Chàng nếm thử một miếng nhỏ, vụn bánh rơi vãi trên vạt áo, chàng nhíu mày: "Thanh Hành, thứ bánh trái tốn công tốn sức thế này, nàng không cần phải đích thân làm đâu."

Trong lời chàng là sự quan tâm.

Nhưng ta lại chẳng thấy vui mừng.

Trước kia ta từng tự tay thêu túi thơm cho chàng, đường kim mũi chỉ có chút rối rắm, vậy mà chàng lại trân trọng vô cùng, ngày nào cũng đeo bên mình.

Chàng quấn lấy ta mà nói: "Sau này túi thơm của ta, đều phải do nàng tự tay làm đấy."

Lòng ta dâng lên chút đắng chát.

Ta gật đầu: "Ta biết rồi."

Trực giác mách bảo ta rằng, sự thay đổi của Bùi Thiếu Quân có liên quan đến Hạnh Hoa thôn.

Sau đó mấy ngày liền, Bùi Thiếu Quân đều nói bận, chưa từng đến thăm ta.

Ninh cô cô cùng ta đá/nh đu, khi chiếc xích đu vung lên cao, ta nhìn thấy Bùi bá mẫu đang cầm thước gỗ quở trách Bùi Thiếu Quân.

Xuống khỏi xích đu, ta vội vã chạy sang phủ họ Bùi, liền nghe thấy Bùi bá mẫu hỏi chàng: "Vậy là con và nó đã từng có da th!t thân mật sao?"

Bùi Thiếu Quân giải thích: "Mẹ nói vậy thật quá hồ đồ."

"Con rơi xuống nước nên sốt cao không lui, nàng ấy mới cởi bỏ y phục để da kề da giúp con hạ nhiệt, đó là để c/ứu con."

Bùi bá mẫu cười lạnh: "Tiết trời oi bức, đi vài bước trên người đã đẫm mồ hôi. Sao? Chẳng lẽ là mùa đông giá rét cần dùng thân thể để sưởi ấm sao?"

Bùi Thiếu Quân vẫn cố giải thích: "Nàng ấy chỉ muốn c/ứu con, sao mẹ lại dùng á/c ý để suy đoán?"

"Chẳng lẽ mẹ muốn thấy con ch*t trong sông mà không ai c/ứu sao?"

Ngay sau đó là một tiếng t/át vang dội.

Bùi bá mẫu đã đá/nh Bùi Thiếu Quân.

Ta đứng sau hòn non bộ, toàn thân lạnh buốt.

Thảo nào sau khi trở về chàng luôn bồn chồn không yên.

Hóa ra, họ đã sớm thân mật đến mức ấy rồi.

06

"Thiếu Quân." Ta bước ra từ sau hòn non bộ, lặng lẽ nhìn chàng.

"Trong lòng chàng đã có nàng ta rồi sao?" Ta hỏi.

Bùi Thiếu Quân không ngờ ta lại đến, lại nghe thấy những lời đó.

Trong mắt thoáng qua một tia hoảng lo/ạn, chàng vội nói: "Không có, ta chỉ muốn báo đáp ân c/ứu mạng của nàng ấy thôi."

"Tiền bạc đã cho, cửa hiệu cũng đã tặng, nhà họ Bùi cũng hứa sau này sẽ chăm sóc nàng ấy."

"Ân tình này cũng coi như đã báo xong."

"Nếu chàng vẫn không thể buông bỏ nàng ta, thì hôn sự của chúng ta, có lẽ cần phải cân nhắc kỹ lưỡng lại."

Ta nói rất bình tĩnh.

Nhưng trong lòng lại đ/au nhói dữ dội.

Nhưng ta biết, ta buộc phải nói như vậy.

Ta không thể để Hà Hướng Liên mãi mãi đứng giữa chúng ta.

Bùi Thiếu Quân, bắt buộc phải đưa ra một lựa chọn.

Nghe vậy, Bùi bá mẫu vội bước tới ôm lấy ta: "Thanh Hành, đứa trẻ ngoan của ta, hôn sự sao có thể hủy bỏ chứ?"

"Cha mẹ con giờ không còn nữa, chỉ để lại mình con, nếu lại hủy bỏ hôn sự này, ta còn mặt mũi nào để gặp họ dưới suối vàng?"

Bùi bá mẫu nhìn ta với đôi mắt nhòe lệ.

"Thanh Hành, con là niềm an ủi duy nhất mà họ để lại cho chúng ta đấy."

Ta nhìn về phía Bùi Thiếu Quân.

Chờ đợi một câu trả lời từ chàng.

Chàng h/oảng s/ợ, quỳ rạp xuống đất thề thốt: "Thanh Hành, ta thề với nàng, tuyệt đối không phụ nàng."

"Đối với nàng ấy, ta tuyệt đối không có ý gì khác. Sau này ta sẽ không bao giờ nhắc tới nữa."

"Nàng cũng đừng nhắc đến chuyện từ hôn nữa, được không?"

Ta được Bùi bá mẫu ôm ch/ặt trong lòng.

"Để nàng ta vào đi."

07

Nhưng chàng đã thất hứa.

Còn hai tháng nữa là đến hôn kỳ, ta đang ở nhà may áo cưới.

Quản sự đến báo, nói có một nữ tử tìm ta, miệng không ngừng nói mình là ân nhân c/ứu mạng của Bùi Thiếu Quân.

