"Hôm nay ta dùng lễ chính thê để hạ sính lần nữa, không phải để lấy tờ hôn thư cũ mà trói buộc nàng."

"Mà là muốn hỏi lại nàng một lần nữa."

Hắn ngước nhìn ta, viền mắt đỏ hoe.

"Thẩm Chiếu Tuyết, nàng có nguyện ý chọn ta một lần nữa không?"

Con phố dài lặng ngắt.

Thạ Hoài An ló đầu ra từ phía sau, nhỏ giọng nhắc nhở: "Mẫu thân, người cứ từ từ suy nghĩ. Đầu gối của phụ thân vẫn còn đ/au, nhưng người ấy có thể quỳ thêm một lát."

Cả phố cười ồ lên.

Ta cũng cười.

Ta bước đến trước mặt Thạ Dình Chu, nhận lấy miếng ngọc bội đó.

Khi đầu ngón tay chạm vào tóc hắn, ta chợt nhớ đến năm năm trước.

Khi đó ta cũng búi tóc cho hắn như thế này. Hắn chê tay ta vụng về, nhưng vẫn cúi đầu mặc cho ta loay hoay.

Ta cài ngọc bội cho hắn.

Hắn khẽ gọi: "Chiếu Tuyết."

"Thạ Dình Chu." Ta nắm lấy tay hắn, "Lần này không phải vì hôn sách, cũng không phải vì Hoài An."

"Là chính ta muốn cùng chàng quay về."

Tay hắn siết ch/ặt lại.

Ta nhìn hắn, từng chữ từng chữ một: "Đời người dài như vậy, ta cũng muốn chơi x/ấu một lần."

"Ta muốn dựa vào chàng."

Ngày về kinh, lão phu nhân họ Thạ không ra đón ta.

Ta cũng không còn như năm năm trước, đứng ngoài cửa chờ một lời công nhận của bà.

Thạ Dình Chu trước mặt các tộc lão, giao ấn tín nội trạch Hầu phủ vào tay ta.

"Hoài An do chính tay Chiếu Tuyết dạy dỗ. Ai còn dám đưa nó vào chi nhánh khác, thì kẻ đó trước hết hãy bị xóa tên khỏi gia phả."

Lão phu nhân gi/ận đến mức đ/ập vỡ chén trà.

Thạ Dình Chu chỉ nói: "Mẫu thân nếu không muốn ở cùng chúng con, con sẽ mở phủ riêng. Chiếu Tuyết và Hoài An ở đâu, đó mới là nhà của con."

Khoảnh khắc ấy ta mới thực sự hiểu ra.

Bảo vệ không phải là một lời hứa không bao giờ thực hiện.

Mà là thay người mình yêu vạch ra một giới hạn mà không ai được phép bước qua.

Sau khi an bài cho phụ thân, Thạ Dình Chu đưa ta đến từ đường họ Thạ.

Thạ Hoài An nắm tay ta, bước đi rất chậm.

Nơi sâu nhất của từ đường, vẫn đặt bài vị khắc tên ta.

"Bài vị của Thẩm Chiếu Tuyết."

Ta nhìn nó, nhớ đến đứa trẻ ướt sũng trong đêm mưa năm nào.

Nó ôm bài vị này, quỳ trước cửa tửu quán của ta, hỏi ta có thể thương nó một chút không.

Thạ Hoài An buông tay ta ra.

Nó bước tới, dùng đôi bàn tay nhỏ bé ôm lấy bài vị. Vì quá nặng, nó đi hơi loạng choạng.

Thạ Dình Chu định đưa tay giúp nó.

Nó lại lắc đầu: "Phụ thân, để con tự làm."

Nó từng bước một, ôm bài vị ra khỏi từ đường.

Khi bước ra ngoài cửa, nó quay đầu nhìn ta, mắt đỏ hoe nhưng lại mỉm cười.

"Mẫu thân."

"Sau này con tìm mẫu thân, không cần phải tìm bài vị người ch*t nữa."

Nước mắt ta trào ra.

Thạ Dình Chu đích thân đặt danh sách chính thê có tên ta trở lại từ đường.

Thạ Hoài An chạy lại, lao vào lòng ta.

"Mẫu thân, sau này con không cần phải dập đầu trước người nữa đúng không?"

Ta ngồi xổm xuống, ôm ch/ặt lấy nó.

"Không cần nữa."

"Sau này mẫu thân sẽ ở bên con cùng lớn lên."

Nó vùi mặt vào cổ ta, nhỏ giọng nói: "Vậy thì tốt quá. Con không muốn mẫu thân làm người ch*t, con muốn mẫu thân lúc nào cũng ở đây."

Ta ôm ch/ặt lấy nó.

"Mẫu thân lúc nào cũng ở đây."

Ngoài từ đường, ánh sáng tràn xuống.

Thạ Dình Chu nắm lấy tay ta.

Lần này, là ta nắm ch/ặt lấy hắn trước."