Có một cảm giác thật không chân thực.

Hứa Trì cầm máy ảnh len lỏi giữa các gian trưng bày, thỉnh thoảng lại sáp lại gần báo cáo chiến sự với tôi:

"Lợi hại thật đấy cô giáo, bức《Hoàng hôn Nhĩ Hải》của cô đã có ba người đến hỏi giá rồi."

"Này, cô nhìn ông chú đeo kính kia kìa, ông ấy là người của Bảo tàng Mỹ thuật tỉnh đấy, vừa mới khen cô rất có tiềm năng đấy."

"Bên kia còn có một cô gái, đứng trước tranh của cô gần nửa tiếng rồi, khóc lóc thảm thiết quá."

Tôi nhìn theo hướng cậu ấy chỉ.

Quả thật có một cô gái tầm hơn hai mươi tuổi đang đứng trước bức tranh của tôi, hốc mắt đỏ hoe.

"Vậy cô ấy có nói gì không?"

"Cô ấy bảo, thông qua tranh của cô, hình như cô ấy nhìn thấy chính mình."

Hứa Trì do dự một chút, hỏi tôi: "Cô ấy muốn gặp cô, nói chuyện với cô vài câu, cô có muốn gặp không?"

"Được."

Khi cô gái bước tới, thần thái có chút rụt rè: "Xin lỗi đã làm phiền, có phải chị Tần Tranh không ạ?"

"Là chị đây, em muốn tìm chị trò chuyện gì thế?"

"Chào chị ạ, em tên Lâm Niệm."

"Bức tranh đó, em không biết mình hiểu có đúng không. Em nhìn thấy trong đó, quá trình một người từ ức chế, đ/au khổ đến giải thoát."

"Em hiểu rất đúng."

"Nhân vật chính trong tranh... là người chị quen sao?"

Tôi im lặng vài giây.

"Đúng vậy."

"Vậy cuối cùng cô ấy đã bước ra được chưa ạ?"

"Đang bước ra, nhưng chị tin là sẽ không còn lâu nữa đâu."

13

Lâm Niệm cúi đầu, vặn vẹo ngón tay mình:

"Bạn trai em, gần đây đề nghị chia tay với em. Anh ấy nói trong lòng anh ấy luôn có một người, người đó trước đây đã đi nước ngoài. Anh ấy tưởng mình có thể buông bỏ, nhưng cuối cùng vẫn không thể."

"Anh ấy bảo em hãy quên anh ấy đi, bắt đầu lại cuộc sống của mình, giống như thể hai năm bên nhau với em có thể nhấn nút xóa bất cứ lúc nào vậy."

Cô ấy vừa nói, nước mắt lại không kìm được rơi xuống.

Tôi đưa cho cô ấy tờ giấy ăn, dường như nhìn thấy chính mình của mấy năm trước đầy khờ dại.

"Lâm Niệm, em nên cảm thấy may mắn, anh ta đã kịp thời thú nhận với em, tha cho em một con đường sống."

"Đôi khi một mối tình đi đến cuối cùng, điều khiến người ta buồn nhất không phải là bị phụ bạc."

"Mà là trong cuộc đời của anh ta, em chỉ là một cái bóng dùng để lấp đầy chỗ trống."

"Dù anh ta có từng yêu em hay không, cũng không quan trọng đến thế đâu."

"Việc em cần làm không phải là lập tức buông bỏ quá khứ, mà là học cách tha thứ cho chính bản thân mình của ngày xưa không biết tự yêu lấy mình."

"Đợi đến khi em yêu lại chính mình, em sẽ nhận ra, chẳng có gì to t/át cả. Kh/inh chu dĩ quá vạn trùng sơn (Thuyền nhẹ đã vượt qua vạn ngọn núi)."

Lâm Niệm suy nghĩ một lát, lau nước mắt: "Chị Tần Tranh, em hiểu rồi. Cảm ơn chị."

Cô ấy đứng dậy, đi đến trước bức tranh đó, đứng rất lâu.

Lúc đi, cô ấy viết một câu vào sổ lưu bút:【Từ hôm nay, không làm cái bóng của bất kỳ ai nữa.】

Triển lãm kết thúc, lúc bước ra khỏi phòng trưng bày, mưa đã tạnh.

Hướng dương buổi chiều xuyên qua tầng mây, chiếu xuống con đường đ/á ướt át, những vũng nước nhỏ lấp lánh.

Tôi bước lên tảng đ/á lớn cao hơn nửa mét bên đường, nhìn ngắm hoàng hôn phía xa.

Hứa Trì giơ máy ảnh lên, nhấn nút chụp về phía tôi.

"Sao cậu cứ hở tí là chụp thế?"

"Ghi lại cho cô thôi mà, một ngày người phụ nữ hiện đại thực sự sống cho chính mình."

