24

"Nàng nói xem, một Thẩm Oánh như vậy, sao cô có thể chỉ nhớ mỗi trận đò/n đó."

Hắn quay mặt đi, vành tai ửng đỏ.

"Ta từng định đến lúc cập quan sẽ xin phụ hoàng mẫu hậu ban hôn."

"Nhưng khi đó, nàng đã trao đổi canh thiếp với Chu Nguyên Bạch."

"Ta nghĩ nếu đó là lựa chọn của nàng, ta sẽ hy vọng nàng được như ý nguyện."

"Cho đến khi nàng từ hôn, ta mới biết mình đã sai lầm đến mức nào."

"Tình yêu phải tự mình tranh thủ, ta sợ nếu không nói ra, sẽ thực sự bỏ lỡ nàng cả một đời."

Ta mấp máy môi, chưa kịp nói gì.

Hắn đã lên tiếng trước:

"Chuyện của Chu Nguyên Bạch, để bản cung lo liệu. Nàng chỉ cần trả lời ta một câu hỏi."

"Gì cơ?"

"Thẩm Oánh, gả cho ta, nàng có nguyện ý không?"

Hắn không ép ta phải trả lời ngay, chỉ đứng dậy mặc áo, trước khi đi để lại một câu:

"Ba ngày sau trong cung thưởng mai, mẫu hậu đích danh muốn gặp nàng. Nàng suy nghĩ cho kỹ, không vội."

25

Ta về nhà thì nhận được tin Chu Nguyên Bạch bị giáng chức.

Kiếp này không có sự giúp đỡ của nhà ta, Liễu Oanh Oanh quản gia lại chi tiêu quá đà.

Chàng ta liền nảy ý đồ lên đầu bách tính thường dân.

Vụ án chiếm đoạt ruộng đất, bức tử người góa bụa bị người ta tố giác lên Đô sát viện.

Hộ gia đình đó chỉ còn hai bà cháu, bị chàng đoạt mất mấy chục mẫu ruộng nước là nguồn sống duy nhất.

Người già tức ch*t ngay trước cửa nha môn, đứa cháu đi kiện mấy năm trời đều không thắng.

Lần này không biết làm sao, đơn kiện đệ trình thẳng lên ngự tiền, nhân chứng vật chứng đầy đủ.

Hoàng thượng gh/ét nhất quan lại ứ/c hi*p dân lành, đích thân phê bút, vĩnh viễn không trọng dụng. Chu mẫu tại chỗ trúng gió.

Liễu Oanh Oanh nhân đêm tối phá bỏ cái th/ai, thu dọn hành lý chạy mất.

Ta sai người tìm nàng, hộ tống nàng đến Giang Nam, bảo nàng đến đó có thể tìm ngoại tổ ta che chở.

Lại để lại cho nàng một khoản tiền, đủ để nàng an thân lập mệnh.

Tri Hạ đỏ hoe mắt nhìn ta:

"Tiểu thư, người vẫn là quá lương thiện."

"Giữa ta và nàng, vốn dĩ chẳng có th/ù h/ận gì không thể giải quyết."

Ta nhìn Tri Hạ.

"Nàng còn nhỏ hơn ta mấy tuổi, chỉ mới mười lăm mười sáu. Khi sống còn thành vấn đề, muốn leo lên cao, thì có gì là sai?"

Là Chu Nguyên Bạch nâng nàng lên cái vị trí dở dở ương ương đó, rồi lại hèn nhát không bảo vệ nổi nàng.

Là Chu mẫu không dung được nàng, không cho nàng một con đường sống.

Cùng là phận nữ nhi, hà tất phải làm khó lẫn nhau.

26

Điều thú vị nhất là Dụ Vương, người hoàng thúc có sở thích nam phong của Tiêu Hành.

Không biết nghe tin về Chu Nguyên Bạch từ đâu.

Sai người vào ngục thẩm vấn một lần, trở về chỉ nói một câu:

"Tên thám hoa lang này, diện mạo lại còn tuấn tú hơn cả đám trong hậu viện của bản vương."

Ngày hôm sau liền vào cung cầu ân điển, ban Chu Nguyên Bạch đến Dụ Vương phủ làm mưu sĩ.

Nói trắng ra, chính là cấm luyến.

Khi Tri Hạ truyền tin về, chén trà trong tay ta suýt chút nữa rơi xuống.

Nghe nói Dụ Vương là kẻ có mới nới cũ, tính tình lại hung bạo.

Năm ngoái có một nam sủng bị hắn đá/nh g/ãy chân ném ra ngoài.

Ta lặng lẽ uống một ngụm trà, không cần nghĩ cũng biết, sau chuyện này chắc chắn có sự tác động của Tiêu Hành.

Nửa tháng sau, ta gặp Chu Nguyên Bạch từ xa trên phố một lần.

Chàng quỳ bên cạnh xe ngựa Dụ Vương để làm đôn kê chân, áo quần bóng bẩy.

Nhưng trên mặt không có lấy một chút sức sống, như một cái x/ác không h/ồn.

Dụ Vương từ trong xe thò tay bóp cằm chàng, chàng run b/ắn người nhưng không dám né tránh.

Ta nghĩ chàng đây cũng coi như là cầu nhân đắc nhân, muốn dựa vào đường tắt để thăng tiến, giờ bám được vương gia rồi, quả nhiên đàn ông dễ thăng tiến thật.

Còn về Chu mẫu, mấy hôm trước khi ta phát cháo ở cháo quán phía nam thành đã nhìn thấy bà ta.

Bà ta chống gậy gỗ, áo quần rá/ch rưới, chen chúc giữa đám ăn mày, r/un r/ẩy đưa ra cái bát vỡ.

