"Nhưng chị không biết chị ấy b/ệnh nặng đến thế... em thật sự không biết..." Cậu ta bắt đầu dùng tay đ/ấm vào đầu mình, cú sau mạnh hơn cú trước, "Em ép chị ấy như vậy, em m/ắng chị ấy như vậy... em là đồ khốn... em h/ận chính bản thân mình..."

Tôi chộp lấy cổ tay cậu ta, không cho cậu ta tự hànhz hạz mình nữa.

"Được rồi."

Cậu ta ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt sưng đỏ như hai quả óc chó.

Tôi buông tay cậu ta ra, lùi lại một bước, hít một hơi thật sâu, cố gắng khiến giọng mình nghe không r/un r/ẩy.

"Vạn Tử đúng là đồ nhu nhược." Tôi nói, trong giọng điệu mang theo sự h/ận sắt không thành thép, "Chị ấy đúng là cái bao cát để người ta muốn làm gì thì làm. Bị b/ắt n/ạt không dám phản kháng, bị m/ắng không dám cãi lại, em thật sự tức ch*t vì chị ấy."

Thường Thanh Mộc cúi đầu, im lặng vài giây.

Sau đó cậu ta ngẩng đầu lên, đột nhiên hỏi tôi: "Chị hai, chị có biết thế nào là nhẫn nhục chịu đựng, giấu tài chờ thời không?"

14

"Cái gì?" Tôi ngơ ngác nhìn Thường Thanh Mộc.

Đôi môi Thường Thanh Mộc khẽ r/un r/ẩy: "Chị cả lấy Triệu Dũng Cương, thực ra là để bảo vệ chị đấy."

Đại n/ão tôi như bị ai đó nhấn nút tạm dừng.

"Cái gì?"

Thường Thanh Mộc ngẩng đầu, nhìn thẳng vào tôi. Trong mắt cậu ta không còn sát khí, không còn gi/ận dữ, chỉ còn lại một nỗi buồn trĩu nặng như chì.

"Ba năm trước, người đàn ông chị gặp ở chợ đêm ấy - Triệu Dũng Cương. Hắn ta lúc đó tán tỉnh chị, tưởng chị là Vạn Tử. Chị đã đ/á hắn một cú, cú đ/á đó làm hắn ta bị phế."

Tôi sững sờ.

"Chị đ/á xong rồi đi, không biết sau đó xảy ra chuyện gì. Nhưng Triệu Dũng Cương quen biết Vạn Tử, họ từng làm cùng một nhà máy, hắn tưởng chị là Vạn Tử. Sau đó hắn tìm đến Vạn Tử." Giọng Thường Thanh Mộc r/un r/ẩy, "Hắn nói hoặc là Vạn Tử lấy hắn, hoặc là kiện ra tòa, hoặc là liều mạng, chọn một trong ba."

Đầu óc tôi vang lên một tiếng "oong".

"Vạn Tử biết chị có tiền đồ, chị học đại học, biết bao nhiêu tri thức, chị có tương lai tươi sáng. Chị ấy không muốn chị bị chuyện này kéo xuống bùn. Cho nên chị ấy... chị ấy đã đồng ý. Chị ấy gánh lấy tội danh này thay cho chị."

Tôi đứng tại chỗ, như bị sét đá/nh, không nhúc nhích.

"Chị ấy đã lấy cái tên cặn bã đó."

Giọng Thường Thanh Mộc như một con d/ao cùn, từng nhát từng nhát khoét vào lồng ngựk tôi.

"Chị ấy không thật lòng muốn lấy hắn. Chị ấy muốn ở bên cạnh hắn, thu thập bằng chứng phạm tội của hắn, tống hắn vào tù, để dọn sạch con đường cho cuộc đời chị."

Cậu ta đi đến trước một chiếc vali, mở ra, lấy từ bên trong một túi hồ sơ.

"Trong này là những tài liệu phạm tội của Triệu Dũng Cương mà chị cả đã thu thập được, nhưng vẫn chưa đủ để tống hắn vào tù."

"Chị ấy từng nói với em, con đường của chị hai, không thể để tên cặn bã này chặn đứng."

Chân tôi mềm nhũn.

Tôi đưa tay chống vào bàn, móng tay cắm sâu vào mặt bàn.

"Tại sao... tại sao chị ấy không nói với em..." Giọng tôi như từ một nơi rất xa vọng lại, không giống của chính mình.

"Chị ấy không dám." Thường Thanh Mộc nói, "Chị ấy sợ chị biết rồi sẽ áy náy, sẽ tự trách, sẽ cảm thấy mắc n/ợ chị ấy. Chị ấy không muốn chị phải mang gánh nặng này."

