Nàng ngước mắt nhìn ta, đầu ngón tay khẽ gõ hai nhịp trên án thư, rồi đứng dậy rời tiệc.

Ta liếc nhìn Thái tử vẫn đang ngồi trong tiệc, do dự một thoáng rồi vẫn đuổi theo.

Nhưng khi ta đuổi tới hành lang bên, bóng dáng Xươ/ng Hưng đã sớm chẳng thấy đâu. Ta tìm một vòng không thấy, đành phải quay lại Hàm Chương điện.

Vừa bước vào điện, bước chân ta bỗng khựng lại.

Chỗ ngồi của Thái tử đã trống không.

Chén rư/ợu trên bàn đã cạn đáy, nhưng bình rư/ợu lại chỉ vơi đi một phần nhỏ.

Ta lập tức nhìn sang hàng ghế sứ thần.

Tống Vân Sa không thấy đâu nữa.

Chỗ ngồi của Tô Uyên cũng đã trống không.

Ta nghiêng đầu, đưa mắt ra hiệu cho Xuân Miên.

Nàng hiểu ý, lặng lẽ rút lui khỏi tiệc.

Nửa tuần trà sau, Xuân Miên xuất hiện lại ở bên cạnh điện.

Tay nàng giấu dưới ống tay áo, khẽ lệch về phía hành lang phía Tây.

Tây thiên điện.

Ta lập tức rời tiệc.

Vừa rẽ qua hành lang, một làn hương lạnh quen thuộc từ chỗ tối ập tới.

Khoảnh khắc tiếp theo, cổ tay ta bị người ta giữ ch/ặt.

Ta bị kéo vào bóng tối sau cột hành lang.

Tô Uyên một tay chống bên tai ta, chặn đường lui của ta.

"A Cẩm."

Giọng nói cực thấp, gần như dán sát vào bên tai ta.

09

Đèn cung đình dừng lại ngoài hành lang.

Nửa khuôn mặt Tô Uyên ẩn trong chỗ tối, nhưng hơi thở lại gần ngay gang tấc.

Ta ngước mắt nhìn hắn.

"Buông tay."

Hắn không hề buông, chỉ rủ mắt nhìn ta một lát.

"Vội vã chạy tới Tây thiên điện như vậy--"

Giọng hắn rất nhẹ.

"Là sợ phu quân của nàng xảy ra chuyện sao?"

Hai chữ "phu quân" bị hắn nhấn mạnh đến cực điểm.

Ta nhìn qua vai hắn về phía Tây thiên điện.

Tay kia thò vào trong tay áo, đoản đ/ao đã kề sát ngựk hắn.

Mũi d/ao rạ/ch rá/ch lớp áo, trên quan bào màu nhạt rất nhanh đã thấm ra một vệt m/áu.

Tô Uyên không lùi, chỉ rủ mắt nhìn thanh đ/ao đó.

"A Cẩm."

"Nàng thực sự muốn gi*t sứ thần tại tiệc nghị hòa của hai nước sao?"

Lực tay ta chậm rãi tăng thêm.

"Tô Uyên."

"Bản cung lúc này gi*t ngươi, chỉ cần nói sứ thần Đại Hưng có ý đồ bất chính với Thái tử phi."

Lưỡi đ/ao lấn tới thêm nửa phân.

"Đến lúc đó ch*t không đối chứng, ai có thể biện bạch thay ngươi?"

Hơi thở Tô Uyên dần trầm xuống, người vẫn không lùi lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, từ Tây thiên điện đột ngột truyền đến một tiếng thét chói tai.

"Không xong rồi!"

"Mau tới người!"

Tiếng bước chân của cấm quân lập tức ập tới.

Lúc này Tô Uyên mới buông ta ra, thong thả chỉnh lại vạt áo.

"Đã muộn rồi, A Cẩm."

Nửa khắc sau, Thái tử và Tống Vân Sa được đưa về Hàm Chương điện.

Thái tử y phục xộc xệch, sắc mặt xanh mét.

Tống Vân Sa khoác áo ngoài do cung nhân đưa tới, hốc mắt đỏ hoe.

Tô Uyên vào điện chậm hơn ta một bước.

Đi tới trước ngự giai, hắn vén áo quỳ xuống.

"Đại Hưng ta mang lòng nghị hòa, đưa Tứ công chúa thân tới Đại Lam."

"Nhưng hôm nay, nàng lại chịu nỗi nhục này ngay trong tiệc cung của quý quốc."

Hắn cúi người dập đầu.

"Việc này nếu không có lời giải thích, sứ đoàn Đại Hưng ngày mai sẽ rời khỏi Hoa Kinh."

Trong điện một mảnh tĩnh mịch, Tứ hoàng tử lại lên tiếng vào lúc này.

"Phụ hoàng."

"Vân Sa công chúa tới nghị hòa, nay xảy ra chuyện như vậy, Đại Lam dù sao cũng phải cho một lời giải thích."

Hắn liếc mắt nhìn Thái tử.

"Hoàng huynh đã có da th!t thân mật với công chúa, chi bằng hãy đón nàng vào Đông cung."

"Vừa vẹn toàn thể diện cho công chúa, cũng không tổn hại hòa khí hai nước."

Thái tử đột ngột quay đầu nhìn hắn, sự gi/ận dữ trong đáy mắt gần như không thể kìm nén.

Thánh thượng im lặng hồi lâu, không hề quyết đoán ngay tại điện.

Đêm đó, Xươ/ng Hưng một mình vào Ngự thư phòng.

Khi ra ngoài, đã gần giờ Tý.

