Trưởng tỷ tâm cao khí ngạo, chẳng vừa lòng với mối nhân duyên mẫu thân đã định.

Nàng kh/inh khỉnh nói: "Mân Châu là chốn khỉ ho cò gáy, ai mà thèm đến đó?"

Mẫu thân hết lời khuyên nhủ.

"Nhà họ Lư quyền cao chức trọng, con gả qua đó chính là Thế tử phu nhân, sau này là Hầu phu nhân."

Nào ngờ trưởng tỷ chẳng hề để mắt tới.

"Ta nào có hiếm lạ gì vị trí Thế tử phu nhân, ta muốn gả, thì phải gả cho người hiểu ta nhất thiên hạ."

Mẫu thân bất lực, đành phải chuyển mối hôn sự ấy cho ta.

Thế nhưng vào ngày xem mắt, trưởng tỷ lại đến tiền sảnh từ sớm, ngồi ngay sát bên cạnh Trấn Bắc Hầu Thế tử.

Nàng bất chấp lễ nghi, cố tình vận một bộ kỵ trang tay hẹp màu hạnh, để lộ những đường cong mỹ miều.

Nàng hớn hở đọc ngay tại chỗ một bài "Xuân Phong Từ" mới viết.

Trấn Bắc Hầu Thế tử nhìn nàng đầy say đắm, lập tức bị khuất phục.

Ngày hôm sau, nhà họ Lư đến tận cửa đòi đổi hôn.

Mẫu thân mặt mày khó xử, quay sang khuyên nhủ ta.

"Con vốn dĩ đần độn kém cỏi, từ nhỏ đã không bằng tài hoa của trưởng tỷ, mối hôn sự này vốn dĩ là con trèo cao rồi."

"Nay coi như là bù đắp sai lầm."

"Con cứ yên tâm, sau này mẫu thân nhất định sẽ tìm cho con một mối nhân duyên tốt hơn."

Trong lòng ta thấy thật ấm ức.

Từ nhỏ đã luôn là như vậy.

Quả ngọt trong cung ban xuống, trưởng tỷ ăn trước.

Xiêm y thời thượng đắt tiền, trưởng tỷ chọn trước.

Đến lượt ta, chỉ còn lại những quả héo úa và những bộ đồ cũ kỹ ảm đạm.

Ta ngẩng đầu muốn biện bạch cho chính mình.

Nhưng lại thấy mẫu thân đã hân hoan bắt đầu chuẩn bị của hồi môn cho trưởng tỷ.

Ta siết ch/ặt chiếc khăn tay trong lòng bàn tay.

Rồi quay người đi c/ầu x/in tổ mẫu tìm cho ta một mối nhân duyên.

01

Ta và trưởng tỷ Thẩm Vân Hi là chị em ruột cùng một mẹ sinh ra.

Nàng hơn ta ba tuổi, sinh ra đã là một người kỳ tài.

Năm tuổi đã biết tụng thơ, bảy tuổi biết làm phú, mười hai tuổi một bài "Vọng Giang Lâu" truyền khắp kinh thành, ngay cả những quý nhân trong cung cũng khen nàng linh khí bức người.

Còn ta thì khác.

Ta tính tình chậm chạp, ba tuổi mới biết nói, năm tuổi vẫn chưa thuộc hết "Thiên Gia Thi".

Thêu thùa may vá học suốt ba năm, đôi uyên ương thêu ra vẫn cứ như hai con vịt rơi xuống nước.

Phụ thân thường bảo: "Vân Hi là phượng hoàng trên trời, Vân Nhu là chim sẻ dưới đất, cùng một bụng mẹ sinh ra, sao lại khác biệt đến thế?"

Mẫu thân liền cười: "Chàng bớt nói vài câu đi, Vân Nhu còn nhỏ mà."

Thế nhưng khi bà nói những lời này, tay vẫn không ngừng chải đầu cho trưởng tỷ.

Khi ấy ta ngồi xổm bên bậc cửa, mân mê một con hổ vải méo mó.

Đó là món quà ta lén lút thêu suốt nửa tháng trời định tặng mẫu thân vào ngày sinh thần.

Sau này, con hổ vải ấy bị ta nhét vào tận đáy hòm, chẳng bao giờ lấy ra nữa.

Tài hoa của trưởng tỷ được phô bày rõ rệt.

Trong phủ có khách, phụ thân nhất định phải gọi nàng ra làm thơ.

Nàng cũng chẳng hề e dè, đứng thẳng tắp trước mặt người đời, ánh mắt linh động, môi son hé mở, một bài thơ liền nhận được tiếng vỗ tay vang dội.

Các vị khách khứa đều trầm trồ: "Đại cô nương nhà họ Thẩm tài mạo song toàn, chẳng biết sau này chàng trai nào có phúc phần cưới nàng về."

Phụ thân vuốt râu cười, mặt mày rạng rỡ.

Mẫu thân đứng bên cạnh nắm tay trưởng tỷ, hốc mắt hơi đỏ: "Vân Hi thật biết làm vẻ vang cho gia đình."

Ta chỉ biết đứng sau lưng họ, bưng khay trà, đợi khách uống hết một chén lại châm thêm chén nữa.

