Hai chữ cuối cùng trên thư của cha, bị m/áu làm nhòe đi nên mơ hồ không rõ.

Ta lật đi lật lại xem vô số lần cũng không nhận ra.

Giờ phút này, nhìn khuôn mặt của ả họ Hà, hai chữ đó đột nhiên hiện lên rõ ràng trước mắt.

“Mau chạy!”

Hóa ra điều cha viết, vẫn luôn là hai chữ này.

Mau chạy!

“Mau chạy!” Ta gào lên.

Ôn Qua nắm lấy ta chạy thẳng về phía cổng lớn.

Khi đi ngang qua nhà bếp, ta liếc mắt nhìn thấy cái bát sứ kia, như có m/a xui q/uỷ khiến, ta lao vào lấy luôn hai miếng th!t thần tiên vừa mới đến phủ hôm nay.

Thứ này có thể khiến người ta biến thành quái vật, ta muốn mang theo để nghiên c/ứu.

Biết đâu có thể tìm ra cách giải đ/ộc!

Quái vật ngày càng nhiều, dù Ôn Qua có võ công cao cường đến đâu cũng không thể gi*t hết được chừng ấy.

Một vài tên hộ viện trung thành đuổi theo, còn có hai lão bộc, cả nhóm người lao đến trước cổng lớn, hợp lực đóng cánh cửa gỗ dày nặng lại.

Trên cửa nhanh chóng truyền đến tiếng va đ/ập dữ dội.

Đùng.

Rồi đến tiếng thứ hai.

Tiếng thứ ba.

Chúng ta dùng thân mình gồng mình chặn lấy cánh cửa, tấm cửa rung lên bần bật, tiếng va đ/ập bên trong ngày càng dồn dập.

Từ khe cửa rỉ ra từng đợt bọt m/áu đỏ thẫm và mùi hôi tanh nồng nặc.

Giọng Ôn Qua x/é toạc màn đêm:

“Dùng sức vào! Khóa chốt lại, tìm vật gì đó chặn cửa!”

Không biết bao nhiêu bàn tay đang đ/ập, cào cấu ở phía bên kia cánh cửa.

Ta cảm thấy toàn thân mình mất hết cảm giác, đến cả sợ hãi cũng không còn tâm trí.

Ta chỉ biết, không được để lũ quái vật này thoát ra ngoài.

Nếu không, Bạch Thành sẽ hoàn toàn tiêu đời.

Ngay khi lão bộc r/un r/ẩy tìm được khóa để chốt cổng, một bàn tay tái nhợt từ khe cửa bị ép mở ra lao thẳng vào trong.

Trên cổ tay bàn tay đó vẫn còn đeo một chiếc vòng ngọc - là thứ Ôn Vinh tặng cho ả họ Hà.

Ả trân quý yêu thích lắm.

Lúc này, nó đã vỡ nát.

Ả họ Hà lao thẳng về phía Ôn Vinh, Ôn Qua gào lên:

“Không được buông tay!”

Khuôn mặt Ôn Vinh trong khoảnh khắc vặn vẹo không còn hình người, chàng trừng mắt nhìn bàn tay đó, trong cổ họng phát ra một tiếng kêu thảm thiết mơ hồ, cả người lùi lại một bước.

Chàng buông tay.

“Rầm!”

Cánh cửa mất đi điểm tựa cuối cùng, đổ ập ra.

Lũ quái vật ùa ra ngoài.

Ôn Qua nắm ch/ặt lấy ta, người đầy m/áu, đầu đầy mồ hôi, kiệt sức gào lên:

“Không giữ được nữa rồi, đi!”

Ta bị chàng kéo chạy ra ngoài, phía sau lũ quái vật lao ra hung hãn, chộp lấy bất cứ người sống nào còn đang di chuyển.

Tiếng thét chói tai vang lên từ khắp mọi hướng, đèn lồng rơi xuống đất bốc ch/áy, ánh lửa lan nhanh, khói đen cuồn cuộn.

Ôn Qua siết ch/ặt tay ta, kéo ta chạy thục mạng ra khỏi thành.

Chúng ta chạy qua những con phố dài, chạy qua những con hẻm nhỏ, đến cuối cùng, ta không biết mình đã chạy bao lâu, đôi chân đã không còn cảm giác.

Không biết ngựa nhà ai sổng chuồng trong cảnh hỗn lo/ạn, Ôn Qua phi thân lên ngựa, kéo luôn cả ta lên cùng.

Ngựa hí vang, lao qua những con phố hỗn lo/ạn.

……

Không biết đã qua bao lâu, ngựa cuối cùng cũng dừng lại.

Ta lộn người xuống ngựa, ngã ngồi bệt xuống đất.

Lồng ngựk như bị lửa đ/ốt, ngay cả một câu cũng không thốt nên lời.

