Chàng đột nhiên cười, nụ cười đong đầy sự đắng cay và tự giễu.

"Ngai vàng của trẫm, là dẫm lên thi cốt của trung thần mà ngồi lên."

30

Cổ họng ta nghẹn ứ, nghìn lời vạn chữ đều tắc nghẽn nơi đó.

Ta chống người đứng dậy, quỳ gối tiến về phía trước.

"Bệ hạ năm đó, mới chỉ sáu tuổi."

Ngài cố hít một hơi thật sâu, ép ngược nỗi xót xa nơi đáy mắt trở vào trong.

"Nhưng trẫm bây giờ, là hoàng đế."

Ngài không nhìn ta nữa, đôi tay cẩn trọng gấp lại lá chiến kỳ nhuốm m/áu kia.

"Thẩm Trường Ninh, trẫm không thể trả lại cho ngươi một người cha, người ch*t không thể sống lại."

"Nhưng trẫm có thể trả lại cho mười vạn tướng sĩ Bắc Cương một lời công đạo. Sai lầm của tiên đế, trẫm sẽ thay người bù đắp."

"Dân nữ, thay cha, thay tất cả huynh đệ ch*t oan nơi Bắc Cương, tạ ơn bệ hạ hồng ân!"

Trán ta đ/ập mạnh xuống gạch vàng.

Lạy này, lạy bậc quân vương, lạy chính nghĩa đến muộn màng.

Cũng là lạy những linh h/ồn đã sớm lìa đời.

Hoàng đế làm động tác đỡ ta dậy.

Ta vội vàng né tránh, tự mình đứng lên.

"Trẫm còn n/ợ ngươi một lời cảm ơn."

Ta ngẩn người.

"Vụ hỏa hoạn trong cung mười năm trước."

"Lửa rất lớn, trẫm trốn trong chiếc tủ cũ, sợ đến mức chỉ biết khóc."

"Sau đó trẫm được một người bế lên."

Ngài ngẩng đầu, ánh mắt rực ch/áy nhìn ta.

"Trẫm sau này hỏi rất nhiều người, điều tra rất nhiều chuyện. Mới biết đêm đó cha ngươi trực đêm, còn ngươi vì mẹ bị b/ệnh, lén lút lẻn vào cung muốn gặp ông ấy, chính ngươi đã bế trẫm ra khỏi biển lửa."

Ký ức bị cố tình niêm phong ấy ùa về.

"Bệ hạ... nhớ sao?"

"Nhớ, trong lòng ngươi có mùi quả bồ kết. Trẫm sau này dùng qua tất cả loại bồ kết mà Thượng Y Cục tiến cống, mới biết đó là loại mà cung nhân Thượng Y Cục thường dùng nhất."

"Trên người ngươi, còn có mùi thảo dược nhàn nhạt mà mẹ ngươi thường dùng."

Ngài dừng lại, nụ cười mang theo chút trêu chọc.

"Hoàng thúc thích ngươi, trẫm sớm đã biết."

Ngài mím môi, giọng hạ thấp hơn:

"Bức tranh 'Bắc Cương Tuyết Dạ Tuần Doanh' trong thư phòng của người, vẽ căn bản không phải là quân doanh Bắc Cương."

"Trẫm lén lút đi xem qua, vị tướng quân cầm cờ trong tranh đó, giữa đôi lông mày là khí phách anh hùng của nữ tử, chính là ngươi."

Ta chỉ cảm thấy vành tai lập tức nóng bừng lên.

31

Chớp mắt đã đến ngày tịch biên nhà họ Tiêu.

Ta đứng đối diện phố Chu Tước, dựa lưng vào cột hành lang một cửa hàng tơ lụa.

Tống Dã Trầm và mấy lão binh lặng lẽ đứng sau lưng ta.

Cổng lớn Hầu phủ nhà họ Tiêu mở rộng.

Quan binh ra ra vào vào.

Thứ khiêng ra không phải hộp sơn vẽ vàng thì là rương gỗ long n/ão nặng trịch.

Nắp rương hầu hết không đậy kín, bên trong chất đầy thỏi vàng, ngọc khí, tranh chữ cuộn tròn.

"Thật là tạo nghiệp! Những đồng bạc này, không biết phải đá/nh đổi bằng bao nhiêu mạng người ở phía Bắc?"

Một ông lão b/án bánh nướng nhổ một bãi nước bọt.

"Chẳng phải sao! Nghe nói phu nhân của thế tử nhà họ Tiêu, một bộ y phục thôi cũng đủ cho nhà nông chúng ta ăn ba năm!"

"Đáng đời! Đáng lẽ nên tịch biên từ lâu rồi!"

Tiếng ch/ửi bới, tiếng thở dài, còn cả tiếng trẻ con bị chen lấn khóc thét hòa vào nhau.

Đột nhiên, không biết ai bắt đầu ném lá rau thối về phía cánh cổng đỏ thắm.

Lính canh cổng trừng mắt, nhưng không ngăn cản.

Lão phu nhân nhà họ Tiêu bị hai nha dịch áp giải ra ngoài.

