「Vương gia nói lời công đạo đâu?"

Ta nhìn thẳng vào chàng, giọng điệu có phần cứng cỏi.

Chàng không nói thêm lời nào, vén bào ngồi xuống đối diện ta.

Từ trong tay áo lấy ra một bản văn thư, đẩy về phía ta.

"Các bản tấu trình quân công mà Tiêu Dĩnh dâng lên Binh bộ qua các năm, bản vương tạm thời đã đ/è xuống."

Giọng chàng bình thản, không nghe ra chút gợn sóng:

"Sáng mai vào triều sớm, ngươi đích thân đi."

Ta mở văn thư ra, là lối chữ tiểu khải quen thuộc.

"Ba trận ở Mạc Bắc, thân làm tướng tiên phong, ch/ém gi*t."

"Đột phá vòng vây ở Âm Sơn, dẫn quân đoạn hậu."

"Tử thủ Nhạn Môn bảy ngày, thân chịu trọng thương."

Trên đó chảy là m/áu của ta, liều là mạng của ta.

"Vương gia tin ta?" Ta ngẩng đầu, cổ họng khô khốc.

Sở Tòng An nhìn ta, ánh nến nhảy múa trong đôi mắt thâm sâu của chàng.

"Bản vương bảy năm trước đã cùng ngươi ch/ém gi*t ba ngày ba đêm trong thung lũng tuyết Âm Sơn."

Giọng chàng cực kỳ nhạt nhòa: "Ngươi nói xem?"

09

Chàng đột nhiên vén tay áo trái lên.

Phía trong cẳng tay, một vết s/ẹo cũ dữ dằn.

"Ngươi đã từng đỡ cho bản vương một đ/ao."

Ánh mắt ta găm ch/ặt vào vết s/ẹo đó, hơi thở nghẹn lại.

Năm đó tháng Chạp ở Âm Sơn, tuyết dày lút đầu gối.

Địch quân tập kích ban đêm, lao thẳng vào đại doanh trung quân.

Sở Tòng An bị vây ở lõi, thân vệ bên cạnh ch*t bị thương sạch.

Khi ta dẫn người ch/ém gi*t vào, giáp vai chàng đã nứt, quỳ một gối trong vũng m/áu.

Ta vung đ/ao gạt phăng thanh loan đ/ao ch/ém xuống đầu chàng.

Kết quả lưỡi đ/ao ch/ém vào khe hở nơi giáp vai kết nối.

Sau đó quân y kh//âu vết thương cho chúng ta trong túp lều rá/ch.

Chàng không hé răng nửa lời, ta đ/au đến mức trước mắt tối sầm, ch/ửi bới om sòm.

Chàng đột nhiên nói: "Con gái nhà lành, đừng nói lời thô tục."

Ta gầm lên với chàng: "Ở đây chỉ có người ch*t, không có nam nữ!"

Chàng im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng chàng sẽ không nói nữa:

"Vậy ngươi, hãy sống."

"Hóa ra Vương gia vẫn nhớ." Ta lẩm bẩm.

"Bản vương n/ợ ngươi, không chỉ một đ/ao này."

Ánh mắt chàng trầm xuống, giọng hạ thấp hơn:

"Năm đó, nếu không phải cha ngươi là Thẩm tướng quân đỡ cho ta mũi tên đó trong lo/ạn quân, ta đã sớm là h/ồn m/a cô đ/ộc."

Trước mắt ta nhòe đi trong chốc lát, dường như lại thấy buổi hoàng hôn đó.

Ánh lửa ngút trời trong quân doanh.

Còn có lá cờ chữ "Thẩm" của cha bị ch/áy chỉ còn lại một nửa.

Khi ta chạy về, chỉ thấy thi hài ông được phủ vải trắng.

Sở Tòng An quỳ ngay bên cạnh th* th/ể.

Lời cuối cùng của cha, là dành cho chàng.

"Ông ấy nói cuối cùng, nhờ ta chăm sóc tốt cho Trường Ninh."

Giọng Triệu công công vang lên đúng lúc ngoài cửa:

"Vương gia, giờ đã quá muộn rồi, Thẩm tướng quân trên người còn có thương tích..."

Sở Tòng An đứng dậy.

"Giờ Mão ngày mai, bản vương đợi ngươi ngoài cửa Ngọ Môn."

Đi đến bên ngưỡng cửa, bước chân chàng khựng lại.

"Thẩm Trường Ninh."

"Những bức thư Tiêu Dĩnh viết cho ngươi, ngươi hồi âm bao nhiêu phong?"

Ta không trả lời, cũng không thể trả lời.

Sở Tòng An cũng không đợi câu trả lời của ta.

"Bản vương đã gửi cho ngươi mười bảy bức thư, ngươi không hồi âm lấy một phong."

10

Ta không ngủ được.

Câu nói kia của Sở Tòng An như một cái gai, đ/âm vào ngựk ta.

Mười bảy bức thư?

Tại sao ta không nhận được bức nào?

Ta ngồi bật dậy, than trong chậu đã nguội.

Ta đi tới góc tường, mở chiếc hành lý cũ đã theo ta mười năm.

Bên trong ngoài thanh đ/ao g/ãy của cha, chỉ có chiếc hộp sắt cũ.

Trong hộp sắt, đựng tất cả thư nhà ta nhận được trong mười năm qua.

Thư của Tiêu Dĩnh càng lật về sau, giấy càng mỏng.

Khởi đầu từ những dòng "Ngô thê Trường Ninh kiến tự như ngộ" ấm áp.

Dần dần biến thành "Trường Ninh thân khải" lạnh lùng.

Nội dung từ ba trang giấy dày cộm, co rút lại còn vài ba dòng chữ.

Đến những bức cuối cùng, chỉ còn lại bốn chữ "Thiên hàn gia y" (trời lạnh nhớ mặc thêm áo).

Ngay cả dòng ký tên cũng keo kiệt không chịu viết.

Thật mỉa mai.

Dưới đáy hộp sắt, quả nhiên tìm được những tờ giấy thư cũ hơn.

Nét chữ sắc bén, vừa mở đầu đã là mệnh lệnh:

"Thẩm Trường Ninh, chuyện ngươi bị thương bản vương biết rồi. Lần sau còn cậy mạnh, bản vương đích thân tới Bắc Cương."

"Thẩm Trường Ninh, Thái hậu muốn ban hôn cho ngươi, bản vương đã đỡ cho ngươi rồi, không cần cảm ơn."

Hơi thở ta ngừng lại một nhịp. Thái hậu ban hôn?

Sao ta chưa từng nghe phong thanh gì?

Ngón tay r/un r/ẩy lật tới bức cuối cùng.

Giấy thư chỉ có một trang mỏng, ngày tháng là hai năm trước.

Nét chữ trầm hơn, lực thấu mặt giấy:

"Thẩm Trường Ninh, bản vương nghe nói ngươi đã thủ Nhạn Môn Quan bốn mươi bảy ngày.

Nếu ngươi ch*t trận, bản vương sẽ san phẳng Bắc Cương."

Chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi, sát khí gần như tràn ra khỏi mặt giấy.

Ta dường như có thể thấy người viết ra nó, đang ngồi trong thâm cung kinh thành.

Lông mày phủ sương, từng nét từng nét như muốn gi*t người.

Dưới bức thư, còn đ/è một món đồ nhỏ.

Sắt đen lạnh lẽo, cầm vào rất nặng.

Ta nhìn thấy hoa văn rồng cuộn trên đó, và bốn chữ triện ở giữa "Như trẫm thân lâm".

11

Tim ta đ/ập mạnh một nhịp.

Sức nặng của món đồ này, còn nặng hơn vạn lời hứa hẹn.

"Thẩm tướng quân."

Triệu công công không biết từ lúc nào đã bưng trà nóng vào.

"Thẩm tướng quân, những bức thư này Vương gia đã viết suốt mười năm. Mỗi khi Bắc Cương có quân báo, ngài ấy đều phải đích thân xem qua."

"Sáu năm trước ngài trúng mai phục ở Mạc Bắc, bị thương không nhẹ, tin tức truyền cấp tốc tám trăm dặm về kinh."

"Vương gia ba ngày không vào triều, ngồi trước bản đồ suốt một đêm."

"Tại sao không nói cho ta?" Giọng ta khô khốc đến lạ.

"Vương gia nói, ngài đang liều mạng ở Bắc Cương, ngài ấy không thể làm ngài phân tâm."

Triệu công công lắc đầu, trong những nếp nhăn đầy vẻ bất lực.

"Nhưng ngài ấy lại không kìm được mà không viết."

"Viết xong lại niêm phong, nhờ người của Huyền Giáp Quân trộn vào gói thư nhà, lén gửi tới doanh trại của ngài."

"Chỉ mong ngài ngày nào đó vô tình lật tới, có thể liếc nhìn một cái."

Ta nhớ lại những tờ giấy không đề tên luôn xuất hiện một cách khó hiểu dưới đáy hành lý.

Lời nhắc nhở thời tiết trở lạnh, lời dặn dò tên dược liệu.

Thậm chí cả nơi nào nguồn nước có thể bị đầu đ/ộc, hóa ra đều là chàng.

"Vậy chuyện hôn sự của Tiêu Dĩnh, chàng có biết không?"

Ta nghe thấy chính mình hỏi, giọng lạnh lùng đến mức chính ta cũng thấy xa lạ.

"Biết, nhưng Thái hậu năm đó, đã dùng tính mạng của ngài để u/y hi*p Vương gia."

Hơi thở ta nghẹn lại.

"Thái hậu nói, nếu Vương gia dám ngăn cản mối lương duyên trời ban này, bà ta sẽ hạ ý chỉ, điều ngài về kinh, đưa vào hậu cung."

Từng chữ Triệu công công nói ra đều cực kỳ khó khăn:

"Lúc đó chiến sự Bắc Cương chưa bình ổn, ngài về kinh chính là dê vào miệng cọp, muốn rời đi lại khó như lên trời, Vương gia chỉ có thể nhẫn nhịn."

Thái hậu?

"Thái hậu chưa ch*t?"

Ba năm trước cung biến, chẳng phải nói Thái hậu đã bị phế truất.

Bị giam vào lãnh cung, không lâu sau thì b/ệnh ch*t rồi sao?

"Thái hậu đang ở trong lãnh cung, nhưng chưa ch*t."

Giọng Triệu công công gần như không nghe thấy tiếng: