trên người trưởng tỷ thật lâu.

Lư Thanh Nghiễn cũng liếc nhìn ta, chỉ một cái, rồi lại quay về phía trưởng tỷ.

Ánh mắt ấy ta biết rõ.

Nhiệt thành, hoan hỉ.

Đó là nỗi ngưỡng m/ộ không thể giấu giếm của một thiếu niên.

Giống hệt như vẻ mặt ta khi lén xem tranh chân dung của chàng mấy ngày trước.

Trưởng tỷ đột nhiên chỉ vào ta nói: "Này, đó là muội muội của ta."

Rồi lại quay sang cười với Lư Thanh Nghiễn: "Nếu chàng đối xử không tốt với muội ấy, ta sẽ không tha cho chàng đâu."

Nàng chớp mắt, giọng điệu vừa tinh nghịch vừa hào sảng.

Lư Thanh Nghiễn nhìn chằm chằm vào mặt nàng, khẽ đáp một câu: "Sẽ không đâu."

Rõ ràng là lời nói bênh vực ta.

Nhưng nghe vào, lại cứ như một lời hứa hẹn riêng tư nào đó.

Ta ngồi bên cạnh mẫu thân, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Trong bữa tiệc, Hầu phu nhân nhà họ Lư hỏi về các bài thơ của trưởng tỷ, phụ thân lập tức hớn hở kể rất nhiều.

Trưởng tỷ cũng chẳng khiêm tốn, đọc ngay tại chỗ một bài "Xuân Phong Từ" mới viết.

Lư Thanh Nghiễn nghe xong, lặng đi hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài: "Trong khuê các mà có được tài hoa đến thế này, Lư mỗ thật bội phục."

Trưởng tỷ hào phóng nâng chén: "Thế tử quá khen, ta chẳng qua chỉ là kẻ nhàn rỗi mà thôi."

Dáng vẻ nàng uống rư/ợu thật phóng khoáng, ngửa đầu uống cạn, vành chén vương lại một dấu son môi.

Ánh mắt Lư Thanh Nghiễn liền rơi vào dấu son ấy, khóe môi khẽ động.

Ta ngồi trên chỗ của mình, trước mặt bày một đĩa bánh quế hoa, chẳng động đến một miếng.

Khi người nhà họ Lư còn đó, ta không nói một lời.

Sau khi họ rời đi, tổ mẫu gọi ta đến trước mặt.

Bà nắm tay ta, thở dài thật dài: "Vân Nhu, có những chuyện, không thể cưỡng cầu."

Ta cúi đầu, sống mũi cay xè.

Tổ mẫu nói: "Mối hôn sự này, e là không thành rồi. Phụ thân mẫu thân con tuy chưa lên tiếng, nhưng Thế tử nhà họ Lư kia..."

"Tôn nữ biết rồi ạ." Ta khẽ ngắt lời bà, "Tổ mẫu không cần nói nữa."

Nước mắt rơi trên mu bàn tay ta, nóng hổi.

Tổ mẫu ôm ta vào lòng, vỗ về lưng ta, không nói thêm lời nào nữa.

Đêm đó, ta nghe thấy phụ mẫu cãi nhau trong chính phòng.

Phụ thân bảo: "Nhà họ Lư rõ ràng là đã chấm Vân Hi, nhất quyết đòi đổi hôn, bà bảo phải làm sao?"

Mẫu thân khóc: "Thế còn Vân Nhu thì sao? Con bé đã vui vẻ chuẩn bị suốt bao lâu nay..."

"Vậy bà bảo phải làm sao? Nhà họ Lư nói rồi, nếu không đổi hôn, thì không kết mối nhân duyên này nữa!"

"Nhưng Vân Hi nó... nó không muốn gả đến Mân Châu!"

"Nó tự mình đồng ý đấy chứ! Bà không thấy bộ dạng nó hôm nay à? Mặc kỵ trang mà ra ngoài, miệng thì 'tiểu gia' này nọ, chẳng phải rõ ràng là đang câu dẫn người ta sao?"

"Sao ông lại trách Vân Hi? Tính tình nó thế nào ông còn không biết sao, nó đâu có hiểu mấy cái chuyện vòng vo đó?"

"Thôi thôi, đổi thì đổi. Vân Hi gả qua đó là Thế tử phu nhân, còn Vân Nhu..."

"Vân Nhu tìm mối khác là được, con bé mới mười lăm, còn nhỏ mà."

Ta đứng nơi hành lang, nghe trọn vẹn đoạn đối thoại này không sót một chữ.

Gió đêm thổi qua, toàn thân ta r/un r/ẩy, nhưng một giọt lệ cũng không chảy ra nổi.

Hóa ra từ đầu đến cuối, ta vốn chẳng nằm trong sự lựa chọn.

Thứ trưởng tỷ không cần, mới đến lượt ta.

Thứ trưởng tỷ đã muốn, ta buộc phải nhường.

Giống như hồi nhỏ nàng cư/ớp mất kẹo hồ lô của ta, giống như nàng x/é nát mẫu thêu của ta để gói bản thảo thơ của nàng vậy.

Chỉ là lần này, thứ nàng cư/ớp đi là niềm mong mỏi mà ta đã lén lút nâng niu suốt mấy tháng trời.

Ta xoay người về phòng, lấy bộ áo cưới thêu dở dưới gối ra.

Ngọn nến chao đảo, ta đưa nó lại gần ngọn lửa.

Khi y phục bốc ch/áy, cả căn phòng nồng nặc mùi khét lẹt.

Ta chợt nhớ tới lời mẫu thân nói với ta hồi nhỏ.

"Vân Nhu, con không được học thói nghịch ngợm như chị con đâu."

Ta chưa từng nghịch ngợm.

Nhưng tại sao kẻ chịu thiệt thòi cuối cùng, luôn là ta?