"Vậy thì phải đến phủ họ Bùi mới đúng chứ."

Quản sự bất lực nói: "Ta cũng đã nói như vậy, nhưng nàng ta bảo rằng chỉ có cô nương mới có thể làm chủ cho nàng ta."

"Để nàng ta vào đi."

Khi Hà Hướng Liên bước vào, nàng ta mặc một bộ y phục vải thô.

Ta nhíu mày, nhà họ Bùi đã cho nàng ta không ít tiền, Bùi bá mẫu sau đó còn tặng thêm rất nhiều gấm vóc lụa là, vậy mà nàng ta lại ăn mặc thế này đến cửa.

Là để giả vờ đáng thương cho ta xem.

"C/ầu x/in cô nương thương xót cho ta, thu nhận ta đi." Hà Hướng Liên quỳ xuống đất dập đầu khóc lóc.

Ninh cô cô định tiến lên đỡ nàng ta, liền bị ta ngăn lại.

"Ngươi c/ầu x/in ta làm gì?"

Hà Hướng Liên ngẩng đầu, bĩu môi nói: "Ta vì c/ứu Bùi lang, ở trong thôn đã bị h/ủy ho/ại thanh danh, ai ai cũng nói ta và chàng nam nữ cô nam quả nữ ở chung một phòng. Không còn ai muốn cưới ta nữa."

"Ta không cha không mẹ, thân cô thế cô, thật sự là đường cùng rồi."

Ta nhìn nàng ta, cuối cùng cũng hiểu vì sao ngày đó Bùi bá mẫu lại ngăn ta lại và nói người này không nên giao thiệp sâu.

Nàng ta ở bên Bùi Thiếu Quân ba ngày.

Chỉ vỏn vẹn ba ngày, chàng đã trở thành "Bùi lang".

Thân mật, bí mật.

"Ngươi có tiền, hoàn toàn có thể đổi nơi khác mà sống." Ta thản nhiên nói.

Hà Hướng Liên dường như không ngờ ta lại nói như vậy.

Nàng ta khựng lại một chút, rồi nói tiếp: "Đổi đến đâu cũng vậy thôi, không có ai chống lưng cho ta, thì luôn bị b/ắt n/ạt."

"Ta không đòi hỏi gì nhiều, chỉ cầu được làm thiếp, làm nô tì hầu hạ cũng được, miễn là cho ta ở lại bên cạnh Bùi lang."

"Nếu không, ta chỉ còn cách ch*t mà thôi."

"Vậy thì ngươi nên c/ầu x/in chàng ấy mới phải."

Hà Hướng Liên lắc đầu: "Bùi lang từng nói, nàng là duy nhất của chàng."

"Nếu cô nương không ưng thuận, chàng ấy cũng sẽ không đồng ý đâu."

"Chàng nói, cô nương nàng tâm địa thiện lương, thuở nhỏ thấy chim non lạc đàn cũng phải c/ứu, nô bộc bên cạnh nàng cũng được nàng đối xử tử tế, cho nên..."

Ta cụp mắt, không nói gì thêm.

Chàng ngay cả những điều này, cũng kể hết cho nàng ta nghe.

A Thanh và A Quân bên cạnh dường như cảm nhận được nỗi buồn của ta, liền ríu rít kêu lên.

Ta mở cửa lồng, thả chúng ra ngoài tự do bay lượn một lúc.

"Quản sự, đi mời Bùi Thiếu Quân."

Một chén trà đã cạn, Hà Hướng Liên vẫn đang quỳ giữa nhà.

Bùi Thiếu Quân nói chàng bận, không đến.

Nhưng lại nhắn quản sự mang lời đến: "Hà cô nương là ân nhân c/ứu mạng của ta, chắc chắn là đường cùng mới tìm đến đây, Thanh Hành và ta sắp thành thân, vợ chồng là một thể, ân nhân của ta chính là ân nhân của Thanh Hành."

"Yêu cầu này không hề quá đáng, mong Thanh Hành hãy rộng lượng."

Hay cho một chữ "đường cùng".

Hay cho một chữ "vợ chồng là một thể".

Nỗi đ/au trong lòng ta, từng chút từng chút biến thành sự lạnh giá.

Ta không ngờ rằng, Bùi Thiếu Quân lại còn có những toan tính này.

"Sau khi chàng ấy về kinh, có thường xuyên liên lạc với ngươi không?" Ta xoay người hỏi Hà Hướng Liên.

Nàng ta gật đầu: "Có."

"Bùi lang biết ta không cha không mẹ, nói ta đáng thương, luôn nhớ tới ta, thường xuyên sai người gửi đồ đến. Chàng chỉ muốn chăm sóc ta, sợ ta bị người trong thôn b/ắt n/ạt."

"Ta nhờ người đưa thư cho chàng, nói rằng số tiền nhà họ Bùi cho quá nhiều, lũ sói trong thôn không ít, đều đang nhăm nhe ta, ta thật sự sợ lắm. Chàng mới đích thân đến một chuyến, giúp ta giải quyết những kẻ có ý đồ x/ấu xa đó."

Hóa ra, những ngày Bùi Thiếu Quân không đến thăm ta, là đi tìm nàng ta.

"Nghe nói vì để chàng ấy hạ sốt, ngươi từng cởi bỏ y phục, da th!t thân mật, giúp chàng ấy hạ nhiệt?"

Trên mặt Hà Hướng Liên thoáng hiện lên một vệt hồng đỏ.