Mấy năm nay, cửa tiệm Liên Châu kinh doanh rất phát đạt, một bước trở thành cửa hiệu son phấn đứng đầu Tô Châu, nàng cũng đưa ta vào học ở nữ học tư, để ta được đọc nhiều sách thánh hiền, kiến thức uyên bác.

Ta từng hỏi rất nhiều lần lý do vì sao nàng lại đối tốt với ta như vậy. Vào một đêm trăng tròn vành vạnh, nàng kể cho ta nghe một câu chuyện: "Ta sinh ra trong một gia đình không mấy hạnh phúc, mẹ mất từ khi ta còn rất nhỏ, chỉ còn lại cha bên cạnh. Nhưng ông ta cũng giống như Tùy Thành, không phải là một người cha tốt, đối với ta chỉ có đá/nh đ/ập và m/ắng nhiếc. Ta h/ận ông ta, nhưng ta không làm gì cả, chỉ là vào một đêm vắng lặng, ta đã bỏ đi."

"Từ đó về sau, ta lang bạt khắp nơi, sau đó cũng tìm được một công việc ổn định, có được mái nhà của riêng mình. Nhưng cuộc đời vốn chẳng như ý, năm 28 tuổi, ta phát hiện mình bị u/ng t/hư phổi, thời gian chẳng còn nhiều nữa. Ta cũng chẳng muốn tốn tiền chữa trị, chỉ đành cuộn mình trong nhà mà đọc sách."

"Ta đã đọc được một cuốn sách như thế này, cô bé trong sách mười tuổi đã mất mẹ, ngày ngày sống dưới những ngọn roj của cha. Năm mười một tuổi, cô bé phóng hỏa th/iêu ch*t tên s/úc si/nh đó, rồi bỏ trốn khắp nơi, chạy đến Tô Châu. Cô bé ấy xinh đẹp, trên đường đi không ít lần bị b/ắt n/ạt, đến Tô Châu còn bị kỹ viện lừa b/án đi."

"Ta vốn tưởng cuộc đời cô bé đã chấm dứt, nào ngờ cô bé ấy..."

Ta đại khái đã biết cô bé đó là ai, chính là ta, ta là người trong cuốn sách mà nàng đã đọc.

Ta ngắt lời nàng: "Cảm ơn người."

Liên Châu lắc đầu: "Ta cảm thấy cô bé đó rất giống ta, nên muốn kéo cô bé ấy một cái, để cuộc đời cô ấy dễ đi hơn một chút."

Ánh mắt nàng bỗng chốc buồn bã: "Cuộc đời của ta đã đến hồi kết rồi."

Sau đó nàng lại sáng rực ánh mắt mà nói: "Nhưng của con thì chưa, hơn nữa ta đã có được sự sống mới ở đây."

"Vậy nên ta rất may mắn đúng không?"

Ta gật đầu: "Ta cũng rất may mắn."

08

Năm ta cập kê, Liên Châu tổ chức yến tiệc linh đình, khách khứa chật kín, vô cùng náo nhiệt.

Liên Châu trẻ trung xinh đẹp, họ tưởng ta và nàng là chị em, thường hay dò hỏi ta về chuyện hôn nhân của nàng, về việc này ta tuyệt nhiên không bàn tới, bởi ta cảm thấy Tùy Thành là vết nhơ trong cuộc đời nàng.

Ngày thứ hai sau yến tiệc, nữ học nghỉ, ta hẹn cùng vài người bạn đi đạp thanh. Đây không phải lần đầu ta đi đạp thanh, mà là lần thứ tư kể từ khi có Liên Châu bên cạnh.

Liên Châu hầu như năm nào cũng dẫn ta đi một lần, nhưng năm nay nàng lại bảo ta hãy đi cùng bạn bè, ta cũng không suy nghĩ nhiều.

Đạp thanh phần lớn là đi ra vùng ngoại ô, nơi đó cảnh sắc u tĩnh, thích hợp làm thơ vẽ tranh.

Con trai của lão tiên sinh Bùi ở nhà bên cạnh, Bùi Huyền, đang vẽ tranh.

Ta bước tới, chàng lại giơ tay ngăn ta lại: "Nàng đứng đó đừng cử động, nếu không người trong tranh sẽ không còn đẹp nữa."

Ta ngẩn người gật đầu, hóa ra chàng đang vẽ ta.

Sau khi vẽ xong, chàng vẫy tay gọi ta qua, ta cầm bức tranh lên, người trong tranh đã trổ mã đẹp đẽ, thanh tú.

"Đây là ta sao?" Ta hỏi Bùi Huyền.

Bùi Huyền khẳng định: "Không phải nàng thì còn là ai?"

Ta cười: "Ta xinh đẹp thế sao?"

Bùi Huyền đỏ cả tai: "Ta vẽ theo nàng, nàng đẹp... thì tranh mới đẹp."

