Chàng mang theo mùi hương dễ chịu, thoang thoảng tựa đóa hoa ngọc lan.

Mùi hương ấy rất giống A Phong.

Có một lần khi ta khóc vì ca ca đến kiệt sức, A Phong ôm ta vào lòng an ủi, trên người chàng cũng có mùi vị như thế này.

Nước mắt không ngừng trào ra từ khóe mi.

Ta siết ch/ặt lấy vạt áo của người đàn ông.

"A Phong... là chàng sao?

Ta nhớ chàng lắm, thực sự rất nhớ chàng."

Người đàn ông không đáp.

Bên tai, gió lay cây động, dường như có tiếng giáp trụ va chạm khi bước đi.

Phía xa xa là cả một mảng đèn lồng, tựa như biển lửa màu cam đỏ.

Có người liên hồi gọi: "Hoàng thượng! Thần đến c/ứu giá chậm trễ!"

Ánh lửa chiếu lên gương mặt người đàn ông.

Lúc này ta mới nhìn rõ, chàng không phải A Phong.

Mà là Triệu Trinh.

Chàng dùng cánh tay rắn chắc ôm lấy eo ta, đó hoàn toàn không phải tư thế nam tử ôm nam tử.

Ta cúi đầu nhìn xuống, hàng râu giả dán trên mặt sớm đã bị nước trôi mất.

Dải băng quấn ngựk cũng đã tuột ra, y phục ướt sũng dính ch/ặt vào thân thể, để lộ những đường cong nhấp nhô.

Trong tay vẫn nắm ch/ặt chiếc trâm lá trúc suýt chút nữa đã trượt mất.

Kết thúc rồi.

Tất cả đều kết thúc rồi.

Bốn năm qua, bổng lộc, tiền đồ và sự bình yên của gia tộc mà ta dốc sức gìn giữ, nay đều đổ sông đổ biển.

Ta bất lực rơi lệ, bị gió lạnh thổi cho r/un r/ẩy, trong đầu trống rỗng.

Triệu Trinh cứ thế ôm ta, từng bước đi đến trước lầu Vọng Nguyệt.

Nhìn từ xa, yến tiệc trong lầu vẫn hoa lệ như cũ, cầm sư vũ nữ vẫn đứng đó đầy bất an.

Chắc hẳn là vì thích khách xuất hiện ngay trong yến tiệc mừng săn b/ắn.

Triệu Trinh đuổi theo suốt dọc đường, đi ngang qua hồ Đông, tình cờ c/ứu được ta.

Ngự lâm quân mặc giáp đen toàn thân, quỳ rạp thành một vòng.

Họ không nhận ra ta, chỉ biết đứng ngẩn người kinh ngạc.

Triệu Trinh là người lên tiếng trước: "Trẫm muốn đưa nàng ấy về cung. Chuẩn bị xe."

Thống lĩnh ngẩn ra: "Theo lệ, săn b/ắn phải kéo dài ba ngày. Hơn nữa thích khách vẫn chưa tìm thấy, hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ..."

Ông ta không dám nói thêm nữa.

Sắc mặt hoàng đế đã lạnh như băng sương. Thiên tử nổi gi/ận, m/áu chảy thành sông, thây chất thành núi. Ai dám ngăn cản.

Gió thu hiu hắt thổi bay vạt áo ta.

Triệu Trinh lại cau mày nói: "Tiểu Phúc Tử, đi tìm một bộ y phục nữ tử sạch sẽ.

Phải nhanh lên!"

"Tuân lệnh! Tuân lệnh..." Tiểu Phúc Tử gật đầu lia lịa, rồi chạy biến đi.

Ngự lâm quân cũng dàn hàng rút lui, nhanh chóng chuẩn bị ngựa cho hoàng đế.

Tay áo thêu hoa văn rồng vàng lau đi những giọt nước mắt của ta.

Chỉ còn lại hai người chúng ta.

Trong không gian tĩnh mịch.

Chàng khẽ nói: "Trẫm không trách tội nàng. Đừng khóc nữa."

12

Có lẽ vì bị lạnh dưới nước.

Đêm đó, sau khi được Triệu Trinh đưa về cung, ta liền phát sốt cao.

Lâu ngày không dứt.

Thái y viện thay phiên nhau đến, hết người này đến người kia lắc đầu thở dài.

Thực ra suốt bốn năm qua, để khiến giọng nói trầm xuống và làm mất đi nguyệt sự, ta đã luôn phải uống th/uốc.

Th/uốc nào cũng có đ/ộc.

Lâu ngày tích tụ, đã h/ủy ho/ại căn cơ.

Khi ấy ta đã hôn mê suốt ngày đêm, không biết gì cả.

Sau này nghe Tiểu Phúc Tử kể lại, Triệu Trinh đã nổi gi/ận với Thái y viện, đ/ập phá tan tành cả Ngự thư phòng.

Chàng sau đó còn đích thân phi ngựa đến Dược Vương Cốc ở ngoại ô kinh thành, mời bằng được thần y lánh đời Diệp Thiên Thu.

