Ta gật đầu, thưa: "Mẫu thân cứ yên tâm."

Lúc bấy giờ ta đang thêu cho người một chiếc khăn tay, từng đường kim mũi chỉ đều khít khao, đó là thành quả sau ba năm rèn luyện mới có được.

Mẫu thân chỉ liếc nhìn một cái, rồi lại quay sang lo liệu y phục mới cho trưởng tỷ.

Trưởng tỷ sắp tới phủ Thái tử dự tiệc, tất nhiên phải mặc những gì tốt nhất.

Ta cúi đầu tiếp tục thêu hoa, ngón tay bị kim đ/âm phải, rỉ ra một giọt m/áu đỏ.

Ta ngậm ngón tay vào miệng, m/áu có vị mặn, lại thoảng chút mùi sắt gỉ.

Giống như những tháng ngày mười mấy năm qua của ta vậy.

03

Thu năm ngoái, phụ thân và mẫu thân bắt đầu xem mắt nhân duyên cho trưởng tỷ.

Danh tiếng tài hoa của trưởng tỷ vang xa, người đến cầu hôn đông như trẩy hội, từ tước hầu cho đến tân khoa tiến sĩ, chẳng thiếu một ai.

Thế nhưng trưởng tỷ chẳng vừa mắt lấy một người.

Chê kẻ này trông x/ấu xí, chê kẻ nọ nói chuyện chua ngoa, chê nhà kia quy củ quá nhiều, chê nhà nọ gia cảnh quá mỏng.

Phụ thân cưng chiều nàng, đều mặc kệ nàng tùy ý kén chọn.

Mẫu thân lo đến mất ngủ, đêm đêm kéo phụ thân ra bàn bạc:

"Những gia đình có tiếng tăm trong kinh thành gần như đã bị Vân Hi nhà ta kén chọn hết lượt rồi, nó còn muốn kiểu người thế nào nữa? Chẳng lẽ muốn gả vào tận trong cung sao?"

Phụ thân bảo: "Đừng vội, Vân Hi còn nhỏ, cứ kén chọn thêm cũng chẳng sao."

Mẫu thân liền thở dài: "Mười sáu tuổi rồi, còn nhỏ sao?"

Nhưng cuối cùng vẫn để mặc trưởng tỷ muốn làm gì thì làm.

Sau đó, mẫu thân hướng sự chú ý về phía Trấn Bắc Hầu phủ ở tận Mân Châu xa xôi.

Trấn Bắc Hầu nhà họ Lư khởi nghiệp nhờ quân công, nắm trong tay mười vạn quân biên thùy, tuy ở tận Mân Châu nhưng binh quyền trong tay, đến cả bệ hạ cũng phải nể mặt ba phần.

Thế tử nhà họ Lư là Lư Thanh Nghiễn, tuổi vừa tròn đôi mươi, chưa từng cưới vợ, nghe nói tướng mạo tuấn tú phi phàm, văn võ song toàn.

Mẫu thân đã tốn không ít công sức mới nhờ người bắc cầu nối nhịp, phía nhà họ Lư hồi âm rằng sẵn lòng gặp mặt.

Nhưng nhà họ Lư ở tận Mân Châu, một sớm một chiều không thể vào kinh thành ngay được.

Mẫu thân đành giữ lấy canh thiếp trước, đợi mùa xuân sang năm nhà họ Lư vào kinh thuật chức rồi bàn tiếp.

Chuyện này bị trưởng tỷ biết được, nàng kh/inh khỉnh nói: "Mân Châu là chốn khỉ ho cò gáy, ai mà thèm đến đó?"

Mẫu thân dỗ dành nàng: "Nhà họ Lư quyền cao chức trọng, con gả qua đó chính là Thế tử phu nhân, sau này là Hầu phu nhân, chẳng kém cạnh gì vợ của đám bạn thơ của con đâu."

Trưởng tỷ bĩu môi: "Ta nào có hiếm lạ gì vị trí Thế tử phu nhân, ta muốn gả, thì phải gả cho người hiểu ta nhất thiên hạ."

Mẫu thân không làm gì được nàng, chuyện này đành gác lại.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, phụ thân và mẫu thân đột nhiên đổi ý, nói muốn bàn chuyện hôn sự cho ta trước.

Hôm đó ta đang thỉnh an mẫu thân.

Người nắm tay ta bảo: "Vân Nhu, chị con kén chọn mãi không chịu gả, chi bằng định chuyện của con trước đi, mẫu thân cũng yên tâm."

Ta ngẩn người một thoáng, rồi cụp mắt xuống: "Tất cả đều nghe theo mẫu thân định đoạt."

Mẫu thân hài lòng vỗ vỗ tay ta: "Con hiểu chuyện hơn Vân Hi nhiều."

Sau này ta mới biết, người mà mẫu thân chọn cho ta, chính là Thế tử Trấn Bắc Hầu phủ Lư Thanh Nghiễn.

Miệng thì nói con định trước đi, thực chất là sợ nhà họ Lư không đợi nổi đến mùa xuân, sớm đi tìm mối khác.

Thế tử nhà họ Lư kia tuy ở tận Mân Châu, nhưng lại là ứng cử viên con rể tốt mà biết bao nhà trong kinh thành đang nhòm ngó.

Mẫu thân nghĩ rằng, cứ định hôn sự trước đi, dù sau này trưởng tỷ có đổi ý, muốn gả đi chăng nữa, thì thay người vẫn còn kịp.

Chuyện này mẫu thân không hề nói với ta.

Người chỉ tươi cười bảo với ta rằng, nhà họ Lư là thế gia đại tộc, Thế tử trẻ tuổi đầy triển vọng, ta gả qua đó sẽ không chịu thiệt.

Khi đó trong lòng ta quả thực có một tia vui sướng.

Ta không giống trưởng tỷ, chưa bao giờ mơ mộng về một người hiểu mình nhất thiên hạ.

Ta chỉ muốn một chốn dừng chân an ổn, một vị phu quân không chê ta lầm lì tẻ nhạt, một căn phòng có thể để ta an yên sống qua ngày.

Nhà họ Lư ở tận Mân Châu, thật tốt quá.

Cách xa kinh thành, cách xa trưởng tỷ, cách xa căn sảnh đường mà lúc nào cũng chỉ tràn ngập tiếng cười của trưởng tỷ.

Ta thậm chí còn lén lút dò hỏi về nhân phẩm của Thế tử nhà họ Lư.

Tin tức nhận được nói rằng chàng trầm ổn điềm đạm, giữ mình trong sạch, trong phủ đến cả nha hoàn thông phòng cũng không có.

Ta lặng lẽ ghi nhớ những lời ấy trong lòng, đêm đến trằn trọc không ngủ được, ép bộ áo cưới thêu dở dưới gối, lòng thầm nghĩ mùa xuân tới là có thể gặp chàng rồi.

Khi đó ta không hề hay biết, những mong mỏi, những hy vọng, những chút tâm tư ta nâng niu trong lòng, trong mắt trưởng tỷ, chẳng qua chỉ là một viên kẹo mà nàng tạm thời chưa muốn ăn.

Đợi đến khi nàng muốn, chỉ cần tiện tay là có thể lấy đi.

04

Sau tiết lập xuân, Hầu phu nhân nhà họ Lư cùng Thế tử Lư Thanh Nghiễn vào kinh thuật chức.

Mẫu thân chuẩn bị trước nửa tháng, y phục mới của ta làm ba bộ, trang sức đá/nh hai bộ, còn mời cả m/a m/a chải đầu trong cung ra dạy ta trang điểm.

"Nhà họ Lư là bậc danh giá, con tuy không bằng Vân Hi, nhưng cũng không thể quá xuề xòa."

Mẫu thân nhìn ta từ trên xuống dưới, lại nhíu mày: "Quá đơn điệu, lát nữa ta bảo thợ thêu thêm mấy nhành hoa sen dây trên váy con."

Ta vâng lời, nhưng trong lòng lại dấy lên nỗi bất an.

Trưởng tỷ mấy ngày nay có chút không bình thường.

Ngày thường nàng thích nhất là cùng đám công tử đi cưỡi ngựa đạp thanh, vậy mà nửa tháng nay lại cứ ở lì trong phủ.

Không làm thơ, không uống rư/ợu, suốt ngày ngồi ngẩn ngơ trong đình ở hậu hoa viên.

Mẫu thân hỏi nàng bị làm sao, nàng đáp: "Không có gì, chỉ là đột nhiên thấy đám người kia ồn ào quá."

Mẫu thân còn rất vui mừng, tưởng rằng trưởng tỷ cuối cùng đã trưởng thành, biết thu tâm lại.

Chỉ có ta là thấy, lúc trưởng tỷ ngẩn ngơ, tay nàng siết ch/ặt một cuộn giấy, trên giấy viết chi chít chữ.

Có đêm ta đi ngang qua ngoài viện của nàng, nghe thấy nàng đ/ập phá đồ đạc bên trong.

Các nha hoàn sợ đến mức không dám lên tiếng, giọng trưởng tỷ nhọn hoắt, sắc lạnh: "Dựa vào cái gì? Nó xứng sao?"

Ta không dám nghe thêm, xách váy rảo bước rời đi.

Ta không biết nàng đang nói đến ai, nhưng trong lòng lại có một nỗi lạnh lẽo len lỏi bò lên.

Ngày xem mắt, Hầu phu nhân và Thế tử nhà họ Lư đến từ rất sớm.

Ta thức dậy từ giờ Mão, trang điểm chải chuốt suốt hai canh giờ.

Trong gương đồng, ta vận chiếc áo bối tử màu đỏ nước in hoa sen dây, trên đầu cài chiếc trâm vàng điểm thúy mẫu thân cho, trên mặt đá/nh một lớp phấn son mỏng.

Cô nương trong gương mày mắt ôn nhu, khóe miệng khẽ cong, trông cũng có vài phần thanh tú.

Ta hít sâu một hơi, theo mẫu thân đi về phía tiền sảnh.

Khi đến bên hành lang, từ bên trong truyền đến một tràng cười nói.