Thêm vào đó là việc đêm đêm chép kinh Phật, mỗi ngày ta chỉ có thể chợp mắt một hai canh giờ, kiệt quệ đến mức đi đứng cũng không vững.

Thế nhưng mẹ chồng lại càng ngày càng tinh thần phấn chấn.

Trong lòng ta thầm kinh hãi.

Th!t thần tiên kia, chẳng lẽ thực sự có thể khiến người ta cải lão hoàn đồng hay sao?

Tuy nhiên chẳng được mấy ngày, ta phát hiện mẹ chồng có những thay đổi khác.

Người vốn không bao giờ ăn th!t, nay trong các bữa tiệc lại bắt đầu ngẩn ngơ nhìn những món th!t, khi ta đứng bên cạnh gắp thức ăn cho bà, rõ ràng nhìn thấy bà dán mắt vào đĩa th!t dê nướng trên bàn không rời.

Mà trước đây, bà vốn là người chán gh/ét ăn th!t nhất, mỗi lần ngửi thấy mùi th!t đều buồn nôn.

Đột nhiên một ngày, bà bảo ta không cần phải đến thỉnh an sớm tối nữa.

Nói là do bà cảm thấy bất an trong người.

Nhưng rõ ràng ban ngày trông bà vẫn rất khỏe mạnh.

Hơn nữa, trước đây những lúc như thế này chính là lúc bà thích hànhz hạz ta nhất, luôn bắt ta phải túc trực bên giường hầu b/ệnh không được chợp mắt.

Vậy mà lần này, bà lại chỉ bảo ta không cần đến phòng bà nữa.

Thế nhưng có mấy lần ta dậy đi vệ sinh, lại rõ ràng nhìn thấy trong phòng bà vẫn còn thắp đèn.

Trên giấy dán cửa sổ, bóng người đang cầm thứ gì đó x/é nhỏ nhai ngấu nghiến, nước cốt chảy tràn.

Ta gi/ật mình, muốn lại gần nhìn kỹ hơn.

Nhưng lại bị lão m/a m/a trong phòng mẹ chồng đột ngột xuất hiện chặn lại.

“Phu nhân, lão phu nhân đã đi ngủ rồi.”

……

Sự việc trở nên có chút kỳ quái.

Cho đến một ngày, ban ngày ta quá bận rộn không kịp ăn uống gì, đêm đến liền đến tiểu trù phòng muốn tìm chút gì đó Iót dạ.

Nhà họ Ôn trông thì có vẻ phú quý, nhưng phúc ấm tổ tiên để lại chẳng còn bao nhiêu.

Hiện nay chỉ duy trì vẻ ngoài hào nhoáng, thực chất ngay cả đầu bếp trong nhà cũng không thuê nổi.

Đêm đã khuya, đèn lồng ngoài hành lang đã tắt quá nửa, chỉ còn vài chiếc vẫn sáng, đung đưa trong gió.

Bóng cây vặn vẹo quấn lấy nhau, khúc khuỷu lay động.

Khi đến gần tiểu trù phòng, ta nghe thấy một loại âm thanh.

Rất khó để hình dung.

Giống như chó đang gặm xươ/ng, mà lại không hẳn vậy.

Âm thanh đó dính dấp hơn, ẩm ướt hơn, giống như có người vùi cả khuôn mặt vào thứ gì đó.

Đang tham lam nuốt chửng, x/é nhỏ, nhai ngấu nghiến.

Cửa tiểu trù phòng khép hờ, ánh trăng như nước đổ vào trong phòng.

Ta lặng lẽ ghé sát vào khe cửa.

Chỉ thấy một bóng trắng đang quỳ trước bếp lò, đầu tóc rũ rượi.

Trên bếp lò đặt một miếng th!t tươi, m/áu me đầm đìa, miếng th!t còn dính cả gân, trắng hồng đan xen, m/áu tươi nhỏ xuống từng giọt.

Bóng trắng đó bưng miếng th!t tươi, vùi cả khuôn mặt vào trong, nhai ngấu nghiến một cách mơ hồ.

M/áu theo cằm bà chảy xuống, nhỏ lên bộ đồ ngủ trắng, thấm ra một mảng đỏ thẫm lớn.

Trong cổ họng bà phát ra những ti/ếng r/ên rỉ thỏa mãn.

Giống như một con dã thú đang đói khát cùng cực.

Ta sợ ch*t khiếp, chiếc đèn lồng trong tay rơi xuống đất, phát ra một tiếng động.

Bóng trắng khựng lại.

Quay đầu nhìn về phía ta.

Khuôn mặt đó dưới ánh nến lờ mờ trông xa lạ vô cùng.

Đồng tử đen ngòm một mảng, hốc mắt sâu hoắm, trên răng đầy m/áu và vụn th!t, m/áu tươi trào ra từ khóe miệng.

Là mẹ chồng.

05

Ta quên mất mình đã trốn thoát như thế nào, gần như thức trắng cả đêm.

Đến gần sáng mới chìm vào giấc ngủ mê mệt, nhưng trong mơ toàn là cảnh mẹ chồng đang nhai th!t, quay đầu nhìn ta.