Thỉnh thoảng có vị khách để ý đến ta, hỏi một câu: "Đây là nhị cô nương ư?"

Mẫu thân liền thản nhiên gật đầu: "Phải, tính tình lầm lì, không thích nói năng, chẳng bằng được chị nó."

Ta liền cúi đầu, bưng khay trà cho thật vững.

Sau này ta dần hiểu ra, lầm lì chính là lớp ngụy trang để ta tồn tại trong nhà họ Thẩm.

Trưởng tỷ quá sắc sảo, nếu ta cũng lanh lợi hoạt ngôn, thì sẽ thành ra kẻ làm em mà không biết giữ chừng mực, không an phận thủ thường.

Vậy nên ta học cách im lặng, học cách nhường nhịn, học cách nuốt hết mọi cam chịu vào trong lòng.

Lâu dần, đến chính ta cũng gần như tin rằng.

Ta sinh ra đã là một kẻ tẻ nhạt vô vị.

Trưởng tỷ là minh châu trong lòng bàn tay của phụ thân mẫu thân, còn ta chỉ là một hòn đ/á cuội chẳng ai đoái hoài.

Nơi nàng đến là chín tầng mây, còn nơi ta đến, là mặt đường mặc cho nàng giẫm đạp.

02

Tài hoa của trưởng tỷ tuy rực rỡ, nhưng tính tình lại vô cùng nóng nảy.

Năm mười hai tuổi, trong nhà mời nữ tiên sinh về dạy đàn cho nàng.

Nàng chê tiên sinh đá/nh đàn cứng nhắc, một khúc nhạc cứ sửa đi sửa lại, sửa xong vẫn chưa thỏa, nhất định bắt tiên sinh phải dạy theo cách đá/nh của mình.

Tiên sinh không chịu, nàng liền bẻ g/ãy từng dây đàn, nói: "Thứ đồ chơi này, không học cũng chẳng sao."

Phụ thân nghe xong cười lớn: "Con gái ta thật có chủ kiến!"

Mẫu thân lại thở dài: "Quá nóng nảy rồi, sau này gả chồng sợ là sẽ chịu thiệt."

Thế nhưng tiếng thở dài ấy nhanh chóng tan biến.

Bởi vì ngày hôm sau, trưởng tỷ đã làm ra bài "Đoạn Huyền Phú", được các bậc đại nho trong thành tranh nhau chuyền tay đọc, khen ngợi nàng đã bắt đầu bộc lộ phong thái cứng cỏi.

Từ đó về sau, phụ thân không bao giờ nhắc đến chuyện bắt trưởng tỷ học đàn nữa.

Nàng thích cưỡi ngựa, phụ thân liền m/ua cho nàng một con tuấn mã Tây Vực.

Nàng thích uống rư/ợu, mẫu thân liền mặc kệ trong viện nàng lúc nào cũng sẵn vài vò rư/ợu ngon.

Nàng thích kết giao bằng hữu, chẳng phân biệt nam nữ, hơn nửa các công tử thế gia trong thành đều xưng huynh gọi đệ với nàng.

Ban đầu cũng có kẻ gièm pha, nói đại cô nương nhà họ Thẩm cử chỉ lả lơi, không giữ đạo làm vợ.

Trưởng tỷ nghe xong, liền đ/ập bàn đứng dậy ngay tại buổi thi hội:

"Ta kết giao là bạn bè tri kỷ, làm việc đàng hoàng, ngồi đứng ngay thẳng, các người chua ngoa chuyện gì?"

Đám công tử kia liền phụ họa: "Vân Hi muội muội thật là người chân tính!"

"Mấy mụ đàn bà ngồi lê đôi mách đó, chẳng qua chỉ là đố kỵ mà thôi!"

Chuyện đến tai phụ thân, ông chẳng những không ph/ạt, ngược lại còn mở tiệc đãi những công tử đã lên tiếng bênh vực trưởng tỷ.

Mẫu thân khuyên ông: "Quá phô trương rồi, không tốt cho danh tiếng của Vân Hi."

Phụ thân chẳng hề bận tâm: "Vân Hi có tài học thực thụ, sau này tự khắc sẽ có người tranh nhau cầu hôn, sợ cái gì?"

Sau này, danh tiếng của trưởng tỷ quả nhiên đảo ngược.

Năm nàng mười bốn tuổi, Thái tử mở tiệc tại Đông Cung, mời khắp các tài tuấn kinh thành.

Trưởng tỷ cũng nằm trong số đó, tức cảnh làm thơ, Thái tử vô cùng tán thưởng, tự tay đề bốn chữ "Khuê Các Kỳ Tài" ban cho nàng.

Từ đó chẳng còn ai bàn tán chuyện của trưởng tỷ nữa.

Đám người kia quay sang nói: "Đại cô nương nhà họ Thẩm là bậc danh sĩ chân chính, nữ tử tầm thường sao hiểu được cảnh giới của nàng?"

Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn ta:

"Vân Nhu, con không được học thói ngông cuồ/ng giống chị con đâu. Tính tình con vốn dĩ không được linh hoạt như nó, nếu còn không biết an phận giữ mình, thì sau này phải làm sao đây?"