Chàng không muốn.

Mà ta lại không dám.

Đại Ngụy hoàng cung xưa nay có bảy mươi hai ám vệ, kẻ nào kẻ nấy đều tà/n nh/ẫn vô tình, chỉ phục vụ cho huyết mạch hoàng gia, tất cả đều lấy chữ Huyền làm tên đệm.

Nghe nói ám vệ tinh thông thuật dịch dung, ẩn mình trong cẩm y vệ, ngự lâm quân, chưa bao giờ lộ diện bằng dung mạo thật.

Ta không biết A Phong là kẻ nào trong số đó.

Thậm chí không dám chắc, chàng hiện giờ còn sống hay đã ch*t.

Năm đó, vì chiến sự Bắc Nhung, Triệu Trinh đã đổi y phục với A Phong, để chàng ở lại y quán đợi ta, nếu ta đến thì lập tức báo tin.

Có lẽ, ngay lần đầu tiên nhìn thấy ta, A Phong đã nảy sinh tâm tư khác lạ.

Chàng không biết hoàng đế sẽ nhớ đến ta, chàng tự ôm lấy hy vọng rằng, ta đối với Triệu Trinh không quan trọng đến thế.

Vì vậy chàng đã giấu hoàng đế về tung tích của ta. Có lẽ chàng đã nói dối rằng ta chưa từng quay lại y quán.

Sau đó, ta cải trang thành ca ca vào kinh thành. Thế nên, Triệu Trinh sai người tìm ta khắp Thanh Châu, nhưng chẳng thu được kết quả gì.

Còn A Phong, lại ngược xuôi giữa Thanh Châu và kinh thành. Một mặt đính ước cùng ta, một mặt chăm sóc nương thân và đệ đệ của ta.

Nếu không phải vì chuyện Tô Miểu làm lộ ra bức họa cũ, Triệu Trinh nhận ra nét chữ của ta.

Có lẽ, giờ đây ta và A Phong đã sớm bái đường thành thân, ngao du thiên hạ rồi.

Ngày hôm đó là sinh thần hai mươi bốn tuổi của Triệu Trinh.

Các phi tần trong cung quỳ lạy dâng lễ.

Ngài vẫn chưa lập hoàng hậu, vị phân cao nhất trong cung cũng chỉ là em gái của Vinh đại tướng quân, được phong làm Vinh tần.

Ngày vui như thế, Triệu Trinh vốn nên lật thẻ bài của Vinh tần.

Nhưng cuối cùng ngài lại đến Tử Hoa cung nơi ta ở.

Ta đang chải đầu, mái tóc xanh buông dài uốn lượn.

Ngài say khướt, vuốt ve tóc ta, tựa vào lòng ta.

"Trẫm phong nàng làm Quý phi, có được không?"

Chưa có con mà đã phong phi, quá mức không thỏa đáng.

"Trân Nhi xuất thân không tốt, trong kinh lại nhiều dị nghị, chỉ làm một Tài nhân nhỏ bé là đã mãn nguyện rồi."

Triệu Trinh lặng lẽ nhìn ta.

"Nàng có ơn c/ứu mạng với trẫm. Trẫm từng nói không biết lấy gì báo đáp. Đừng nói là Quý phi, ngôi vị Hoàng hậu nàng cũng ngồi được."

Ngài ấy thực sự đã say rồi.

Ta mỉm cười chạm vào mặt ngài, nhưng chỉ chạm phải tấm rèm ngọc lạnh lẽo rủ xuống.

Triệu Trinh hỏi: "Hôm nay là sinh thần của trẫm, có thể thỏa mãn nàng một nguyện vọng. Nàng có tâm nguyện gì chưa thành, nói trẫm nghe xem?"

Tiệc cung đình xa xa chưa tan, tiếng đàn ca chậm rãi vang lên. Trong mắt ngài nỗi đ/au thương lạnh lẽo như nước. Thực ra ngài vẫn luôn biết ta muốn nói gì.

Ta hít sâu một hơi, dời ánh mắt đi.

"Trân Nhi muốn... muốn cầu hoàng thượng giữ lại mạng sống cho một người."

"Dẫu người ấy có vạn lần sai trái. Nhưng từng khổ cực chăm lo cho nương thân và đệ đệ của ta. Người ấy có ơn lớn với Trân Nhi."

Giọng ta run lên bần bật. Nói xong, cả căn phòng tĩnh mịch đến đ/áng s/ợ.

Triệu Trinh không trả lời được hay không, chỉ nhắm mắt lại, như một đứa trẻ đã chìm vào giấc ngủ.

Lại qua một lúc, ngài gật đầu, giọng nói khàn khàn.

"Được. Trẫm hứa với nàng. Đưa người đó ra khỏi cung, hai bên không n/ợ nhau."

Giờ Tý đã qua, pháo hoa mừng sinh thần thiên tử rực rỡ tỏa sáng.

Hoa lệ mà ngắn ngủi, trong chớp mắt đã tan biến.

14

Ngày hôm sau, phong hiệu của ta đã được ban xuống.

Là Tuyển thị, thấp hơn Tài nhân một bậc.

