"Bà ta còn những thế lực đan xen chằng chịt phía sau, nhà họ Tiêu và Thái hậu xưa nay vốn rất gần gũi."

"Vương gia những năm qua, ngoài mặt giam lỏng Thái hậu, ngầm trong bóng tối vẫn luôn thanh trừng dư đảng, chính là sợ bọn chúng chó cùng rứt giậu mà ra tay với người."

Vậy nên, Tiêu Dĩnh có thể cư/ớp công, thậm chí cái ch*t của cha ta...

Những manh mối lạnh lẽo xâu chuỗi lại với nhau.

E rằng đều chỉ thẳng về cái lỗ đen không đáy đó.

Triệu công công cúi người:

"Thẩm tướng quân, Vương gia đợi ngày này, đã đợi mười năm rồi."

Trong tay ông nâng một chiếc gấm nang dài.

Một bộ triều phục huyền đen của võ tướng, thêu hình con Nghê rữ dữ tợn.

12

Triều phục rất vừa vặn.

Che đi những vết s/ẹo trên khắp thân mình ta.

Ta thắt xong chiếc khuy ngọc cuối cùng, đẩy cửa phòng.

Triệu công công đã chuẩn bị sẵn xe ngựa:

"Thẩm tướng quân, người cứ việc tiến về phía trước. Vương gia đã nói, hôm nay không ai có thể cản người."

Xe ngựa chạy về phía hoàng cung.

Ngoài Ngọ Môn, đen đặc toàn là người.

Quan văn mặc bào màu đỏ, quan võ mặc bào màu xanh, đứng ngay ngắn theo phẩm cấp.

Khi ta từ trên xe ngựa bước xuống, tiếng rì rầm kia bỗng lặng đi một thoáng.

Vô số ánh mắt đ/âm xuyên qua.

"Đó là ai?"

"Chưa từng thấy, trong hàng quan võ có nhân vật này sao?"

"Nhìn họa tiết thêu trên áo kia, ít nhất cũng là từ tam phẩm trở lên, nhưng mặt mũi lạ quá."

Ta nén mọi cảm xúc, bước chân tiến về phía trước.

Ta đi về phía cuối hàng quan võ.

Ở đó đứng vài vị quan võ trẻ tuổi phẩm cấp không cao.

Thấy ta lại gần, họ vô thức dịch chuyển vị trí.

Trong đó một người lớn tuổi hơn một chút, đôi mắt mở to hơn:

"Ngươi... ngươi là Thẩm..."

Chàng ta chưa nói hết, nhưng mấy người xung quanh đều đã nghe thấy.

Ta không để ý, chỉ đứng vững, điều chỉnh hơi thở.

Sau đó, ta nhìn thấy Tiêu Dĩnh.

Chàng đứng ở hàng đầu của hàng quan võ.

Một bộ bổ phục Kỳ Lân mới tinh, chói đến mức làm người ta hoa mắt.

Chàng dáng vẻ thẳng tắp, nghiêng mặt về phía này.

Đang cùng một đồng liêu bên cạnh nói cười nhỏ giọng, lông mày giãn ra, ý chí phơi phới.

Sau đó, ánh mắt đó dừng lại trên người ta.

Ta có thể cảm nhận được sự kinh ngạc của chàng.

Thậm chí là một tia hoảng lo/ạn khó lòng che giấu.

Tiêu Dĩnh lại gần: "Trường Ninh? Sao nàng lại ở đây?"

13

Ta không đáp.

Tiếng chuông trống vang lên đúng lúc này.

Ta theo đội ngũ quan võ đi về phía trước.

Ánh mắt vượt qua vô số mũ quan và sống lưng đang rung động phía trước.

Ta nhìn thấy vị hoàng đế thiếu niên ngồi trên ngai vàng.

Ngài trông quá trẻ.

Khuôn mặt mười sáu tuổi vẫn còn mang nét ngây ngô của thiếu niên.

Mà ở phía dưới ngài, đặt một chiếc ghế gỗ tử đàn.

Sở Tòng An ngồi ở đó.

Binh bộ Thượng thư bước ra:

"Khởi bẩm bệ hạ, Trấn Bắc Hầu thế tử Tiêu Dĩnh, trấn thủ biên cương mười năm, chiến công hiển hách."

"Binh bộ cùng Lại bộ, Trung thư tỉnh nghị định, dự phong chàng làm Trấn Bắc tướng quân, lĩnh quân vụ Bắc Cương, thế tập võng thế. Xin bệ hạ thánh tài."

Hoàng đế dường như bị giọng nói dõng dạc này làm cho gi/ật mình.

Mới hoàn h/ồn lại, gật gật đầu: "Chuẩn--"

"Thần có dị nghị."

Giọng ta vang lên trong đại điện.

Trong một khoảnh khắc, cả điện ồ lên.

Tiêu Dĩnh quay phắt người lại, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy:

"Trường Ninh đừng làm lo/ạn! Mau lui xuống!"

Ta không nhìn chàng.

Ta bước ra khỏi hàng ngũ, đi đến giữa đại điện.

Ta lấy từ trong ngựk ra hai thứ.

Một là bản sao quân báo cũ có đóng dấu quân ấn Bắc Cương mà Sở Tòng An cho ta đêm qua.