Diệp lão tiên sinh đã không ăn không ngủ châm c/ứu cho ta suốt mười hai canh giờ, mới cuối cùng kéo ta về từ q/uỷ môn quan.

Khi ta tỉnh lại, đã là một tháng rưỡi sau buổi săn b/ắn.

Nơi ta đang ở là một cung điện vắng vẻ yên tĩnh, tên là điện Tử Hoa.

Trong điện có hai cây hoa anh đào rất lớn. Nghe nói mùa xuân hoa bay tựa tuyết.

Tin đồn trong cung truyền đi nhanh nhất.

Chuyện ta cải nam trang cùng đầu đuôi sự việc, chẳng mấy chốc đã làm chấn động cả kinh thành.

Triệu Trinh lại không hề triệu kiến ta, thậm chí như thể cố ý tránh mặt ta.

Đối với ta, chàng vừa có sự tức gi/ận vì bị lừa dối, lại vừa có sự xa cách của lòng nguội lạnh.

Suy cho cùng, đêm đó ta đã chủ động gọi tên A Phong.

Hoàng đế dù có động tình, cũng sẽ không hạ mình đi lấy lòng một nữ tử đã có người trong lòng.

Thế nhưng nghe các cung nhân kể, dù ta chưa nhập hậu cung, nhưng những tấu chương chỉ trích ta đã chất đầy án thư trong điện Kim Loan.

Ngay cả Thái hoàng thái hậu cũng nổi gi/ận lôi đình, quở trách hoàng đế trái với tổ tông lễ pháp, vì ta mà nhiều lần xuất cung, coi thường an nguy bản thân.

Triệu Trinh từ nhỏ đã là đứa trẻ được tiên đế yêu thương nhất. Ba tuổi khai tâm, bảy tuổi làm thơ.

Chàng hiếm khi phạm sai lầm.

Nhưng người càng tự kỷ luật nghiêm khắc như vậy, khi sa vào tình ái lại càng đi/ên cuồ/ng khó lòng dứt ra.

Lại qua vài ngày nữa, khi ta cuối cùng cũng đến điện Kim Loan thỉnh an, Triệu Trinh đang dùng bút son gạch bỏ từng lời chỉ trích ta.

"Bùi Nhiêu thay huynh làm quan, là do gia cảnh bần hàn.

Trên nuôi mẹ b/ệnh, dưới dưỡng em thơ, đó là đạo hiếu đễ.

Có tội gì chứ."

Ta ra hiệu im lặng với Tiểu Phúc Tử, bảo hắn không cần thông báo, lặng lẽ đứng hầu phía sau Triệu Trinh.

Nhìn hoàng đế viết từng câu từng chữ, nước mắt ta bỗng lặng lẽ rơi xuống.

Dù tình ái có mong manh thế nào. Người này lúc này đang yêu ta sâu đậm.

Ta có người trong lòng, không muốn gả vào thiên gia, cũng không cam tâm cúi đầu vì vinh hoa phú quý.

Nhưng ca ca không có đức, thế sự lại ép ta từng bước tiến vào Tử Cấm Thành.

Nay mẹ vẫn b/ệnh nặng, đệ đệ mới mười hai tuổi. Kinh thành dị nghị. Ngoài việc nương tựa vào hoàng đế, ta đã không còn đường nào khác.

"Trân Nhi thỉnh tội với hoàng thượng, chúc hoàng thượng vạn phúc kim an."

Ta an phận quỳ xuống, trong đầu bỗng lơ đãng nhớ về dịp Tết năm ngoái, cùng A Phong nguyện cầu ở miếu Nguyệt Lão tại Thanh Châu.

A Phong treo dải lụa đỏ, ba lạy ba vái. Chàng nói sẽ đợi ta cả đời, đợi ta về quê, bạc đầu giai lão cùng chàng.

Rèm châu sàng lọc những vệt nắng trên mặt đất. Rung rinh tan vỡ, tựa như trái tim ta.

Triệu Trinh im lặng rất lâu, bất chợt đặt bút xuống, nắm lấy tay ta, khẽ r/un r/ẩy.

"Dưới đất lạnh, đứng dậy nói chuyện đi."

13

Sau đêm đó, Triệu Trinh đã xá miễn tội khi quân cho ta.

Chuyện ca ca giả ch*t, tất nhiên ta đã thành thật bẩm báo với chàng.

Tuy nhiên, ta đã giấu bớt những chi tiết không hay về danh tiếng của Tô Miểu.

Chàng hứa với ta, sẽ bắt giữ tên kép hát Nghiên Khanh, trả lại cho ta một sự công bằng.

Chàng còn nói, năm xưa chia tay ở núi Ngọc Lăng, chàng chỉ nhớ ta tên Trân Nhi, có đôi mắt rất đẹp, cài chiếc trâm lá trúc.

Vì vậy sau này trong yến tiệc, chàng mới nhận nhầm Tô Miểu cũng cài chiếc trâm tương tự.

Chàng sẽ đến nhà họ Tiết làm rõ sự thật, để Tô Miểu không bị nhà chồng chỉ trích.

Còn về A Phong.

Ta và chàng đều ăn ý tránh nhắc đến cái tên này.