Bà ngoại của Bùi Tuyển là một cụ già rất hiền từ.

Vừa nghe tôi là đối tượng kèm cặp của Bùi Tuyển, cụ vội vàng làm cho tôi một phần bánh xèo.

"Cảm ơn cháu nhé, cô bé, cảm ơn cháu đã chăm sóc cho Bùi Tuyển nhà chúng ta."

Tôi vội xua tay: "Không có đâu ạ, đều là Bùi Tuyển đang giúp đỡ cháu!"

Ăn xong bánh xèo, tôi trình bày mục đích của mình.

Phản ứng đầu tiên của bà ngoại đúng như dự đoán là từ chối, vì sợ gây phiền phức cho chúng tôi.

Nhưng tôi lại đem lý thuyết về việc không thể rời xa Bùi Tuyển nhưng cũng không thể chịu nổi cái nóng th/iêu đ/ốt ra kể lại cho bà nghe lần nữa.

Cụ bà nhân hậu do dự rồi cũng đồng ý.

Sau khi về nhà, tôi lại viết một lá thư gửi vào hòm thư góp ý của thị trưởng.

Đưa ra một số ý kiến về vấn đề an ninh trật tự tại chợ đêm, hy vọng có thể tăng cường tuần tra trong kỳ nghỉ hè.

Rất nhanh đã nhận được hồi âm.

Kỳ nghỉ hè trôi qua được một nửa, tôi nhìn thấy tin tức về vụ tấn công bằng d/ao tại chợ đêm trên báo.

Nhưng may mắn thay, cảnh sát tuần tra đến rất nhanh, chỉ có người bị thương chứ không có ai thiệt mạng.

Thật tốt quá.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, cửa phòng bị gõ vang, tôi mở cửa ra, là Bùi Tuyển.

"Đến giờ học rồi."

"Được-- thầy Bùi--"

14

Sự khổ học trong kỳ nghỉ hè đã có thành quả.

Kỳ thi khảo sát đầu năm học, tôi đứng thứ tư.

Thứ hạng toàn khối cũng đã lọt vào top 50.

Đó là thành tích tốt mà ngay cả kiếp trước tôi cũng chưa từng đạt được.

Tôi mãn nguyện chen ra khỏi đám đông đang xem bảng đỏ, chạm phải ánh mắt của Trần Thác.

"...Anh định đi du học rồi." Cậu ta nhếch mép, nói với tôi.

Lúc này tôi mới nhớ ra mình chưa xem thứ hạng của cậu ta, lấy bảng điểm ra nhìn thử, hạng ba trăm mấy toàn khối, tệ hơn kiếp trước rất nhiều.

Đại học trọng điểm coi như hết hy vọng.

"Tốt quá còn gì." Tôi chân thành nói.

Đi càng xa càng tốt.

"..."

Trần Thác mấp máy môi, dường như có rất nhiều điều muốn nói.

Nhưng cuối cùng chỉ hỏi tôi một câu: "Trừng Trừng, sao chúng ta lại trở nên như thế này? Ý định ban đầu của anh không phải thế."

Tôi vốn đã lướt qua cậu ta định rời đi.

Nhưng vẫn không nhịn được lùi lại một bước.

"Ý định ban đầu của anh là thế nào? Thử trải nghiệm người mới, hành trình mới, rồi quay đầu lại vẫn thấy tôi ở đó sao?"

"Trần Thác, trước đây không phát hiện anh lại rẻ tiền đến thế đấy."

Trần Thác không nói gì nữa.

Chỉ tự giễu nhìn theo bóng lưng tôi rời xa.

Sau ngày hôm đó, khoảng nửa tháng sau, Trần Thác không đến trường nữa.

Điện thoại tôi lại nhận được tin nhắn từ một số lạ.

【Xin lỗi, Trừng Trừng, sau này anh sẽ giúp đỡ nhà họ Ôn, lời hứa của anh mãi mãi có hiệu lực.】

Tôi cạn lời xóa tin nhắn đó đi, tiện tay chặn luôn số.

Làm ơn đi, bố tôi đã treo đầu dây, dùi đ/âm hông để thi đỗ EMBA, lại còn theo gợi ý của tôi mà thực hiện cải cách mạnh mẽ trong công ty, còn có tôi giúp ông gian lận, chỉ ra những cơ hội trong tương lai nữa.

Cùng lắm thì còn có tôi đây.

Tôi nhất định sẽ thi đỗ khoa Tài chính Đại học Hoa.

Cả nhà chúng tôi đều đang tự c/ứu lấy mình.

Ai mà thèm cái lời hứa xui xẻo này chứ!

15

Ngày thi đại học là một ngày trời xanh không một gợn mây.

Tôi làm bài rất tốt.

Ban đầu đã hẹn Bùi Tuyển cùng tra điểm, nhưng cậu ấy còn chưa kịp ra khỏi cửa đã bị nhóm tuyển sinh của hai trường đại học lớn ở Kinh Hoa chặn lại ở nhà.

"Chúc mừng cậu nhé, trạng nguyên lang."

Tôi cười tủm tỉm, không hề ngạc nhiên trước kết quả này.

"Còn cậu thì sao?" Cậu ấy hỏi ngược lại tôi.

"Bị ẩn điểm rồi-- à, có điện thoại."

Tuy không đến mức như Bùi Tuyển, bị nhóm tuyển sinh chặn ở nhà, nhưng số trường gọi điện cho tôi cũng chẳng ít.

Trước khi cúp máy, Bùi Tuyển hỏi tôi:

"Ôn Trừng, cậu định đăng ký vào khoa Tài chính Đại học Hoa, đúng không?"

"Đúng, còn cậu, khoa Toán Đại học Kinh?"

"Ừ. Gặp nhau ở thủ đô nhé, Ôn Trừng."

"Gặp nhau ở thủ đô, Bùi Tuyển."

16

Việc bố mẹ khoe khoang xin phép không nhắc tới.

Tôi còn nhận được một cuộc gọi quốc tế.

Thực ra trước khi bắt máy tôi đã biết là ai.

"Trừng Trừng, chúc mừng em."

"Cảm ơn."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây: "Anh ở bên này sống không tốt lắm, một mình, rất cô đơn. Trừng Trừng, em nói đúng, anh khá rẻ tiền, càng rời xa em, anh càng hiểu rõ tầm quan trọng của em đối với anh."

"Thực ra... anh từng nghĩ đến việc mời em ra nước ngoài du học. Nhưng nghe mẹ nói, em đã thi đỗ khoa Tài chính Đại học Hoa, anh liền biết, chúng ta không còn khả năng nữa rồi."

Tôi ngắt lời cậu ta: "Là từ lâu đã không còn khả năng rồi."

"Ừ, đúng, từ lâu đã không còn khả năng rồi." Cậu ta tự giễu cười một tiếng, "Trừng Trừng, anh luôn nghĩ rằng rời xa anh em sẽ không sống tốt, bây giờ xem ra, là anh rời xa em mới không sống tốt."

"Xin lỗi em."

Trần Thác cúp điện thoại.

Tôi biết, cậu ta sẽ không liên lạc với tôi nữa.

17

Tháng chín, tôi và Bùi Tuyển cùng đến thủ đô.

Cậu ấy đỗ trạng nguyên, học bổng của tỉnh, thành phố và nhà trường nhận đến mỏi tay, b/án căn nhà cũ ở quê, dưới sự gợi ý của mẹ tôi, cậu ấy m/ua cho bà ngoại một căn nhà dưỡng lão thoải mái.

Lại đón người em họ đang làm việc ở đây tới, cùng bà ngoại chăm sóc lẫn nhau.

Bà ngoại vẫn đẩy chiếc xe nhỏ b/án bánh xèo, Bùi Tuyển nói chuyện với bà một lần, phát hiện bà thực sự muốn có việc gì đó để làm, nên cứ để bà làm.