Thứ còn lại, là thanh đ/ao g/ãy của cha.

Vỏ đ/ao đã không còn, chỉ còn lại nửa thân đ/ao và chuôi đ/ao quấn vải thô.

Ta giơ chúng lên thật cao.

"Thần Thẩm Trường Ninh, con gái của cố Trấn Bắc Đại tướng quân Thẩm Chiêu. Mười năm trước, vì thành toàn lòng hiếu thảo của vị hôn phu Tiêu Dĩnh, thay phu tòng quân, lấy danh nghĩa Tiêu Dĩnh trấn thủ Bắc Cương."

"Mọi quân công mà Binh bộ ghi chép đều là thần lập nên, cũng là m/áu th!t của tám ngàn tướng sĩ dưới trướng thần đổi lấy."

"Hồ ngôn lo/ạn ngữ!" Binh bộ Thượng thư nhảy dựng lên.

"Ngươi là nữ nhi sao có thể ra trận ch/ém gi*t địch? Thật là hoang đường! Tội khi quân, ngươi gánh nổi không?"

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt gi/ận dữ của ông ta.

"Nữ tử thì sao?"

"Đại nhân nếu không tin, có thể hỏi Nhiếp chính vương điện hạ."

Tất cả ánh mắt, trong chớp mắt như sóng trào chuyển hướng về phía Sở Tòng An.

14

Sở Tòng An cuối cùng cũng ngước mắt lên.

Chàng đặt tấm thẻ bài bằng bạch ngọc trong tay xuống.

Chàng đi đến bên cạnh ta, cũng đối diện với ngai vàng, nhưng không hề quỳ xuống.

Chàng lấy từ trong tay áo ra một cuộn văn thư cũ hơn.

"Mỗi câu nàng ấy nói, bản vương đều có thể làm chứng."

Chàng mở cuộn văn thư đó ra, dõng dạc đọc:

"Tháng Chạp năm Vĩnh Bình thứ bảy, thung lũng tuyết Âm Sơn, Thẩm Trường Ninh dẫn tám trăm kh/inh kỵ, phá ba ngàn địch, th/iêu rụi lương thảo quân nhu."

"Mùa thu năm Vĩnh Bình thứ chín, Nhạn Môn Quan, Thẩm Trường Ninh thân trúng ba mũi tên, g/ãy hai xươ/ng sườn, vẫn đá/nh trống thủ thành bốn mươi bảy ngày, địch không thể tiến vào."

Chàng đọc mỗi một câu, sắc mặt Tiêu Dĩnh lại trắng thêm một phần.

Đọc xong, Sở Tòng An vung cổ tay.

Cuộn quân báo nặng nề kia ném xuống trước chân Tiêu Dĩnh.

"Tiêu thế tử, mười năm nay mẹ chàng vẫn khỏe chứ? Chàng lại đang ở nơi nào? Dưỡng loại thương cũ gì mà không thể ra trận?"

Tiêu Dĩnh loạng choạng lùi lại một bước.

Mồ hôi lạnh chảy dài từ trên trán chàng xuống.

Đúng lúc này, giọng nói rõ ràng là không vui vang lên.

"Nhiếp chính vương điện hạ."

Lễ bộ Thị lang Tô Văn Trung cũng chính là cha của Tô Uyển Phi.

Bước ra từ hàng quan văn.

"Đây chỉ là lời nói một phía của họ Thẩm."

"Dù cho nàng ta có thực sự tham gia chiến sự, thân phận nữ tử còn nghi vấn, công lao bao nhiêu chưa thể biết được."

"Sao có thể đem so sánh với công lao mười năm trấn thủ biên cương của Tiêu thế tử? Tiêu thế tử mới từ biên quan trở về gần đây, thần từng đi đón tận nơi."

Lời ông ta nói đanh thép.

Lập tức thu hút không ít quan văn phụ họa nhỏ giọng.

Phải rồi, nữ tử dù sao cũng khác.

Dù có công, công lao vẫn phải chiết khấu.

Ta từ từ đứng dậy.

Chậm rãi cởi chiếc khuy ngọc trên cùng của bộ triều phục huyền đen.

Cổ áo lỏng lẻo ra.

Ta túm lấy cổ áo, sang hai bên, gi/ật mạnh ra.

Lộ ra những vết s/ẹo chằng chịt, đan xen cũ mới trên vai cổ.

đ/ao ch/ém, thương đ/âm, tên b/ắn.

Thậm chí còn có vết rá/ch do móng vuốt mãnh thú để lại.

Ta đón lấy những ánh mắt kinh ngạc hoặc bàng hoàng kia:

"Trên người Tiêu thế tử, có những thứ này không?"

15

Giọng của Sở Tòng An vang lên trong sự tĩnh lặng ch*t chóc này:

"Thái y viện viện phán ở đâu?"

"Kiểm tra thương tích."

"Trên người Thẩm Trường Ninh có hai mươi bảy vết thương chiến trường, là thật hay giả, kiểm tra một chút là biết ngay."

Tay lão viện phán bưng hộp th/uốc run còn dữ dội hơn cả ta.

Kiểm tra xong, giọng ông ta mang theo tiếng khóc: