Nàng ta giải thích thêm: "Cô nương đừng hiểu lầm, chỉ có vậy thôi."

"Vậy lần chàng ấy đi thăm ngươi thì sao?" Ta mỉm cười hỏi. "Ngươi đã muốn làm thiếp, ta tự nhiên phải hiểu rõ hai người đã đi đến bước nào, để còn nói giúp ngươi trước mặt Bùi phu nhân. Ta và Bùi Thiếu Quân là vợ chồng một thể, ân nhân của chàng cũng là ân nhân của ta."

Hà Hướng Liên lúc này mới an tâm.

"Mấy ngày đó, chúng ta ở cùng nhau, cho nên... tình bất cấm. Nhưng cô nương yên tâm, là ta chủ động quyến rũ, Bùi lang chàng từ chối, chàng nói làm vậy là có lỗi với cô nương."

"Hôm đó trời mưa rất lớn, ta sợ hãi vô cùng, chàng mới ôm ta mà ngủ."

"Sau đó..."

Ninh cô cô lên tiếng quát: "C/âm miệng!"

"Bẩn tai cô nương nhà chúng ta."

Ta đã hiểu.

Bùi Thiếu Quân không chịu đến, là vì không dám nhìn mặt ta.

Cái gọi là thanh mai trúc mã, lời thề non hẹn biển bảo vệ nhau cả đời, chẳng địch nổi mấy ngày sớm tối bên nhau và sự mặn nồng da th!t.

"Quản sự, có phải nam tử báo ân, đều là lấy thân báo đáp không?"

Quản sự ngẩn người, cười nói: "Từ xưa đến nay vẫn vậy."

Ta gật đầu, bảo Ninh cô cô dọn dẹp phòng khách cho Hà Hướng Liên ở.

"Đã là Bùi Thiếu Quân mở lời, ngươi cứ ở lại đi, ngày đại hôn hãy cùng ta xuất giá."

Hà Hướng Liên mặt mày hớn hở, nhưng vẫn không dám tin: "Cô nương, thật lòng nguyện ý sao?"

Ta cầm lấy bộ áo cưới ở bên cạnh: "Tất nhiên, áo cưới cũng sắp thêu xong rồi."

Sắp xếp cho Hà Hướng Liên xong, ta thắp đèn dầu, một mình đi đến Tề Vương phủ.

Ta vẫn muốn xuất giá vào ngày đó.

Đó là ngày lành mà cha mẹ đã tính cho ta, tuy đã dời lại ba năm, nhưng cơ duyên xảo hợp, tất cả phán từ trên lịch vạn sự đều giống hệt ngày xưa.

Chỉ là, ta không muốn gả cho Bùi Thiếu Quân nữa.

08

"Thanh Hành, nàng hãy suy nghĩ lại đi."

"Nếu là vì gi/ận dỗi, ta có thể giúp nàng diễn kịch." Tạ Quan Sơn trầm ngâm một lát rồi nói.

Ta lắc đầu: "Ta đã nghĩ rất kỹ rồi."

"Bùi Thiếu Quân đã vấy bẩn, ta sẽ không gả nữa."

"Thay vì gả cho người khác, chi bằng gả cho ngài. Địa vị, quyền thế, danh tiếng ngài đều có đủ."

Nói xong, ta nâng chén trà lên uống thêm vài ngụm.

Trong lòng thực ra đang lo sợ bất an.

Ta vốn không rõ, việc lấy ân nghĩa ra để ép buộc thế này có khả thi hay không.

Vì thế ta bổ sung thêm: "Ta chỉ cần vị trí Tề Vương phi, ngài thực hiện lời hứa báo ân lúc trước. Còn việc ngài có nạp thiếp hay có người ngoài, ta tuyệt đối sẽ không quản thúc."

Tạ Quan Sơn nghe vậy im lặng rất lâu.

Một lúc lâu sau, chàng mới chậm rãi lên tiếng: "Được."

"Thanh Hành, thật sự không hối h/ận chứ?" Chàng hỏi.

Ta gật đầu.

Việc đã bàn xong.

Tạ Quan Sơn đích thân đưa ta về nhà, đến cửa phủ họ Thẩm, chàng lại muốn nói gì đó rồi thôi.

"Tề Vương còn lời gì muốn nói sao?" Ta dừng bước.

Tạ Quan Sơn khựng lại: "Ta mười sáu tuổi đã ra biên quan, trấn thủ tám năm, tám năm đó chiến sự khẩn cấp, ta mỗi ngày đều bận rộn bình định chiến lo/ạn. Bên cạnh chỉ có thân tín và Thôi Lan."

"Thôi Lan chính là vị lang trung đã chữa trị cho nàng hôm đó. Hắn là đích tử nhà họ Thôi, đọc nhiều sách vở, vốn có tiếng là người thanh cao. Thuở nhỏ trong cung là bạn học cùng ta, sau này theo ta ra chiến trường, tư chất cực cao, chỉ trong hai năm đã học được y thuật."

Ta lặng lẽ lắng nghe, nhưng không hiểu sao chàng lại nói với ta những điều này.

"Nếu nàng không tin ta, vậy ta để Thôi Lan thay ta bảo đảm. Danh tiếng nhà họ Thôi, nàng hoàn toàn có thể yên tâm."

Hóa ra là vì chuyện này.

Ta cười nói: "Ta tự nhiên tin tưởng Vương gia."

Tạ Quan Sơn lộ ra một nụ cười gượng gạo: "Vậy thì tốt."

"Nàng vào đi thôi, đêm khuya gió lạnh."

Sau khi về phủ, ta kể lại chuyện này cho Ninh cô cô.

Ninh cô cô thở dài không ngớt: "Cô nương thật sự đã quyết định rồi sao?"

Ta bất lực cười: "Nếu từ hôn với nhà họ Bùi, cô cô nghĩ, các bậc trưởng bối trong tông tộc sẽ đối đãi với ta thế nào?"

Ninh cô cô thở dài: "Chắc là sẽ lấy lý do lão gia phu nhân không con không cái để cư/ớp đoạt tài sản trong nhà. Mà luật pháp lại như vậy, chúng ta không thể nào chống lại."

Đúng vậy, cho nên ta không còn lựa chọn nào khác.

Trước kia còn có nhà họ Bùi bảo vệ, lũ sói lũ hổ kia còn có chút kiêng dè.

Nhưng nếu từ bỏ hôn ước này, liệu ta có thật sự tìm được người lương thiện khác không?

Đã đều có rủi ro, chi bằng chọn người có thể bảo vệ được ta.

09

Sáng sớm hôm sau, thánh chỉ ban hôn đã được gửi đến nhà họ Thẩm.

Công công truyền chỉ nhìn ta với ánh mắt đầy ý cười: "Cô nương thật có phúc khí."

"Bệ hạ vì chuyện hôn sự của Tề Vương mà bận tâm nhiều năm, cô nương nhà nào ngài cũng không vừa mắt. Nhắc đến chuyện thành thân là lại nói chiến sự khẩn cấp, Thái hậu nương nương vì vậy mà ăn chay niệm Phật cầu khấn, nhưng cũng vô ích. Ai ngờ được, Tề Vương hôm qua lại vào cung xin ban hôn ngay trong đêm, Bệ hạ vui mừng khôn xiết. Chỉ h/ận không thể tổ chức hôn sự cho các người ngay ngày mai."

"Bệ hạ bảo ta nhắn với cô nương, Tề Vương nhà chúng ta tuy vụng về ăn nói, nhưng lại là người dụng tâm và chuyên nhất nhất. Có những lời chàng không nói, nhưng xin cô nương hãy nhìn xem chàng làm như thế nào."

Ta gửi tiền thưởng cho công công.

"Phiền công công thay ta bẩm báo với Bệ hạ, hôn kỳ đã được tính toán từ trước khi song thân qu/a đ/ời, ta muốn xuất giá theo ngày đó."

Công công cười nói: "Dễ thôi, dễ thôi, mọi sự đều theo ý cô nương."

Trước khi đi, ông còn cười để lại một câu: "Cây sắt ngàn năm cuối cùng cũng nở hoa, cô nương cứ chờ nhận thưởng của Thái hậu và Bệ hạ đi."

Ninh cô cô nhìn đoàn người truyền chỉ đi xa, nhắc nhở: "Cô nương nên báo cho Bùi phu nhân một tiếng mới phải."

Cách một bức tường viện.

Nhà họ Bùi muốn không biết cũng khó.

Còn chưa đợi ta sang nhà họ Bùi, Bùi bá bá và bá mẫu đã đến.

Bùi bá mẫu lo lắng hỏi: "Thanh Hành, sao trong cung lại có người đến tuyên chỉ?"

Ta lấy chiếc khóa đồng tâm mà Hoàng thượng ban cho: "Thánh chỉ ban hôn."

"Ta và Tề Vương."

Bùi bá bá nghe vậy nhắm ch/ặt mắt, thở dài một tiếng thật dài.

Bùi bá mẫu không thể tin nổi: "Sao có thể như vậy?"

"Bệ hạ dù có ban hôn cho Tề Vương, cũng không thể cư/ớp đoạt vị hôn thê của bề tôi chứ. Hôn ước giữa con và Thiếu Quân, cả kinh thành này ai mà không biết."

"Chàng từng vì ta mà thề thốt, cả kinh thành cũng đều biết." Ta nói.

"Nhưng chàng đã thất hứa rồi."

Bùi bá mẫu có chút sốt sắng: "Có phải là vì Hà Hướng Liên đó không?"

"Thiếu Quân đã hứa với con, tuyệt đối sẽ không còn dính líu gì đến cô nương đó nữa, con phải tin chàng..."

Ta ngắt lời Bùi bá mẫu.

"Chàng đã đi tìm nàng ta, ở cùng nhau, đã sớm..."

"Giờ đây Hà Hướng Liên đó, đang ở trong phủ của con. Bùi Thiếu Quân nói, bảo con hãy rộng lượng một chút, dung túng cho nàng ta làm thiếp, cùng chàng báo ân."

Bùi bá mẫu sững sờ.

Cha ta và Bùi bá bá, đều không có thiếp thất, trong nhà tuy ít người, nhưng thanh tịnh không tranh chấp.

Không nạp thiếp, gần như đã trở thành nguyên tắc mặc định của cả hai nhà.

Nghe vậy, Bùi bá mẫu không còn khuyên ta nữa.

Bà tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Biết rằng chuyện này đã không còn đường c/ứu vãn.