"Hơn nữa, em chụp cô đẹp xuất sắc luôn nhé!" Cậu ấy lại không đợi nổi mà lật màn hình máy ảnh cho tôi xem.

Trong ảnh, tóc ngắn của tôi bị gió thổi rối bời, nhưng ánh mắt lại kiên định như thể sắp gia nhập đảng vậy.

Vì thường xuyên ra ngoài vẽ ngoại cảnh, da tôi đã rám thành màu lúa mạch.

Không thể nói là đẹp, nhưng rất chân thực, rất tự do.

14

Sau triển lãm vài ngày, Hứa Trì hớt hải chạy đến sân nhỏ của tôi: "Cô giáo, em có chuyện này muốn nói với cô, nghe xong cô đừng sợ nhé."

Tôi đang tưới hoa tuyết xanh, không ngẩng đầu: "Chuyện gì mà gấp thế?"

"Tranh của cô không phải đang ký gửi ở chỗ bạn em sao? Bức《Hoàng hôn Nhĩ Hải》đã được một người m/ua từ nơi khác đấu giá với giá cao rồi."

"Nhưng vấn đề là, người đó hình như thông qua thông tin thanh toán... tra ra tên thật của cô rồi."

"Tra ra thì thôi, tôi cũng đâu có giấu giếm gì."

"Không phải... em cứ thấy người đó không giống một nhà sưu tầm thuần túy. Hắn cứ kéo dài không chịu thanh toán số tiền còn lại, liên tục x/ác nhận thông tin cá nhân của họa sĩ, làm bạn em cũng thấy hơi cảnh giác."

Tôi đặt bình tưới xuống, trong lòng đại khái đã biết rõ.

Nếu Chu Tỉ Việt thật sự quyết tâm tìm tôi, sớm muộn gì cũng sẽ lần theo manh mối mà tìm đến.

Quả nhiên, chiều hôm đó, ngoài cửa sân vang lên tiếng gõ cửa.

Tôi mở cửa, Chu Tỉ Việt đang đứng bên ngoài.

Anh ta g/ầy đi một vòng lớn, mảng râu xanh trên cằm như mấy ngày không cạo, giữa đôi lông mày toàn là vẻ mệt mỏi.

"Tranh Tranh..."

"Vào trước đi."

Sớm muộn gì cũng phải gặp mặt lần này, tôi không ngăn anh ta. Tôi quay người đi vào sân, anh ta theo sát phía sau.

"Ngồi đi." Tôi rót cho anh ta một chén trà.

Chu Tỉ Việt không chạm vào chén trà, hai tay chống lên đầu gối:

"Tranh Tranh, anh có thể thề, hôm đó đến nghĩa trang, thật sự là lần cuối cùng anh đến thăm cô ấy."

"Những bức ảnh cũ đó, anh cũng đ/ốt hết rồi, sau này sẽ không còn thứ gì xuất hiện khiến em không vui nữa."

"Những ngày này anh đã nghĩ rất nhiều, từ lần đầu chúng ta gặp nhau đến giờ, mỗi một chuyện đều lật đi lật lại trong đầu."

"Anh mới phát hiện mình n/ợ em quá nhiều, nhiều đến mức anh thậm chí không có mặt mũi nào mở miệng c/ầu x/in em tha thứ."

"Nhưng Tranh Tranh, sau khi em đi, anh mới thực sự hiểu thế nào là không thể buông bỏ."

Anh ta dừng một chút, giọng trầm xuống: "C/ầu x/in em, theo anh về đi."

Tôi nhìn bộ dạng hiếm hoi đầy hèn mọn của anh ta, trong lòng không hề có gợn sóng lớn:

"Chu Tỉ Việt, tôi chưa bao giờ nói mình thích bóng phô mai sữa tươi. Vì anh luôn thích m/ua, tôi mới chấp nhận thôi."

"Anh mở miệng nói không thể buông bỏ tôi, nhưng suốt năm năm qua, anh ngay cả việc tôi thích gì cũng không hiểu rõ."

"Lúc anh nhìn tôi, trong lòng có phải lúc nào cũng đang nghĩ đến khuôn mặt của một người khác không?"

15

"Không phải, anh không có!" Chu Tỉ Việt đột ngột ngẩng đầu.

Tôi bình thản nhìn anh ta: "Có hay không, chính trong lòng anh hiểu rõ nhất."

"Năm năm qua, tôi cùng anh vượt qua vực thẳm, giúp anh vượt qua khủng hoảng phá sản, chưa bao giờ đòi hỏi báo đáp."

"Nhưng Chu Tỉ Việt, anh đem tất cả thâm tình dành cho quá khứ. Anh tưởng rằng chỉ cần cung cấp cho tôi điều kiện vật chất ưu việt, là tôi phải biết ơn đến mức tiếp tục ở lại bên cạnh anh sao?"