Ta khẽ bật cười.

Bùi Huyền lập tức đỏ bừng mặt.

Nơi đạp thanh gần núi, ta quay đầu nhìn núi, ngọn núi sừng sững, những hàng cây bao quanh núi mọc san sát, che khuất vẻ nội tại của ngọn núi.

Không hiểu sao, ta muốn vào trong núi xem thử, ta nhấc chân đi tới, Bùi Huyền kéo ta lại: "Trong núi nguy hiểm, ta đi cùng nàng."

Ta nhìn chàng, đáp ứng: "Được."

Bùi Huyền kéo ta vào núi, chưa đi được bao lâu, đã nghe thấy tiếng đ/ao ki/ếm va chạm. Ta và Bùi Huyền nhờ vào địa thế hiểm trở trong núi mà che giấu thân hình.

Tiếng đá/nh nhau dừng lại, ta và Bùi Huyền nhìn nhau gật đầu.

Chúng ta đi thêm vài bước, đã thấy rất nhiều kẻ bịt mặt nằm dưới đất và một nam tử mặc hắc bào thêu mãng xà.

Những kẻ bịt mặt kia đều bị c/ắt cổ, nghĩ là đã ch*t hết, nhưng lồng ngựk của người nam tử kia vẫn còn phập phồng nhẹ.

Ta ngồi xổm xuống, thăm dò hơi thở của người đó, tuy yếu ớt nhưng vẫn còn sống.

"Chúng ta đưa người này về đi." Ta nói.

Bùi Huyền gật đầu, vác người đó lên vai. Lúc này chúng ta đã mất khá nhiều thời gian trên núi, những người bạn kia tưởng chúng ta đã về trước nên cũng đã rời đi.

Đến cửa nhà, Bùi Huyền định đưa người đó về nhà mình, ta lại bất ngờ lên tiếng ngăn cản: "Giao người đó cho ta đi."

Đây không phải ý định ban đầu của ta.

Bùi Huyền ngạc nhiên, nhưng vẫn đỡ người đó vào sân nhà ta.

Liên Châu thấy trên người người này còn nhỏ m/áu, lên tiếng hỏi: "Đây là..."

"Người mà ta và Thùy Dung c/ứu được trên ngọn núi đi đạp thanh." Bùi Huyền nói, chàng lại nhìn ta đầy ẩn ý.

Liên Châu nghe xong không hề lo lắng, trái lại còn nhếch môi cười: "Được, Bùi công tử cứ đặt người xuống là được, ta sẽ mời lang trung giỏi nhất đến chữa trị cho người đó."

Bùi Huyền gật đầu: "Người đó sống ch*t thế nào cũng chẳng liên quan gì đến ta, cứ hết sức là được. Thùy Dung, lần sau chúng ta lại đi đạp thanh nhé."

"Được."

09

Liên Châu thực sự như thể sợ người này ch*t đi, mời cả lang trung giỏi nhất Tô Châu đến.

Đợi đến khi lang trung nói cứ chăm sóc cẩn thận, cho uống th/uốc đúng giờ là sẽ không đáng ngại, Liên Châu mới quay đầu nói với ta: "Thùy Dung, chân mệnh thiên tử của con đến rồi."

Ta nhíu mày, tiến lại gần nhìn người này, trong đầu lại hiện lên khuôn mặt của Bùi Huyền.

Liên Châu đi đến bên cạnh ta, hiếm khi vòng tay ôm lấy vai ta: "Thùy Dung."

Liên Châu chỉ gọi ta một tiếng, ta nghiêng đầu nhìn nàng: "Sao vậy, Liên Châu tỷ?"

Từ sau khi rời khỏi Tùy Thành, ta đã gọi nàng là tỷ.

Liên Châu lắc đầu.

-

Người nam tử đó tỉnh lại rất nhanh, ngày thứ hai nằm trên giường đã từ từ mở mắt.

Lúc đó, ta đang đút th/uốc cho người đó, khi người đó mở mắt nhìn thấy ta, phản ứng đầu tiên là nắm lấy tay ta, hỏi: "Nàng là ai?"

Th/uốc trong muỗng văng ra một ít, rơi lên tay ta, th/uốc vừa sắc xong nóng hổi, khiến tay ta đỏ ửng cả một mảng.

Ta rút tay lại, lạnh lùng: "Không nhìn ra sao? Người c/ứu mạng ông."

Tay người đó cứng đờ giữa không trung, biểu cảm trên mặt cũng có chút cứng nhắc: "Xin lỗi, bản vương... ta bị kẻ x/ấu truy sát, nên có chút cảnh giác."

"Đắc tội với cô nương, mong cô nương đừng để bụng."

Ta nghĩ đến "chân mệnh thiên tử" trong miệng Liên Châu.