Ngày Tuyền nhi cưới vợ, trong sân lụa đỏ bay phấp phới. Đêm đó, ta khép mắt lại, chỉ thấy lòng nhẹ nhõm. Đời này của ta, chỉ khi làm cô nương mới là thoải mái nhất. Làm vợ người ta, sao chỉ gói gọn trong một chữ "đ/au". Kiếp này b/áo th/ù không được như ý, chàng ch*t quá dễ dàng. Nếu có kiếp sau, ta nhất định phải khiến chàng khổ sở gấp trăm lần kiếp này.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về cái ngày đi m/ua bánh táo cho mẫu thân.

09

Chu Nguyên Bạch và Liễu Oanh Oanh vẫn đang tình chàng ý thiếp, trao nhau tâm tình. Ngay giữa phố lớn, diễn vở kịch uyên ương khổ mệnh. Có phụ nhân vừa đi vừa quay đầu chỉ trỏ, nói vị thám hoa lang này vì một nha hoàn mà nổi gi/ận lôi đình, e là có chuyện mờ ám gì đây. Có gã đàn ông cười hì hì, nói kẻ đọc sách đúng là biết chơi, "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương". Những lời này, Chu Nguyên Bạch nghe thấy, nhưng chàng không bận tâm. Thậm chí chàng còn chẳng phát hiện ra ta đang lẫn trong đám đông. Kiếp trước chàng coi danh tiếng còn hơn cả mạng sống, đến cả quan phục dính chút vết trà cũng phải thay bộ khác mới chịu ra cửa. Lúc này, quần áo chàng đầy bụi đất, chàng lại làm như không thấy.

"Công tử, ngày mai người còn phải tới nhà họ Thẩm nạp sính..."

Liễu Oanh Oanh e dè kéo vạt áo chàng, giọng mềm như nước. "Phu nhân mà biết, sẽ đá/nh ch*t nô tỳ mất."

"Ta sẽ không để nàng ấy động vào một sợi tóc của nàng."

Chàng nâng khuôn mặt nàng ta lên, ngón cái lướt qua nốt ruồi nhỏ nơi đuôi mắt nàng. "Từ nay về sau, không ai có thể đưa nàng rời xa ta."

Ta bỗng nhiên bật cười.

"Tiểu thư?"

"Đi thôi, m/ua xong bánh táo, chúng ta về phủ."

10

Trở về Thẩm phủ, trời đã tối. Ta để Tri Hạ về viện trước, một mình đến thư phòng gặp cha. Đẩy cửa ra, cha đang ngồi sau án thư xem công văn, mẫu thân ở bên cạnh mài mực giúp ông. Thấy ta vào, mẫu thân đặt thỏi mực xuống, cười tươi vẫy ta qua: "Oánh Oánh đến đúng lúc lắm, ngày mai nhà họ Chu tới nạp sính, ta vừa bàn với cha con về chuyện sính lễ, con xem thử danh sách này đi."

"Cha, nương."

Ta đi tới trước án thư, dưới ánh mắt kinh ngạc của hai người, ta quỳ xuống thật ngay ngắn.

"Con gái có một việc muốn c/ầu x/in."

Nụ cười của mẫu thân cứng đờ trên mặt, bà trao đổi ánh mắt với cha. Cha đặt công văn xuống, tháo kính lão để lên án, giọng trầm xuống vài phần: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Ta không do dự, kể lại toàn bộ những gì đã thấy trên phố lớn hôm nay. Chu Nguyên Bạch chặn kiệu giữa phố thế nào, x/é nát khế ước b/án thân ra sao. Làm thế nào mà trước mặt bách tính đầy đường lại ôm ấp một nha hoàn.

Mẫu thân nghe xong, thỏi mực trong tay rơi xuống đất, vỡ làm đôi.

"Thằng nhãi ranh, nó, nó sao dám..."

Môi mẫu thân trắng bệch, giọng nói r/un r/ẩy.

"Người ngoài đều biết hai nhà chúng ta đã trao đổi canh thiếp từ lâu, con chính là vợ tương lai của nó. Nhà họ Thẩm đối đãi với nó không tệ, chẳng lẽ nó nghĩ đỗ thám hoa rồi là có thể không coi nhà họ Thẩm ra gì sao! Cả thành đều nhìn thấy rồi?"

"Đều nhìn thấy cả."

Cha im lặng hồi lâu.

"Oánh Oánh, con muốn cầu cha điều gì?"

Ta ngẩng đầu, đối diện với ánh nhìn sâu thẳm của cha, từng chữ từng chữ nói:

"Con gái không muốn kết thân với nhà họ Chu nữa. Xin cha hãy từ hôn."