Ôn Qua cũng xuống ngựa.

Lúc này ta mới phát hiện, chúng ta đã chạy đến một ngọn núi hoang ở ngoại ô.

Gió núi gào thét, thổi tan bớt chút mùi m/áu tanh.

Chúng ta nhìn nhau, nhìn xuống dưới chân núi.

Trong thành đã ch/áy rực.

Thế lửa cực lớn, nửa bầu trời bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm.

Khói đen bốc lên, vô số tiếng thét và tiếng khóc than bị gió cuốn đi từ dưới núi truyền tới.

Mơ hồ có những đốm đen loạng choạng, dưới ánh lửa soi chiếu, lao về phía xa hơn.

Chúng ta nhìn cảnh tượng này, không ai nói lời nào.

Gió núi gào thét, thổi về phía biển lửa đó.

Chúng ta đều biết.

Bạch Thành.

Tiêu rồi.

08

“Ta phải đến Lạc Dương.”

Ta và Ôn Qua thức trắng đêm trên núi, khi trời vừa hửng sáng, ta lên tiếng.

Cha là người thân duy nhất của ta.

Đã gửi huyết thư đến, nghĩa là bên phía người cũng đã xảy ra chuyện.

Th!t thần tiên giáng xuống Lạc Dương, cả vua và hoàng hậu đều đã dùng qua.

Vậy thì họ...

Ta và Ôn Qua đêm qua đã hiểu ra, người ăn th!t thần tiên sẽ dần dần mất đi thần trí, biến thành quái vật chỉ biết khát khao m/áu th!t.

Quá trình này, đại khái mất bảy ngày.

Sau khi bị quái vật do th!t thần tiên hóa thành cắn phải, có người sẽ lập tức bị lây nhiễm thành quái vật, cũng có người không.

Theo lý mà nói, tình hình ở kinh thành hẳn phải nghiêm trọng hơn Bạch Thành rất nhiều.

Thế nhưng ngoài huyết thư của cha, dường như không có tin tức nào từ kinh thành truyền ra.

Nhưng cha là người thân duy nhất của ta.

Cho dù là núi đ/ao biển lửa, dù người còn sống hay đã ch*t, ta cũng phải đi tìm người.

Ôn Qua trầm mặc một lát:

“Ta đi cùng ngươi.”

Gió núi thổi mạnh, chúng ta ngồi trên lưng ngựa, ngoái nhìn lại Bạch Thành lần cuối.

Đêm nay như một cơn á/c mộng bất ngờ ập đến.

Nay trời đã sáng, nhưng á/c mộng vẫn chưa tỉnh.

“Đi thôi.” Ôn Qua ghì cương ngựa.

Hướng về phía Bắc mà đi.

……

Trên đường dân tị nạn ngày càng nhiều, dắt díu gia đình, vẻ mặt hoảng hốt tuyệt vọng.

Lòng ta chùng xuống.

Xem ra th!t thần tiên không chỉ ảnh hưởng đến mỗi Bạch Thành.

Cũng phải, hoàng thượng đâu có chỉ ban th!t thần tiên cho một mình Ôn Qua, những nơi khác chắc cũng đã xuất hiện loại quái vật đó rồi.

Trên đường, chúng ta cũng nghe ngóng được thêm nhiều tin tức.

Hóa ra những người bị quái vật do th!t thần tiên hóa thành cắn phải, cũng biến thành loại quái vật đó.

Chỉ là kẻ biến đổi nhanh, lập tức có thể đứng dậy cắn người.

Kẻ biến đổi chậm, phải phát sốt một hai ngày mới tỉnh dậy cắn người, lúc này quái vật cũng là dễ tiêu diệt nhất.

Loại quái vật này sức lực cực lớn, chạy lại nhanh, hầu như không cần nghỉ ngơi.

Mà cách đối phó với loại quái vật này, chỉ có c/ắt bỏ đầu của chúng, hoặc th/iêu rụi thành tro, chúng mới có thể ch*t hẳn.

……

Ba ngày sau, ta và Ôn Qua đến tòa thành đầu tiên từ Bạch Thành đi về phía Bắc.

Nham Thành.

Cổng thành canh gác nghiêm ngặt, không chỉ một đội quân đang đứng đó.

Dân tị nạn dắt díu gia đình đều bị chặn lại.

Người đàn bà kia khóc lóc quỳ sụp xuống đất, nắm lấy chân tên lính canh c/ầu x/in:

“Đại nhân, c/ầu x/in ngài cho chúng tôi vào trong đi, đứa trẻ đã ba ngày không được ăn gì rồi, trông nó sắp không xong rồi.”

“Chúng tôi thực sự không mắc thứ b/ệnh đó, không ai bị cắn cả...”