"Cho bà ta thêm một bát cháo."

"Tiểu thư, bà ta lúc trước hại người nhiều như vậy."

Ta lau tay:

"Để bà ta ch*t dễ dàng quá thì lại rẻ rúng cho bà ta. Ta muốn bà ta sống, ngày ngày chịu đựng sự dày vò."

27

Ba ngày sau, ta vào cung thưởng mai như hẹn.

Hoàng hậu nương nương nắm tay ta nói chuyện hồi lâu, lời ra tiếng vào toàn là dò xét.

Hỏi ta có nguyện ý không, Tiêu Hành có ép buộc ta không.

Tiêu Hành ngồi bên cạnh uống trà suốt buổi, ánh mắt luôn đặt trên người ta.

Nửa cười nửa không, nhìn đến mức sống lưng ta tê dại.

Lúc ra về, chàng đích thân tiễn ta ra khỏi cung.

"Nghĩ kỹ chưa?"

Ta ngước nhìn chàng:

"Tiêu Hành, ta từng từ hôn. Tính khí ta không tốt, hay gh/en, không dung được người khác."

Hắn cười, cúi người sát vào tai ta, giọng trầm thấp và kiên định:

"Trùng hợp thật. Hậu viện của ta, vốn dĩ chỉ định cho một người ở."

"Thẩm Oánh, ngay lần đầu nhìn thấy nàng, ta đã quyết định nếu không cưới được nàng, ta thà cả đời không cưới."

"Từ cái ngày nàng mười tuổi ném đ/á vào đầu ta, nữ chủ nhân của Đông Cung này, chưa bao giờ có ý định thay đổi."

Ba tháng sau, Thái tử đại hôn.

Thập lý hồng trang, cả thành náo nức.

Tiêu Hành cưỡi ngựa cao lồng lộng đi qua đại lộ Chu Tước, áo đỏ mũ vàng, giữa đôi mày là vẻ đắc ý không giấu nổi.

Đêm động phòng hoa chúc, chàng vén khăn trùm đầu của ta, nhìn ta hồi lâu, bỗng nhiên bật cười.

"Cười gì?"

"Cười bản thân mình, vậy mà thực sự đã cưới được nàng."

Chàng kéo ta vào lòng, cằm đặt lên đỉnh đầu ta.

Ta véo chàng một cái.

Chàng hừ nhẹ một tiếng, cúi đầu hôn xuống, lòng bàn tay áp vào thắt lưng ta, nóng đến kinh người.

Nến đỏ lay động, cả căn phòng ngập tràn xuân sắc.

Ngoài cửa sổ đổ một trận tuyết lớn, phủ trắng xóa cả kinh thành.

Ta xoay người đ/è chàng xuống dưới, cảm nhận lồng ngựk rắn chắc mạnh mẽ của hắn, thầm nghĩ.

Kiếp này, đúng là đáng giá thật.

28

"Tiểu thư, người không thấy thảm cảnh của Chu Nguyên Bạch hiện giờ đâu."

Nàng vừa chải tóc cho ta, vừa lải nhải.

"Dụ Vương mấy hôm trước mới có được một thiếu niên hát khúc, môi hồng răng trắng, giọng hát như chim hoàng oanh."

"Chu Nguyên Bạch bị Dụ Vương hànhz hạz, liền lén lút trút gi/ận lên người hầu hạ mình."

"Trong vương phủ đắc tội với nhiều người, giờ thì sao?"

"Bị đuổi đến căn phòng nát nhất ở hậu viện, đến cái chăn tử tế cũng không có, còn bị người ta lén làm m/ù mất một con mắt."

Ta nhìn Tri Hạ ra hiệu cho nàng tiếp tục.

Tri Hạ như được khích lệ, càng nói càng hăng.

"Ngày nào trời chưa sáng hắn đã phải dậy giặt đồ bổ củi, tay chân đều nứt nẻ vì lạnh. Đám nô bộc trong vương phủ ai mà chẳng nịnh trên đạp dưới?"

"Những kẻ từng bị hắn b/ắt n/ạt, giờ bắt được cơ hội, cố tình ném hết việc bẩn thỉu nặng nhọc nhất cho hắn."

"Nghe nói hắn đói quá, tranh cơm thừa với đám mụ già sai vặt, bị người ta hắt cả xô nước thải lên người."

"Hắn tức không chịu nổi, còn muốn tranh sủng, nhưng với con mắt m/ù và mùi nước thải trên người, làm Dụ Vương mất hết khẩu vị nên bị tống vào Nam Phong Quán hạng bét."

"Nghe nói một ngày phải tiếp cả chục vị khách đấy?"

"Tri Hạ, ngươi để mắt một chút, xem ngày nào hắn ch*t ở Nam Phong Quán."

"Hỏa táng tại chỗ, tiện thể tìm cho ta một đạo sĩ, xem có cách nào không. Đừng để hắn được siêu sinh."

Kiếp này ta rất hài lòng, không muốn xảy ra bất trắc gì, để phải cùng hắn làm lại một lần nữa.

Ta cầm lấy bộ y phục bằng lụa mỏng mà Tiêu Hành đặt may.

Hắn bảo thợ thêu đảm bảo với hắn, tấm lụa này mỏng manh thấu quang.

Khoác lên người sẽ làm nổi bật đường nét cơ thể nam tử, còn quyến rũ hơn cả không mặc gì.

Ta nhìn mình trong gương đồng, đôi mày giãn ra, làn da trắng như tuyết.

Cả người rạng rỡ, nhìn là biết được chăm sóc vô cùng chu đáo.

Phải rồi, những chuyện trước kia, cứ xem như tích chút phúc đức cho ngày hôm nay.

Quãng đời còn lại, đều là như ý.