Chỉ là thỏa thuận giảm bớt thời gian b/án hàng.

Những năm sau đó, tôi vùi đầu học tập tại khoa Tài chính Đại học Hoa, cậu ấy làm mưa làm gió tại khoa Toán Đại học Kinh, giành được học bổng Knight-Hennessy để nhập học Stanford.

Chúng tôi ăn mừng tại một nhà hàng nhỏ thường lui tới.

Những năm này, chúng tôi vẫn duy trì một mối qu/an h/ệ trong mắt người ngoài có chút kỳ lạ. Tiến thêm một bước so với bạn bè, lùi thêm một bước so với người yêu.

Bùi Tuyển không mời tôi cùng sang Mỹ.

Cậu ấy biết, chiến trường của tôi không nằm ở đó.

Bùi Tuyển ngày thường gần như không uống rư/ợu, nhưng hôm nay, cậu ấy uống một ly rư/ợu vang nhỏ.

Đôi gò má trắng trẻo nhuốm màu đỏ nhạt.

"Ôn Trừng, cậu biết không? Mình thích cậu từ năm mười sáu tuổi."

Cậu ấy đột nhiên nói, "Đại hội thể thao năm lớp mười, mình làm đại diện tân sinh viên phát biểu, cậu là người dẫn chương trình, đưa mic cho mình. Ngày hôm đó thời tiết đặc biệt đẹp, ánh nắng rọi lên đuôi tóc cậu, mình ngửi thấy hương thơm của cam quýt."

"Suốt bài phát biểu, tiếng tim đ/ập của chính mình làm mình ồn đến mức không chịu nổi."

"Nhưng thích một người là thứ quá xa xỉ đối với mình. Mình chẳng có gì cả, mình còn phải phụng dưỡng bà ngoại, mình lấy gì để theo đuổi cậu đây? Chờ cậu đến xóa đói giảm nghèo cho mình sao?"

Cậu ấy nhìn tôi, mỉm cười.

"Ôn Trừng, cậu biết đấy, mình nói những lời này không phải vì lý do gì khác, chỉ là lo sau này không còn cơ hội để nói nữa."

Cậu ấy nâng ly, chạm nhẹ với tôi.

"Ôn Trừng, chúc cậu tiền đồ như gấm."

"Cảm ơn, cũng chúc cậu tiền đồ như gấm."

18

Ngày Bùi Tuyển đi, tôi đến tiễn cậu ấy.

Tôi vẫn đang mặc vest, chưa kịp thay, ngượng ngùng cười với cậu ấy:

"Họp muộn một chút."

Từ năm tư đại học tôi đã vào thực tập tại công ty của gia đình, bắt đầu từ cấp cơ sở, mệt thì đúng là mệt thật, nhưng rất trọn vẹn.

Cậu ấy vén lại lọn tóc bị gió thổi rối của tôi, cong môi:

"Tổng giám đốc Ôn trăm công nghìn việc, Tiểu Bùi đợi một chút là nên thôi."

Tôi bị cậu ấy chọc cười:

"Lịch sự thế sao? Sau này cậu lấy giải Fields rồi, có phải mình sẽ biến thành Tiểu Ôn không đây?"

"Ở bên mình, cậu sẽ không bao giờ bị giáng cấp."

Cậu ấy nói xong, cả hai đều có chút im lặng.

Tôi chủ động đưa tay ra: "Cái ôm chia tay."

Cậu ấy ôm tôi vào lòng, dùng chút sức, rồi buông ra.

"Có duyên gặp lại, Bùi Tuyển."

"Sẽ có duyên thôi, tạm biệt, Ôn Trừng."

19

Hai ngôi sao tỏa sáng trên bầu trời của riêng mình.

Vậy sau này có gặp lại nhau không?

Sẽ có chứ.

Vì ngôi sao phương Tây kia tự khắc sẽ tạo ra duyên phận.

(Hết)