Ta biết, Triệu Trinh làm vậy là để bảo vệ ta.

Ta hiện giờ không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa, bên cạnh cũng ít người thân tín, đột nhiên phong phi chỉ khiến người ta đố kỵ h/ận th/ù.

Trước khi chưa có vị phân, hậu cung và triều đình nhìn ta chằm chằm, không ngừng gièm pha.

Sau khi có vị phân, họ ngược lại lại bớt đề phòng.

Ta cuối cùng cũng có thể sống những ngày bình yên tĩnh lặng.

Triệu Trinh sai người đón nương thân và đệ đệ ta vào kinh, chọn một tòa nhà u tịch hoa lệ.

Nay đệ đệ có thể vào trường học tốt nhất để đọc sách. Nương thân cũng có thái y bắt mạch.

Ta đương nhiên vô cùng vui mừng.

Còn về ca ca Bùi Nghiễm, nửa năm sau, người ta phái đi tìm cuối cùng đã có tin tức.

Thực ra huynh ấy vẫn luôn không rời khỏi kinh thành, ẩn cư ở Bình Khang phường.

Chỉ là, huynh ấy lại mắc b/ệnh hoa liễu.

Chuyện ca ca giả ch*t, ta không hề truyền ra ngoài. Nương thân họ cũng không hề hay biết.

Chỉ có mình ta lén ra khỏi cung đi thăm huynh ấy một lần.

Lúc đó huynh ấy nằm trên đống bông vải tơi tả, không mảnh vải che thân, toàn thân mọc đầy những vết lở loét đ/áng s/ợ.

Kẻ đáng thương tất có chỗ đáng h/ận.

Ta dựa vào tường, hỏi vọng từ xa: "Năm đó vì sao huynh lại đi? Sau này vì sao lại lấy tên Nghiên Khanh, đi khắp nơi lừa lọc?"

Khi đó ta đã dần dần thăng lên vị phân Tiệp dư. Mặc bộ Thục cẩm hoa lệ, đầu đội đầy châu ngọc lấp lánh.

Thần sắc lại vô cùng bi thương.

Ca ca ho dữ dội, đôi mắt đỏ ngầu.

Một lúc lâu sau, huynh ấy rít lên cười lạnh.

"Đương nhiên là vì nhà mình nghèo.

Ta vốn dĩ không muốn làm tên họa sư quèn, ngày ngày trong cung nịnh nọt đấu đ/á, mùa đông tay lạnh không cầm nổi bút, mùa hè chạy khắp nơi nóng đến nổi đầy rôm sảy. Bổng lộc ki/ếm được lại dùng hết để nuôi lũ sâu mọt các ngươi. B/ệnh của mẹ căn bản không chữa nổi, chính là cái hố không đáy. Nếu bắt ta phải chịu nghèo khổ, thì cha mẹ vốn dĩ không nên sinh ra ta!

Năm đó, có một vị quan lớn, nói có thể nuôi ta. Ta liền theo người đó bỏ đi, hừ..."

Có những kẻ, nhìn vẻ ngoài giống người, nhưng thực chất chỉ là lũ á/c q/uỷ khoác da người.

Chức quan mà huynh ấy kh/inh bỉ, lại là khao khát mà bao người cả đời không chạm tới được.

Cha mẹ đệ muội mà huynh ấy chán gh/ét, đã từng yêu thương huynh ấy sâu sắc.

Nương vì huynh ấy mà khóc đến m/ù một bên mắt. Còn ta, vì tìm huynh ấy, suýt chút nữa mất mạng vì lạnh ở núi Ngọc Lăng.

Ta không ngờ rằng, đến lúc ch*t huynh ấy vẫn không chút hối h/ận.

Đây không phải là người anh trai lớn lên cùng ta. Người anh trai đặt tên Trân Nhi cho ta, lau nước mắt cho ta khi ta đ/au buồn, đã ch*t từ lâu rồi.

Ta nhanh chóng rời khỏi Bình Khang phường. Lại qua nửa tháng, nghe tin Nghiên Khanh ch*t rồi.

Chiếu cỏ cuốn x/ác, ném ra bãi tha m/a là xong chuyện.

Lúc đó ta đã chẩn ra có th/ai.

Nhìn tin truyền đến, chỉ lặng lẽ một hồi.

Một giọt nước mắt cũng không rơi.

15

Lại qua ba tháng, th/ai tượng đã ổn định, tin tức có th/ai chính thức truyền đi.

Triệu Trinh một bước nâng ta lên làm Phi, chuyển ta ra khỏi Tử Hoa cung, dọn đến Trường Lạc cung gần điện Kim Loan nhất.

Tiện thể, ở Trường Lạc cung cũng trồng những cây hoa anh đào ta yêu thích.

Sau đó, vào lúc hoa anh đào nở rộ nhất, ta hạ sinh tiểu hoàng tử.

Đây là đứa con đầu lòng của Triệu Trinh.

Ngài vui sướng đến không thể kiềm chế, đại xá thiên hạ, đặt tên con là Cảnh, ngụ ý quang cảnh tươi đẹp.

Khi Cảnh nhi đầy tháng, ta được phong làm Hoàng hậu.