"Chị ấy nói--" Giọng cậu ta nghẹn lại, "Chị ấy nói chị hai đã chịu khổ nhiều rồi, không thể để chị hai chịu khổ thêm nữa."

Nước mắt tôi cuối cùng cũng vỡ đê.

Là lũ cuốn trôi đê đ/ập, là đất nứt nuốt chửng vạn vật.

Tôi cúi gập người, hai tay chống đầu gối, nước mắt rơi lã chã xuống sàn nhà, vỡ vụn.

Hai mươi lăm năm trước, cha mẹ chọn giữ lại chị ấy, vứt bỏ tôi.

Tôi cứ ngỡ chị ấy có cuộc sống tốt đẹp, cứ ngỡ chị ấy là đứa trẻ được yêu chiều, cứ ngỡ chị ấy n/ợ tôi, cả nhà n/ợ tôi.

Nhưng sự thật lại là...

"Chị ấy là đồ nhu nhược." Tôi vừa khóc vừa bướng bỉnh m/ắng, "Chị ấy đúng là đồ nhu nhược..."

Nhưng sự nhu nhược của chị ấy, không phải là yếu đuối.

Mà là sự dịu dàng.

Là sự dịu dàng khi tự ngh/iền n/át chính mình, biến thành bùn đất, trải trên mặt đường để người khác dẫm lên mà đi qua.

Chiếc xe lăn của Thường Thanh Mộc trượt đến trước mặt tôi.

"Chị hai." Giọng cậu ta cũng vỡ vụn, "Chị cả khổ quá. Thật sự, khổ quá."

Tôi đứng thẳng người dậy, dùng mu bàn tay quẹt ngang mặt.

"Chị biết rồi."

Tôi hít một hơi thật sâu, đ/è nén những con sóng đang cuộn trào trong lồng ngựk xuống.

"Chị ấy sẽ không khổ nữa đâu."

"Ngày mai chị sẽ đến b/ệnh viện." Tôi nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của Thường Thanh Mộc, khựng lại một chút, "Cậu cứ ở yên đây, đừng đ/ập cốc nữa."

Thường Thanh Mộc bật cười trong nước mắt, mặt mũi tèm lem.

Tôi quay người đi được hai bước, rồi dừng lại.

Không ngoảnh đầu.

"Cảm ơn cậu đã nói cho chị biết những điều này."

Sự im lặng phía sau kéo dài vài giây.

"Chị hai." Giọng cậu ta vang lên từ phía sau, mang theo tiếng khóc.

"Ừ."

"Đừng để chị cả ch*t."

Tôi nghiến ch/ặt răng, đẩy cửa bước ra ngoài.

15

Tôi một mình đến b/ệnh viện.

Ánh đèn huỳnh quang ở hành lang vẫn chói mắt như vậy, mùi th/uốc sát trùng như một bàn tay vô hình, bóp nghẹt lấy cổ họng.

Đối với yêu cầu thăm b/ệnh của tôi, bác sĩ trả lời: "B/ệnh nhân vừa tỉnh, còn rất yếu, thời gian thăm không được quá mười phút."

Tôi mặc đồ cách ly, đeo khẩu trang và đội mũ, đi theo y tá vào ICU.

Cánh cửa đóng lại sau lưng, tiếng tít tít của các loại thiết bị bao vây lấy tôi, như một bản giao hưởng không lời.

Vạn Tử nằm trên giường b/ệnh.

G/ầy như một tờ giấy, chăn đắp trên người hầu như không thấy độ phồng.

Trên cánh tay cắm kim truyền dịch, chất lỏng trong suốt từng giọt từng giọt rơi xuống, như chiếc đồng hồ cát đếm ngược.

Khuôn mặt chị ấy không chút huyết sắc, môi nứt nẻ bong tróc, hốc mắt sâu hoắm, gò má nhô cao.

Như một đóa hoa bị hong khô trong gió.

Tôi bước đến, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường.

Chị ấy nhắm mắt, lông mi khẽ r/un r/ẩy, như đang đấu tranh với điều gì đó.

Tôi đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay chị ấy.

Bàn tay ấy lạnh ngắt, thô ráp, lòng bàn tay đầy những vết chai dày.

Chị ấy cảm nhận được.

Mi mắt run run, rồi từ từ mở ra.

Ánh mắt đục ngầu vài giây, rồi dần dần hội tụ, từng chút từng chút nhận ra tôi.

"Thiên... Thiên Hồng..."

Giọng chị ấy yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy.

"Chị."

Chỉ một chữ thôi, tôi gọi rất tự nhiên, được đẩy ra từ tận sâu trong cổ họng, mang theo những mảnh băng lạnh lẽo của hai mươi lăm năm và những giọt nước mắt nóng hổi, đ/ập tan mọi lớp ngụy trang và giáp trụ.