Kiểu tóc Lăng Vân vốn luôn chải chuốt tỉ mỉ của bà ta giờ đã rối bời.

Ánh mắt bà ta tan rã, bước chân loạng choạng.

Bà ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn thấy ta ở phía đối diện phố.

"Thẩm Trường Ninh! Ngươi không được ch*t tử tế! Đồ tai họa này! Ngươi hại cả nhà họ Tiêu ta! Ta làm m/a cũng không tha cho ngươi!"

Thân hình Tống Dã Trầm lóe lên, như một tòa tháp sắt chắn trước mặt ta.

Ta gạt cánh tay Tống Dã Trầm ra, đi đến trước mặt bà ta.

"Mười năm trước, khi cha ta trao hôn thư vào tay bà, bà còn nhớ mình đã nói gì không?"

Ta từng chữ từng chữ, như muốn khắc những lời đó lên mặt bà ta:

"Bà nói, Trường Ninh, từ nay về sau, nhà họ Tiêu chính là nhà của con."

32

Ánh sáng trong mắt lão phu nhân hoàn toàn tan biến.

Bà ta không gào thét nữa, cũng không nguyền rủa nữa.

Nha dịch bước tới, kẹp lấy bà ta lôi đi.

Tiêu Dĩnh bị áp giải riêng.

Áo tù mỏng manh, trông trống rỗng.

Xiềng xích nặng nề trên cổ chân kéo lê trên mặt đất.

Chàng ta đi đến cách ta ba bước chân thì dừng lại.

Nha dịch áp giải dường như nhận ra ta, ngần ngừ không lập tức kéo đi.

Đôi mắt đào hoa từng luôn chứa ba phần cười, bảy phần phong lưu đó.

Giờ đây chỉ còn lại sự khô cằn xám xịt.

Chàng ta quỳ xuống, nặng nề.

"Trường Ninh, ta có lỗi với nàng."

Ta không nói gì.

"Đứa trẻ trong bụng Uyển Phi, xin nàng hãy bảo vệ, đứa trẻ là vô tội."

Ta cúi đầu, nhìn đỉnh đầu chàng ta đang cúi gằm.

Mười năm trước, trong hoa sảnh ấm áp như xuân của Hầu phủ.

Chàng ta cũng quỳ trước mặt ta như thế này, nước mắt đầm đìa.

C/ầu x/in ta thay chàng đi đến nơi Bắc Cương khổ lạnh đó.

Giờ đây, chàng ta lại quỳ trước mặt ta, là c/ầu x/in ta bảo vệ đứa con của chàng.

"Đứa trẻ ta sẽ cho người chăm sóc, nhưng không phải vì ngươi."

Vai Tiêu Dĩnh buông thõng.

Chàng ta dập đầu một cái thật mạnh, rồi bị lôi đi.

33

Tô Uyển Phi là người cuối cùng.

Nàng ta ôm cái bụng đã lộ rõ, được hai bà mụ đỡ lấy.

Trên khuôn mặt vốn tinh xảo dịu dàng không chút phấn son, trắng bệch đến đ/áng s/ợ.

Khi đi ngang qua ta, nàng ta đột nhiên dừng lại.

"Thẩm Trường Ninh, ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao?"

Vẫn là câu nói này.

Từ triều đường đến xe tù, nàng ta dường như chỉ biết nói mỗi câu này.

"Tiêu Dĩnh sụp đổ, Tô gia sụp đổ, Thái hậu cũng sụp đổ."

"Ngươi còn lại cái gì?"

Tô Uyển Phi nhìn ta, đột nhiên nở một nụ cười.

"Ta còn lá bài cuối cùng."

Nàng ta nghiêng người về phía ta, hạ thấp giọng.

"Thái hậu năm đó muốn diệt khẩu nhà họ Thẩm, là vì nghi ngờ cha ngươi biết được nguyên nhân thực sự gây b/ệnh của tiên đế."

Tốc độ nói của nàng ta cực nhanh, từng chữ như kim châm.

"Không phải b/ệnh nặng thông thường, mà là trúng kỳ đ/ộc."

M/áu trong người ta, dường như vào khoảnh khắc này đột ngột ngừng chảy.

"đ/ộc dược giấu trong phấn thơm ở Y Hương Các, là Thái hậu gửi tới."

Nàng ta nhìn chằm chằm vào mắt ta, nụ cười càng sâu hơn.

"Nhưng, ai là người mang phấn thơm đó vào cung?"

Sau đó, nàng ta thốt ra vài chữ cuối cùng:

"Thượng Y Giám, mẹ ngươi."

34

Sự thật lạnh lẽo đ/è nặng lên ngũ tạng lục phủ.

Ta chỉ biết mẹ ta là vô tình rơi xuống giếng.

Hóa ra, bà ấy là t/ự s*t.

Bà ấy biết chính tay mình đã đưa đ/ộc dược đến bên gối tiên đế.

Bà ấy biết mình đã trở thành đồng phạm hại ch*t quân vương.

Bà ấy biết Thái hậu sẽ không tha cho bất kỳ kẻ nào biết chuyện.

Vì vậy bà ấy chọn cách ch*t nhanh nhất.