Lời vừa dứt, thư phòng tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng bấc đèn ch/áy lách tách. Hốc mắt mẫu thân đỏ hoe, bà vội bước tới đỡ ta dậy từ dưới đất: "Con của ta, con chịu ủy khuất rồi."

Bà ôm ta vào lòng, giọng nghẹn ngào rung lên.

"Năm đó là cha con niệm tình cũ với Chu gia, thấy đứa trẻ đó văn chương xuất chúng mới nảy ý định kết thông gia. Ai ngờ nó lại là loại bạc tình bạc nghĩa thế này!"

"Nương, con không ủy khuất."

Ta vỗ vỗ lưng bà, ngược lại đi an ủi bà.

"Từ hôn vẫn tốt hơn là gả đi rồi mới phát hiện ra, con gái coi như là may mắn rồi."

Lời này vừa nói, nước mắt mẫu thân rơi càng dữ dội.

"Con của ta ơi! Khổ cho con rồi."

11

"Từ."

Giọng cha đanh thép, dứt khoát. Ông là một Hộ bộ Thượng thư tinh thông tính toán, trước khi đưa ra quyết định gì đều cân nhắc thiệt hơn rõ ràng. Nhưng lần này lại không chút do dự.

"Nếu đến con gái mình mà cũng không bảo vệ được, thì chi bằng về nhà nướng khoai lang. Ngày mai ta sẽ cử người tới nhà họ Chu truyền lời, đổi lại canh thiếp, hủy bỏ hôn ước."

Cha đeo lại kính lão, rút một tờ thiếp trắng, cầm bút bắt đầu viết.

"Chu Nguyên Bạch nó có mắt không tròng, không xứng với Oánh Nhi của ta. Muốn cưới nha hoàn, cứ để nó đi."

"Con gái nhà họ Thẩm ta, không làm tấm màn che mặt cho kẻ khác."

Sống mũi ta bỗng cay xè.

"Cảm ơn cha."

Ta cụp mắt, giọng hơi khàn.

Cha nhẹ nhàng vỗ vai ta.

"Cảm ơn cái gì, là cha m/ù mắt nên mới chọn cho con cái thứ đó. Vốn dĩ nghĩ rằng nhìn nó lớn lên từ nhỏ, tuy có chút tài hoa nhưng gia cảnh thấp kém, cần dựa vào ta, chắc chắn sẽ đối xử tốt với con. Không ngờ, khen nó vài câu, nó thực sự coi mình là nhân vật gì rồi. Con gái ta không lo không có nơi gả, vương tôn công tử cũng gả được."

12

Tin tức từ hôn truyền đi nhanh hơn ta tưởng. Hai ngày đầu, trong giới khuê tú kinh thành chỉ bàn tán riêng tư. Đến ngày thứ ba, đã có người gửi thiếp đến phủ ta, nói là mời ta đi thưởng hoa thưởng trà, lời ra tiếng vào toàn là thăm dò. Ta đều từ chối, lười ứng phó. Đến ngày thứ năm, chiều gió bỗng thay đổi. Tri Hạ từ ngoài chạy về, gi/ận đến đỏ cả mắt, tay nắm ch/ặt một tờ giấy nhăn nhúm.

"Tiểu thư, bên ngoài... bên ngoài đám người kia ăn nói bậy bạ!"

Ta cầm lấy tờ giấy, là bản thảo mà ông thầy kể chuyện ở quán trà dùng, không biết bị ai chép lại rồi truyền ra ngoài. Trên đó viết một vở kịch về "Thiên kim quý tộc cao môn gh/en t/uông, không dung được nha hoàn thông phòng". Tuy không chỉ mặt điểm tên, nhưng thời gian, nhân vật, chi tiết, từng việc từng việc đều khớp cả.

Nói ta từ nhỏ kiêu căng, nghe tin trong phòng phu quân tương lai có nha hoàn hầu hạ nhiều năm liền làm ầm ĩ đòi từ hôn. Nói nha hoàn kia vốn dĩ thật thà, chẳng qua là mài mực trải giấy cho công tử, lại bị ta ép đến mức suýt bị b/án đi. Nói thám hoa lang trọng tình trọng nghĩa, c/ứu người giữa phố, ngược lại khiến ta trở thành kẻ lòng dạ hẹp hòi, không dung được người.

Ta đặt tờ giấy xuống, lại bật cười.

"Câu chuyện này biên soạn khá đấy, khởi thừa chuyển hợp đều có đủ."

"Tiểu thư!" Tri Hạ giậm chân sốt ruột, "Người còn cười được! Bên ngoài truyền khắp cả rồi, đến bà b/án rau cũng đang nói x/ấu người kìa!"