Ngày hôm sau, ta bị một tràng tiếng khóc thét làm cho tỉnh giấc.

Giọng của ả họ Hà vừa nhọn vừa mảnh, cách mấy lớp sân cũng nghe thấy.

“Tuyết Đoàn nhi! Tuyết Đoàn nhi ngươi ở đâu rồi--”

Ta đứng dậy chải chuốt, tỳ nữ vừa cài hoa cho ta vừa hạ giọng nói: “Con mèo ả họ Hà nuôi không thấy đâu, đang tìm khắp sân, làm ầm ĩ cả buổi sáng rồi.”

Con mèo đó ta biết.

Là con vật Ôn Vinh từng bỏ ra số tiền lớn m/ua từ thương nhân Tây Vực, toàn thân trắng như tuyết, đôi mắt màu xanh lam.

Ta và ả họ Hà đều rất thích.

Nhưng sau khi ả họ Hà khóc lóc c/ầu x/in, con mèo đó ngày hôm sau đã được đưa đến phòng ả.

Ả họ Hà vì thế mà đắc ý suốt một thời gian dài, đặt tên cho nó là Tuyết Đoàn, đi đâu cũng ôm theo, cưng chiều như báu vật.

“Để ả tìm đi.” Ta thản nhiên nói.

Việc này tìm suốt cả một ngày.

Ả họ Hà dẫn theo đám nha hoàn lật tung phủ họ Ôn lên, ngay cả trong khe đ/á giả sơn cũng lục soát qua, vậy mà chẳng thấy đâu.

Ngay cả ta cũng thấy có chút kỳ lạ.

Con mèo đó vốn ngoan ngoãn nghe lời, từ trước đến nay chưa từng chạy lung tung.

Chẳng lẽ bị hạ nhân tr/ộm đi b/án rồi?

Đến chiều tối, ta đột nhiên nghe thấy một tiếng hét thất thanh.

“A--”

Là giọng của ả họ Hà, kinh hãi đến tột độ, gần như là tiếng thét thảm thiết.

Ta vô thức nhíu mày, đi về phía hoa viên nơi phát ra âm thanh.

Ánh tà dương xế chiều nhuộm đỏ rực cả vườn cây.

Ta đi đến sau giả sơn, nơi đó có một rừng trúc nhỏ, bình thường ít người lui tới.

Ả họ Hà đang ngồi bệt dưới đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân r/un r/ẩy.

Theo hướng mắt của ả, ta nhìn thấy đống bầy hầy trên mặt đất.

Ta nheo mắt nhận diện, mới nhận ra đó dường như là một túm lông trắng, chỉ là lông đã kết lại đen sì, không còn nhìn ra hình dạng nữa.

Giây tiếp theo, ta nhận ra đó là thứ gì.

“Tuyết Đoàn nhi...” Giọng ả họ Hà r/un r/ẩy, nước mắt rơi xuống.

Chỉ thấy con Tuyết Đoàn nhi mất tích đang nằm trên đống lá trúc khô, cái bụng đã bị khoét rỗng.

Chỉ còn lại một tấm da mèo bị m/áu nhuộm đỏ, khô cứng thành màu nâu sẫm.

Hai con mắt trên đầu mèo đã bị móc sạch, chỉ còn lại hai cái hố đen ngòm, đang đối diện với ả họ Hà.

“Tuyết Đoàn nhi! Tuyết Đoàn nhi của ta!”

Ả họ Hà cuối cùng cũng hoàn h/ồn, khóc đến x/é lòng.

“Là ai? Là ai đã làm chuyện này?!”

Đám nha hoàn cũng vây lại, từng người một che miệng, sắc mặt trắng bệch.

Ta lùi lại một bước, bỗng nhớ tới cảnh mẹ chồng vùi đầu gặm xươ/ng trên bếp lò đêm qua.

Một ý nghĩ khiến toàn thân ta lạnh toát đột ngột hiện lên.

Chẳng lẽ, là mẹ chồng đã ăn Tuyết Đoàn nhi rồi sao?!

06

Không đúng.

Chuyện này quá mức không bình thường.

Ta nhớ tới câu nói trong bức thư của cha.

Chớ ăn th!t thần tiên.

Cha không nói rõ rốt cuộc là vì sao, nhưng th!t thần tiên quả thực có chút q/uỷ dị.

Thân thể mẹ chồng quả thực đã khỏe hơn rất nhiều, nhưng mà...

Bà đã lâu không ra ngoài, bên ngoài chỉ nói là đang tụng kinh tu hành.

Ta mấy lần muốn vào xem, nhưng đều bị đám m/a m/a trong viện của bà ngăn cản.

Cùng lúc đó, ta phát hiện lượng th!t tươi được m/ua vào phủ ngày càng nhiều, vượt xa số lượng chúng ta tiêu thụ mỗi ngày.

Cuối cùng đám th!t tươi đó không biết đi đâu mất.

Người được phái đến kinh thành vẫn luôn bặt vô âm tín.