“Tiến vào Lạc Dương!”

……

Trong thành Lạc Dương.

Tòa thành từng phồn hoa nhất này giờ đây đã là một tòa thành ch*t.

Ta vẫn còn nhớ con phố trước mặt này, từng là nơi náo nhiệt nhất.

Thuở nhỏ mỗi dịp lễ tết, cha đều để ta ngồi trên cổ người để đưa ta đi xem tạp kỹ.

Có nghệ nhân tạp kỹ có thể leo lên tận trời theo một sợi dây để tr/ộm đào tiên.

Lại có người dắt khỉ, con khỉ đó có thể nghe hiểu tiếng người, bảo làm gì cũng làm được.

Cha sẽ m/ua kẹo hình người cho ta, m/ua mọi thứ ta nhìn thấy và yêu thích.

Khi đó nơi này tiếng người huyên náo, vai kề vai gót sát gót, trăng tròn hòa quyện với ánh đèn lồng, một mảnh sáng rực.

Ta nhắm mắt lại.

Rồi lại mở ra.

Trước mắt chỉ còn lại những vách tường ch/áy sém đổ nát.

Trên mặt đất lác đác những cái x/ác không đầu và x/ác ch/áy, những vệt m/áu lớn đã đông cứng lại thành màu đen.

Ta cuối cùng cũng hiểu, vì sao Lạc Dương mãi không có tin tức về việc quái vật bùng phát.

Có lẽ ngay trong những ngày đầu tiên, tất cả người sống ở Lạc Dương đã ch*t sạch rồi.

Không còn ai có thể truyền tin ra ngoài nữa.

Ôn Qua hạ mi mắt nhìn ta, giọng rất nhẹ:

“Ngôn phủ... có muốn đến xem không?”

Cổ họng ta thắt lại, rất lâu sau mới gật đầu.

Thực ra dọc đường đi ta luôn ảo tưởng, biết đâu cha ta cũng đã tìm ra cách chữa trị đ/ộc th!t thần tiên.

Có lẽ người cũng có thể sống sót.

Nhưng sau khi đặt chân vào Lạc Dương, ta đã biết.

Người không hề.

Hạ Kiêu điều ba mươi người đi theo chúng ta.

May mắn thay, Lạc Dương có lẽ đã bùng phát đ/ộc th!t quá lâu, giờ đây trong thành sớm đã không còn người sống, lũ quái vật đều đã ra ngoài thành tìm ki/ếm thức ăn.

Trong thành chỉ còn lại vài con quái vật rải rác, cũng đều đã bị binh lính tiêu diệt.

Ôn Qua dẫn ta đi xuyên qua nửa tòa thành Lạc Dương, đến trước cửa Ngôn phủ, cổng lớn khép hờ, biển hiệu treo nghiêng, trên vòng cửa vẫn còn lưu lại những dấu tay m/áu đã khô.

Bước chân ta dừng lại trước ngưỡng cửa.

Trong sân cỏ dại đã mọc lên, mấy bộ xươ/ng khô của đám nô bộc không đầu nằm ngổn ngang, y phục không còn nhận ra màu sắc.

Cửa chính điện mở toang.

Ta từng bước đi vào, nhìn thấy trên đất vương vãi hộp th/uốc, dược liệu, và cả những mảnh bình sứ vỡ.

Giá sách bị lục lọi bừa bãi, trên đất toàn là giấy tờ vương vãi, bị m/áu dính ch/ặt vào nhau.

Giấy cửa sổ rá/ch nát, gió từ lỗ hổng chui vào, thổi những trang giấy đó lật qua lật lại, kêu xào xạc, như thể có ai đó đang lật sách trong bóng tối.

Cứ như thể lúc sinh thời, người đã dùng hơi thở cuối cùng để tìm cách giải đ/ộc.

Ở đây không có h/ài c/ốt của cha.

Thế nhưng dưới cái tổ bị lật, làm sao có trứng lành.

Ta biết, người lành ít dữ nhiều.

Một lúc lâu sau, ta nhắm mắt lại:

“Đi thôi.”

Phương pháp giải đ/ộc mà cha chưa tìm ra, ta đã tìm thấy rồi.

Nhiệm vụ mà người chưa hoàn thành.

Để ta hoàn thành thay người.

……

Để lấy th!t thần tiên, chúng ta đi thẳng vào hoàng cung.

Hoàng cung vốn canh gác nghiêm ngặt ngày nào, giờ đây im phăng phắc, trống trải.

Cổng cung khép hờ, từ khe hở tỏa ra mùi hôi tanh nồng nặc.

Ôn Qua tuốt đ/ao, chúng ta theo sau Hạ Kiêu, chậm rãi bước vào.

Nền gạch vàng từng được lát phẳng nay bị m/áu thấm đen.

Trên ngự đạo nằm la liệt những bộ xươ/ng trắng và vật ô uế.

Những vết cào trên tường cung đỏ thẫm hai bên kéo dài từ mặt đất lên đến tận không trung, từng đường, từng lớp, như vô số người trước khi ch*t đã liều mạng cào cấu.

Trên tường còn cắm lại vài mảnh móng tay đ/ứt lìa.

Nơi từng uy nghiêm hiển hách nhất đế quốc, giờ đây lại trở thành một lò mổ khổng lồ.

Đại điện nằm ngay phía trước.

Nơi đó từng là nơi hoàng đế lâm triều, bách quan quỳ lạy.

Giờ đây trên ngai vàng, lớp sơn vàng bị bôi lên m/áu đen, trong điện không có đèn, ánh sáng lọt qua những ô cửa sổ rá/ch nát.

Chiếu rọi cảnh tượng hỗn độn đầy đất.

Có những bóng người đang lảng vảng bên trong.

Chúng mặc long bào, áo tề, áo mãng, những viên châu báu đính trên áo lấp lánh trong bóng tối.

Thõng tay, đi vòng quanh trong điện, trong cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ quái dị.

Một cái bóng đột nhiên dừng lại.

Nó ngẩng đầu lên, nhìn về phía chúng ta.

Đó là một bộ long bào màu vàng nghệ thêu mười hai chương văn.

Trên đầu miện lưu chỉ còn lại vài sợi, cắm xiêu vẹo trong búi tóc rối bời.

Trên khuôn mặt đó, một bên vẫn còn nguyên vẹn, vẫn còn lưu lại uy nghi ngày trước, nửa bên kia không biết bị thứ gì cắn x/é, th!t xươ/ng lộn ngược.

Là hoàng đế.

Ông ta loạng choạng bước về phía cửa.

Đám binh lính sau lưng Hạ Kiêu chân đều nhũn ra, có người thậm chí đã quỳ xuống, phủ phục trên đất, r/un r/ẩy gọi một tiếng:

“Bệ hạ!”

Thứ đó nghe thấy tiếng động, lao vút tới, tốc độ đột nhiên nhanh hẳn lên, há miệng gầm thét!

Ôn Qua tiến lên một bước, vung đ/ao ch/ém đ/ứt đầu nó.

“Ông ta sớm đã chẳng còn là bệ hạ của các người nữa rồi.”

“Còn không mau động thủ! Các người muốn ch*t ở đây sao?!” Chàng quát lên một tiếng!

Đám binh lính cuối cùng cũng hoàn h/ồn, vung đ/ao lao vào trong điện.

Tiếng đ/ao ki/ếm trong điện vang lên tứ phía.

Một tên lính đột nhiên lao ra hét với Hạ Kiêu: “Tướng quân, th!t thần tiên ở hậu uyển!”

Trong hậu uyển, hoàng đế cho xây riêng một ngôi miếu để thờ phụng th!t thần tiên.

Phía trên còn treo cả biển hiệu.

Thần Tiên Điện.

Ta ngửi thấy mùi hương quen thuộc từ xa, như sóng trào nuốt chửng lấy ta, mùi tanh sống hôi thối vô cùng, xộc vào khiến người ta không mở nổi mắt.

Ta đẩy cửa ra.

Một ngọn núi th!t hồng hào khổng lồ ngồi chễm chệ giữa ngôi miếu, bên trên phủ một lớp chất nhầy, mép rìa có những chồi th!t mới sinh đang khẽ động đậy trong không khí, như thể đang thở.

Th!t thần tiên.

Tìm thấy rồi.

15

Ngọn lửa hoang dã giữa các thành quách ch/áy từ cuối xuân đến đầu hạ.

Quái vật bị ch/ém gi*t hàng loạt.

Đôi lúc ta rất kinh ngạc, con người là thứ gì đó rất mong manh, ốm đ/au sẽ ch*t, bị thương cũng sẽ ch*t.

Lại dường như kiên cường hơn cả cỏ dại, dù thế nào cũng có thể kiên trì sống tiếp.

Triều đình cũng được thành lập lại, tân đế được chọn ra từ nhánh bên của hoàng tộc.

Tân đế đại xá thiên hạ, chiêu m/ộ bách quan.

Không câu nệ xuất thân.

Còn ta đứng trước cửa trang viên mà tân đế ban cho, tay cầm hoàng sách thực ấp vạn hộ, phía sau là những rương tài vật.

Ta lập đại công, tân đế phá lệ nhận ta làm nghĩa muội.

Ban cho ta phong hiệu Bình An công chúa.

Ý nghĩa là thiên hạ thái bình, bá tánh an cư lạc nghiệp.

Ôn Qua tựa vào cây hòe già đối diện, không mặc giáp, chỉ một bộ thường phục màu mực, gió từ cuối trang điền thổi đến, thổi bay vài sợi tóc lòa xòa trước trán chàng.

“Thu dọn kiểm kê xong hết rồi chứ?”

Chàng hỏi.

“Ừ.” Ta nói.

Ta bước về phía chàng, vừa định mở lời, một người đột nhiên từ bên cạnh lao ra.