Ngày hôm sau, Thánh thượng liền hạ chỉ, Tống Vân Sa vào Đông cung làm trắc phi, hứa hẹn thả về Tống Vân Hạo.

Nhưng bạc trắng, quân lương và chiến mã mà Đại Hưng đã định bồi thường trước đó đều tăng gấp đôi.

Đợi đợt bồi thường đầu tiên chuyển tới Vũ Thành, Đại Lam mới thả người.

Thái tử cũng vì mất lễ nghi trong tiệc cung, bị ra lệnh đóng cửa hối lỗi nửa tháng.

Sau khi trở về Đông cung, hắn nổi trận lôi đình.

Trải qua chuyện này.

Hắn khẳng định Tứ hoàng tử và Xươ/ng Hưng đã bắt tay với nhau.

10

Lại qua một ngày, ta tới phủ Công chúa.

Khi vào sân, Xươ/ng Hưng đang ngồi giữa đình.

Trà trước mặt đã lạnh ngắt, nàng vẫn luôn nhìn người đang múa ki/ếm giữa sân.

Người đó mặc y phục đen, thế ki/ếm gọn gàng.

Giữa những luồng hàn quang xoay chuyển, ta nhận ra khuôn mặt đó.

Bành Tu.

Tiếng ki/ếm dừng đột ngột.

Xươ/ng Hưng như có cảm giác, ngước mắt nhìn tới.

"Lui xuống đi."

Bành Tu thu ki/ếm hành lễ, xoay người lui vào hành lang.

Cho đến khi bóng dáng hắn biến mất, ta mới đi tới ngồi đối diện Xươ/ng Hưng.

"Quân bài mà Tô Uyên lấy ra để giao dịch với ngươi, là Bành Tu?"

Xươ/ng Hưng nâng chén trà lạnh, nhấp một ngụm.

"Khi dụ bắt Tống Vân Hạo ở Vũ Thành, mũi tên b/ắn vào ngựk ta, là hắn đỡ thay cho ta."

Ta theo bản năng nhìn về phía hành lang nơi Bành Tu biến mất.

"Sau đó hắn mất tích, ta đã tìm rất lâu."

Xươ/ng Hưng đặt chén trà xuống.

"Khi Tô Uyên tới gặp ta, ta mới biết hắn vẫn còn sống."

Ta nhìn Xươ/ng Hưng một lúc, không hỏi thêm về Bành Tu nữa.

Sau đó lấy từ trong tay áo ra một chiếc thắt lưng, đặt lên án thư.

"Xuân Hiểu đã điều tra."

"Tên nội thị rót rư/ợu cho Thái tử đêm qua, từng làm việc ở phủ Tứ hoàng tử."

Xươ/ng Hưng rủ mắt nhìn lướt qua, không lên tiếng.

Ta đ/è lên chén trà.

"Cuộc tranh giành ngôi vị giữa Thái tử và Tứ hoàng tử, suy cho cùng cũng là nội đấu hoàng thất Đại Lam."

"Nhưng Tô Uyên là thần tử của Đại Hưng."

"Ngươi và Tứ hoàng tử sao có thể bắt tay với hắn để gài bẫy Thái tử trong tiệc cung?"

Xươ/ng Hưng ngước mắt đón lấy ánh mắt ta, thần sắc không đổi.

"Hắn năm đó muốn h/ủy ho/ại thanh danh của ta, để trải đường cho Đông cung."

"Nay, ta chẳng qua cũng để hắn nếm thử mùi vị này."

"Việc này có gì không ổn?"

11

Hơn ba năm trước, Xươ/ng Hưng vừa tiếp quản Long Hổ vệ, lại có được đất phong ở Kim Lăng.

Nàng là con gái út của Tiên Hoàng hậu, từ nhỏ đã được Thánh thượng sủng ái.

Đúng dịp Tứ hoàng tử cưới con gái của gia tộc mẫu thân Tiên Hoàng hậu.

Thái tử sợ Xươ/ng Hưng nghiêng về phía Tứ hoàng tử, liền mượn danh nghĩa huấn luyện Long Hổ vệ, đưa tân khoa Võ Trạng nguyên Bành Tu đến bên cạnh nàng.

Bành Tu xuất thân hàn môn, nhưng võ nghệ xuất chúng.

Ngày tháng trôi qua, hai người dần trở nên thân thiết.

Nửa năm sau, Thánh thượng bắt đầu chọn phò mã cho Xươ/ng Hưng, danh sách đều là con cháu thế gia.

Xươ/ng Hưng hiểu ý vua, tự tay c/ắt đ/ứt qua lại với Bành Tu.

Nàng c/ắt đ/ứt rất dứt khoát.

Nhưng trong tiệc Vạn Thọ không lâu sau đó, vẫn xảy ra chuyện.

Tiệc đến giữa chừng, một cung nhân đột nhiên xông vào điện.

"Công chúa xảy ra chuyện rồi."

Khi mọi người tới thiên điện, trong điện chỉ còn Bành Tu đang hôn mê bất tỉnh.

Sắc mặt Thánh thượng trầm xuống.

Cung nhân báo tin vì liên lụy tới công chúa nên bị đá/nh ch*t tại chỗ.

Bành Tu vì tội tự ý vào nội uyển nên bị cách chức, trục xuất khỏi Hoa Kinh.

Chuyện đêm đó, từ đó về sau không ai dám nhắc tới.

Xươ/ng Hưng ngước mắt nhìn ta.

"Ba năm trước, ta vì đại cục, thay Đông cung che đậy chuyện x/ấu này."