Ta từng là vị Hầu phu nhân thiếu thể diện nhất phủ Trấn Bắc Hầu.

Năm phu quân phong hầu thuở thiếu niên, phụ thân ta mắc tội, ta bị ép phải để lại thư hòa ly, ngay cả đứa con trong bụng cũng chẳng được tự tay ôm lấy một lần.

Năm năm sau, ta ở Lâm An b/án rư/ợu, ngày tháng tĩnh lặng, cũng chẳng còn nhắc tới người xưa nữa.

Mãi cho đến đêm mưa, một tiểu nam hài ôm bài vị quỳ trước cửa tửu quán ta.

Hắn toàn thân ướt sũng, nhưng giọng nói rất vững:

"Ta gọi là Tạ Hoài An."

"Phụ thân ta là Tạ Dình Chu."

"Phụ thân nói, nếu có ngày hắn không trở về được, thì bảo ta đến tìm nàng."

Ta nhìn chằm chằm vào bài vị khắc tên mình, ngựk đột nhiên nhói đ/au.

Hắn từ trong ngựk mò ra một phong thư nhàu nát.

"Mẫu thân, phụ thân liều mạng cũng phải bảo vệ nàng."

"Nàng có thể, cũng thương ta chút được chăng?"

01

Lâm An mưa tầm tã.

Lúc tửu quán đóng cửa, ngoài cửa bỗng quỳ một đứa trẻ.

Tiểu nhị cầm ô, khuyên can mấy lần.

"Tiểu công tử, chủ nhân chúng ta hôm nay không tiếp khách."

"Nếu công tử tìm người, ngày mai hãy đến."

Đứa trẻ không động.

Nước mưa theo tóc mái chảy xuống, thấm ướt cả cẩm bào trên người.

Trong ngựk hắn ôm một bài vị đen trầm.

Người nhỏ bé, quỳ rất thẳng.

Tay ta đang bấm bàn tính bỗng khựng lại.

Tiểu nhị quay đầu nhìn ta, hạ giọng nói: "Chủ nhân, hắn nói muốn tìm Thẩm Chiếu Tuyết."

Ta chậm rãi đứng dậy.

Đứa trẻ ngoài cửa ngẩng đầu lên.

Đôi mắt ấy giống Tạ Dình Chu đến mức ta trong khoảnh khắc quên cả thở.

"Ngươi là Thẩm Chiếu Tuyết phải không?"

Cổ họng ta khô khốc.

"Ta là."

Hắn ôm ch/ặt bài vị trong ngựk, giọng run vì lạnh, nhưng vẫn cố gắng nói cho rõ từng chữ.

"Ta gọi là Tạ Hoài An."

"Phụ thân ta là Tạ Dình Chu."

"Phụ thân nói, nếu có một ngày hắn không trở về được, thì bảo ta đến tìm nàng."

Tạ Dình Chu.

Cách năm năm, cái tên này vẫn có thể dễ dàng lật tung vết thương cũ trong lòng ta.

Ta nhìn bài vị trong tay hắn.

Trên đó không khắc Tạ Dình Chu.

Mà là ta.

Bài vị của Thẩm Chiếu Tuyết.

Ta bỗng cười một tiếng, ngay cả mình cũng thấy hoang đường.

"Ai dạy ngươi cầm thứ này đến dọa người?"

Tạ Hoài An ngẩn ra, vội lắc đầu.

"Không phải dọa người."

"Cái này là phụ thân đặt trong từ đường họ Tạ."

"Bà nội không cho ta gọi nàng là mẫu thân, cũng không cho ta hỏi đến nàng."

"Nhưng phụ thân nói, người sống không vào được từ đường, người ch*t thì được."

"Phụ thân nói như vậy, mỗi năm ta đều có thể dập đầu trước bài vị của mẫu thân."

Lòng ta như bị người ta bóp ch/ặt một cái.

Năm năm trước, khi ta rời khỏi phủ Trấn Bắc Hầu, Tạ Dình Chu còn ở Bắc cảnh.

Ta tưởng hắn trở về sẽ h/ận ta, sẽ oán ta, sẽ xóa sổ ta—kẻ con gái nhà tội thần—khỏi gia tộc họ Tạ hoàn toàn.

Ai ngờ, hắn lại dùng cách hoang đường này, để ta ở lại trong từ đường.

Tạ Hoài An thấy ta không nói, lại từ trong ngựk mò ra một phong thư đã bị nước mưa thấm ướt.

Chỗ dán miệng phong thư dính vệt m/áu đỏ thẫm.

Hắn hai tay dâng lên cho ta.

"Mẫu thân, phụ thân liều mạng cũng phải bảo vệ nàng."

"Nàng có thể, cũng thương ta chút được không?"

Chữ cuối cùng vừa rơi, nước mắt hắn cuối cùng cũng lăn xuống.

Nhưng hắn vẫn cắn ch/ặt môi, không khóc thành tiếng.

Ta ngồi xổm trước mặt hắn, giơ tay lau mặt cho hắn.

Mưa lẫn nước mắt, lau mãi không sạch.

