Sau khi cha mẹ được mai táng, ta ngồi trước m/ộ suốt một đêm.

Bùi Thiếu Quân cầm ô, đứng cạnh một đêm.

Khi trời sáng chàng nói: "Thanh Hành, nàng còn có ta."

"Ta sẽ yêu thương chiều chuộng nàng như bá bá bá mẫu, tuyệt không để nàng chịu ủy khuất."

"Ta sẽ thay họ chăm sóc nàng thật tốt, tuyệt không để họ ở trên trời nhìn xuống thấy nàng đ/au lòng."

Nhà trống rỗng, ta đuổi đi một nửa gia nhân.

Mỗi ngày Ninh cô cô đều thay đổi cách chế biến món ăn để dỗ dành ta vui.

Nhưng ta mãi không thể nào bước ra khỏi nỗi buồn.

Mãi đến ngày đó, ta ngồi trong sân nhìn mưa thẫn thờ, bỗng trên đầu tường vọng lại một tiếng huýt sáo.

Ta nhìn theo tiếng, thấy Bùi Thiếu Quân ngồi trên đầu tường, mặc áo tơi, tay cầm một con cá b/éo.

"Thanh Hành, để Ninh cô cô làm cá kho cho nàng ăn." Chàng nhảy xuống từ trên tường.

Chàng đã rất lâu không trèo lên đầu tường nữa.

Bùi bá bá nói làm vậy không đứng đắn, không giống người sắp thành thân.

"Thanh Hành, ta và mẹ đã bàn bạc rồi, hôn kỳ của chúng ta dời lại ba năm đi."

"Ta biết, nàng vẫn chưa bước ra được, nàng còn hiếu đạo cần làm tròn, ta sẽ cùng nàng."

Từ đó về sau, Bùi Thiếu Quân ngày nào cũng đến ba lần.

Cẩn thận nhìn ta ăn cơm, kể chuyện cười cho ta nghe, cùng ta ngắm mưa, ngắm tuyết.

Cùng ta từng chút từng chút bước ra khỏi bóng tối.

Còn một năm nữa là đến hôn kỳ, chàng đưa ta ra ngoại ô du thuyền.

Đúng vào dịp Đoan Ngọ, đầy người du xuân.

Tiếng hò reo thi đua thuyền rồng vang lên, ta và Bùi Thiếu Quân bị đám đông chen lẫn tách ra.

Ta đứng yên tại chỗ, đám người đổ xô về phía bờ sông, chỉ còn lại ta và một nam nhân mặt mũi nghiêm nghị.

Còn chưa kịp nhìn chàng thêm lần nào, ta đã thấy có ám khí phi đ/ao b/ắn về phía chàng.

Ta không kịp suy nghĩ, cũng không kịp la lên, gần như theo bản năng đã chắn trước mặt chàng.

Phi đ/ao sượt qua ống tay áo ta bay đi, hạt m/áu trào ra nhanh chóng nhuộm đỏ cả cánh tay.

"Cô nương!" Nam nhân kia kinh hô một tiếng.

Bế ta lên rồi đi ngay: "Ta đưa cô đi xem thầy th/uốc."

Chàng ôm ta nhảy mấy bước, liền lộn vào trong núi.

Vết thương không sâu, nhưng có màu đen.

"Phi đ/ao có tẩm đ/ộc." Một lang trung tướng mạo thanh tú thấp giọng nói.

"Với thân thủ của ngài, có thể tránh được." Chàng nhìn người kia, có chút nghi ngờ.

Nam nhân không đáp lời, chỉ đầy áy náy nhìn ta: "Cô nương, thật sự rất có lỗi."

"Tại hạ Tạ Quan Sơn, cô nương đã c/ứu ta một mạng, ta nhất định sẽ báo đáp cô nương."

Ta lắc đầu: "Ta không cần ngài báo đáp."

"Ta chỉ cần ngài đưa ta về nhanh một chút, vị hôn phu của ta còn đang chờ."

Sắc mặt Tạ Quan Sơn thay đổi nhẹ: "Vị hôn phu?"

Ta gật đầu: "Phải, vị hôn phu của ta là Bùi Thiếu Quân, là Bảng Nhãn năm nay."

Tạ Quan Sơn hơi trầm ngâm: "Đã từng nghe nói, vậy cô chính là vị thanh mai trong truyền thuyết của chàng, Thanh Hành cô nương?"

"Phải."

Tạ Quan Sơn không nói thêm.

Chỉ đợi lang trung giải đ/ộc bôi th/uốc cho ta xong, đưa cho ta một khối lệnh bài: "Cô nương đã có hôn ước, cũng không tiện truyền ra chuyện c/ứu ta. Bởi vì trai nam gái nữ, sẽ bất lợi cho danh tiếng cô nương."

"Nhưng ân tình của cô, tại hạ nhất định sẽ báo. Khối lệnh bài này cô cứ cầm lấy, bất cứ chuyện gì cứ đến tìm ta, xông vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ chối."

Ta nhìn khối lệnh bài, Tề Vương phủ.

Lúc này mới nhớ ra, Tề Vương là hoàng đệ cùng mẹ ruột với Thánh Thượng hiện nay, mấy ngày trước vừa từ biên quan trở về kinh.

Chỉ là không ngờ, lại là người trước mắt.

Tạ Quan Sơn đưa ta trở về, đám người xem thuyền rồng đã tản đi.

Nhưng ta lại không tìm thấy Bùi Thiếu Quân.

Ta nghĩ, có lẽ chàng tưởng ta đã về phủ, nên đã trở về rồi.

Nhưng sau khi trở về phủ, cả hai nhà đều không thấy bóng dáng chàng.

Bùi Thiếu Quân, mất tích.

04

Ba ngày sau, Bùi Thiếu Quân được tìm thấy tại một nơi tên là Hạnh Hoa thôn.

Hôm đó chàng bị người ta chen lẫn tách ra, nhảy lên cành cây muốn tìm ta, lại không may rơi xuống nước.

Mặt sông quá náo nhiệt, không ai chú ý đến chàng.

Chàng bị dòng nước đẩy đến Hạnh Hoa thôn, được một cô nương tên Hà Hướng Liên c/ứu.

Hiện tại, đang nghỉ dưỡng tại nhà nàng.

Phụ mẫu nhà họ Bùi dẫn ta vội vã đến Hạnh Hoa thôn, nhưng vừa nhìn thấy Hà Hướng Liên liền ngăn ta lại.

"Thanh Hành, con đợi bên ngoài." Bùi bá mẫu nói.

"Vị cô nương này, không nên giao thiệp sâu."

Ta không hiểu gì mà đợi ngoài cửa.

Chỉ nghe thấy tiếng Bùi Thiếu Quân và Bùi bá mẫu cãi vã.

"Mấy ngày nay nàng ta chăm sóc con chưa hề chợp mắt, chẳng qua là muốn vào kinh, không tính là yêu cầu gì quá đáng, sao mẹ lại không đáp ứng?" Bùi Thiếu Quân mang theo sự tức gi/ận chất vấn.

Bùi bá mẫu lạnh lẽo cười: "Hạnh Hoa thôn cách nơi thi đua thuyền rồng hôm đó, chẳng qua hai mươi dặm. Con mất tích, chúng ta lập tức sai người đi vòng quanh tìm ki/ếm. Nàng ta nếu chỉ vì c/ứu con, nghe nói chúng ta tìm con, nhất định sẽ chủ động báo quan."

"Nhưng nàng ta không làm, giấu con ở trong nhà, chính là muốn cho con thấy nàng ta chăm sóc con thế nào, tận tâm thế nào, để về sau lấy đó mà nắm thóp con."

"Nếu không phải người tin cậy đi rà từng nhà, đợi đến khi tìm được con, sợ rằng gạo đã nấu thành cơm rồi."

"Làm vậy, con đối với Thanh Hành có yên tâm không?"

Bùi Thiếu Quân nghe vậy, vội vàng hỏi: "Thanh Hành đâu?"

"Ở ngoài cửa."

Khoảnh khắc tiếp theo, Bùi Thiếu Quân xông ra, nhìn thấy ta liền rơi lệ.

"Thanh Hành, là ta không tốt, để nàng chịu kinh hãi."

Ta lắc đầu, nhẹ giọng dỗ dành chàng: "Chàng không sao là tốt rồi."

"Chúng ta về đi, vị cô nương đó c/ứu chàng, nhất định không thể ủy khuất nàng."

"Nhất định phải hậu đãi để cảm ơn."

Hà Hướng Liên vừa theo Bùi Thiếu Quân ra ngoài, ngẩng đầu rụt rè nhìn ta một cái.

Đột nhiên quỳ xuống đất: "Ta cái gì cũng không cần."

"Ta c/ứu người là vì lương tâm mình, không phải vì có đồ mưu cầu, các người chớ kh/inh thường ta."

Bùi Thiếu Quân còn muốn nói gì đó, bị Bùi bá mẫu ngăn lại.

Bà lấy ra một chồng ngân phiếu dày cộp: "Số tiền này, đủ để nàng ta cả đời không lo."

"Sau này nếu có khó khăn, nhà họ Bùi cũng sẽ không quên nàng."

"Chỉ là, giữa con trai ta và Thanh Hành, không chứa nổi người thứ ba."

Trước khi đi, Hà Hướng Liên nhìn chằm chằm Bùi Thiếu Quân.

Cái nhìn đó, mang theo sự ủy khuất, c/ầu x/in và trách móc.

Bùi Thiếu Quân nên nhớ cái nhìn đó.

Sau khi trở về, liền thường xuyên thất thần.

05

Ta nói với chàng rằng, dạo này A Thanh ăn sâu ngày càng nhiều.

Chàng ừ một tiếng, không còn hồi đáp gì nữa.

Ta nói Ninh cô cô ở hậu viện đã giằng dây làm xích đu, hôm qua đá/nh xích đu lên đến chỗ cao nhất, ta có thể nhìn thấy hoa viên của phủ Bùi.

Chàng cười cười, nói Thanh Hành nàng thích là tốt rồi.

Ta theo Bùi bá mẫu học làm bánh cuốn nhân hạt dẻ bơ ngỗng, là món Bùi Thiếu Quân thích ăn nhất.

Nhưng chàng trở về nhìn thấy, lại không có vui vẻ gì.