"Phụ thân ngươi đâu?"

Tạ Hoài An nhìn ta, mi mắt ướt nhẹp.

"Bắc cảnh truyền về quân báo, nói phụ thân rơi xuống vách núi."

"Bà nội nói phụ thân đã ch*t. Người trong phủ nói, phụ thân vừa ch*t, ta đã không còn ai che chở."

"Nhưng phụ thân từng nói, lời người khác nói chưa chắc đã thật."

"Nên ta đến tìm nàng."

Hắn ôm bài vị ch/ặt hơn.

"Mẫu thân, nàng lợi hại như vậy."

"Nàng có thể giúp ta tìm lại phụ thân không?"

Ta nắm ch/ặt phong thư, đầu ngón tay từng chút một lạnh đi.

Ngay lúc ấy, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng ngựa hí gấp gáp.

Một thiếu niên lôi thôi xông vào, quỳ rạp xuống đất.

"Phu nhân, mau đóng cửa."

"Người đuổi theo tiểu công tử, đã vào thành rồi."

02

Ta lập tức bảo tiểu nhị hạ chốt cửa.

Bên ngoài tiếng mưa càng gấp, như có người trong đêm đen đuổi theo gõ cửa.

Cái thiếu niên kia tên A Man, là tiểu tì mà Tạ Dình Chu để lại cho Tạ Hoài An.

Một tháng trước, Tạ Dình Chu theo vụ sổ lương thảo cũ mà xuống nam. Lúc đi, hắn đưa thư cho A Man, chỉ nói nếu mình mất liên lạc, thì đưa Hoài An đi đường thủy đến Lâm An.

Lúc ấy hắn đã điều tra ra, ta mở tửu quán ở Lâm An.

Chỉ là chưa kịp tự mình bước qua cánh cửa này.

Hắn toàn thân ướt sũng, đầu gối bị thương, nhưng vẫn dập đầu với ta trước.

"Phu nhân, nô tài không bảo vệ được tiểu công tử."

Ta khựng lại.

"Đừng gọi phu nhân."

A Man ngẩng đầu, mắt đầy hoảng.

Tạ Hoài An cũng bỗng nhìn về phía ta.

Khuôn mặt nhỏ vốn đã tái vì lạnh, giờ đến môi cũng chẳng còn chút sắc huyết.

"Sao không được gọi phu nhân?"

"Nàng không phải là mẫu thân của con sao?"

Ta nhìn hắn, bao nhiêu lời nghẹn trong cổ.

Ta từng nhân lúc Tạ Dình Chu dẫn binh rời kinh, một mình để lại thư hòa ly. Bức thư ấy chỉ có chữ ký của ta, hắn có công nhận hay không, ta chưa từng hỏi.

Ta chưa từng ôm hắn, chưa từng nuôi nấng hắn, ngay cả ngày hắn chào đời cũng chẳng ở bên.

Nhưng Tạ Hoài An đứng trước mặt ta như vậy đó.

Người nhỏ bé, ôm bài vị của ta, mưa gió cùng truy sát, đến tận Lâm An.

Cuối cùng ta giơ tay, kéo hắn vào trước mặt.

"Ta là."

Mắt hắn đỏ bừng, như cuối cùng cũng nghe được câu cả đường mong nghe nhất.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn bỗng lao vào lòng ta.

"Mẫu thân."

Một tiếng này rất khẽ, mà như d/ao cứa vào lòng ta.

Bà vú khoác áo đi ra từ hậu viện, thấy đứa trẻ trong lòng ta, cả người đông cứng tại chỗ.

"Tiểu thư, đây là..."

Ta khàn giọng: "Hoài An."

Bà vú tay cầm chén đèn suýt đá/nh rơi.

Bà vội vã bước tới, nhờ ánh đèn mà nhìn đi nhìn lại.

Nhìn càng lâu, nước mắt rơi càng dữ dội.

"Giống quá."

"Mày mắt giống tướng công, miệng giống tiểu thư hồi nhỏ."

Tạ Hoài An cẩn thận nhìn bà.

"Bà vú quen biết phụ thân ta ư?"

Bà vú gật đầu lia lịa.

"Quen, sao lại không quen."

"Hồi ấy tướng công cưỡi ngựa đến đón tiểu thư chúng ta, cả kinh thành các cô nương đều lén ngắm ngài ấy."

Mắt Tạ Hoài An sáng lên.

"Phụ thân ta rất đẹp trai phải không?"

Bà vú vừa khóc vừa cười.

"Đẹp trai."

"Tiểu công tử cũng đẹp trai."

Đến lúc ấy hắn mới có chút trẻ con, nhỏ giọng nói:

"Vậy ta lớn lên, cũng sẽ giỏi như phụ thân chứ?"

Ta cởi tấm áo choàng ướt sũng cho hắn.

"Sẽ."

Hắn nhìn ta.

"Vậy mẫu thân sẽ nhìn con lớn lên chứ?"

Ngón tay ta cứng đờ.

Tạ Hoài An như sợ làm khó ta, vội vàng cúi đầu.