04

Bích Thanh bị hàn khí nhập phổi, đã bốc ba thang th/uốc.

Ta uống nước hồ rồi lại phơi gió, đại phu cũng bốc cho mấy thang th/uốc.

Trên đường về phủ, Bích Thanh tựa vào vai ta, trán nóng hầm hập.

Ta gọi nha hoàn đun nước nóng, nấu canh gừng.

Thấy sắc mặt Bích Thanh dần hồi phục, ta mới đi sắc th/uốc cho cả hai.

Ta khoác chiếc áo choàng cũ, ngồi trước lò sưởi, hắt hơi liền năm sáu cái, mũi nghẹt đến mức không thở nổi.

Rèm cửa vén lên, là nương ta.

Có lẽ vì đi vội, tóc mai của nương đều rối cả rồi.

Bà vươn tay chạm vào trán ta: "Sốt đến mức này mà còn canh lò th/uốc? Nha hoàn đâu?"

"Con bảo bọn họ đi chăm sóc Bích Thanh rồi." Ta sụt sịt mũi: "Nàng ấy bị nặng hơn con."

Nương rút chiếc khăn tay nhét vào tay ta: "Hỉ mũi đi."

Ta nhận lấy, giọng mũi đặc sệt gọi một tiếng "Nương".

Bà ừ một tiếng, ngồi xuống cạnh ta.

Im lặng một hồi lâu.

"Đích tỷ con đẩy con xuống hồ à?"

"Thuyền lật thôi ạ."

"Có liên quan đến đích tỷ con không?"

"Con đ/ốt váy tỷ ấy, vì tỷ ấy lại thay đổi ký ức của Duẫn..."

"Hồ đồ!" Nương ngắt lời ta: "Sao con có thể đ/ốt váy đích tỷ con? Nó là thân con gái nhà lành, bị đ/ốt váy trước mặt bao nhiêu người như thế, sau này con bảo nó ra ngoài thế nào? Truyền ra ngoài thì còn thanh danh gì nữa?"

Ta bị m/ắng đến ngây người.

Nương cũng thấy lời mình nói hơi nặng nề.

Bà thở dài: "A Đường, đích tỷ con mệnh khổ, mất mẹ từ sớm."

Cả đời nương, đối với vị phu nhân trước của cha ta vẫn luôn mang theo vài phần áy náy.

Năm đó lúc bà mang th/ai ta vào phủ, vị phu nhân kia vẫn còn nằm trên giường b/ệnh, ăn không ngon ngủ không yên, ròng rã nửa năm trời mới qu/a đ/ời.

Nương luôn nói sự xuất hiện của bà đã quấy rầy những ngày tháng bình yên của người ta.

Cho nên đối với Lê Mộng Yểu, bà chưa bao giờ khắt khe nửa lời.

Đích tỷ muốn gì được nấy, gây ra họa cũng được bỏ qua nhẹ nhàng.

Cả phủ đều biết, đại cô nương mới là người được sủng ái thực sự trong nhà này.

Còn ta thì sao?

Ta là đứa trẻ được sinh ra khi nương đi dự tiệc bị người ta tính kế, là quá khứ và nỗi nh/ục nh/ã mà bà không muốn nhắc tới nhất.

Bà không phải không thương ta.

Nhưng tình thương ấy bao bọc bởi một tầng khó xử.

Như băng mỏng, nhìn thì gần, chạm vào thì lạnh.

"A Đường, đích tỷ con từ nhỏ đã côi cút, con nhường nhịn nó một chút, hiểu chuyện một chút."

Ta buồn bã không nói gì.

Hiểu chuyện.

Lại là hiểu chuyện.

Phải hiểu chuyện đến mức nào mới là đủ?

Ánh mắt ta dừng lại trên nắp ấm th/uốc.

Hơi nước trắng đọng lại trên nắp ấm, từng giọt nước lăn xuống, rơi vào lửa lò, xèo một tiếng rồi biến mất.

"Con biết rồi ạ."

"Biết là tốt rồi, ta đi xem đích tỷ con, nghe nói nó về nhà liền tự nh/ốt mình trong phòng rồi."

Bà đứng dậy rồi đi ngay.

Rèm cửa đã vén lên, nhưng lại dừng lại.

Gió ngoài cửa lùa vào, ánh nến chao đảo.

"A Đường, đích tỷ con có lẽ là thực lòng thích Duẫn Xuyên."

Ngập ngừng một chút.

"Chi bằng con hiểu chuyện một chút, nhường lại cho nó đi."

05

Ta còn chưa kịp đáp lời, rèm đã buông xuống, tiếng bước chân dần xa.

Nương vội vã đi xem đích tỷ, thậm chí không đợi ta lên tiếng.

Bởi bà biết.

Lời bà nói, ta sẽ nghe theo.

Từ đầu đến cuối, ta đều sẽ nghe theo.

Ta bưng bát th/uốc đã ấm trên bếp, ngửa cổ uống cạn.

Vị đắng trôi tuột xuống cổ họng, nóng đến mức gốc lưỡi tê dại.

Chút chua xót trong lòng, cuối cùng cũng bị vị đắng của th/uốc đ/è xuống.

Ta không về phòng, cứ ngồi trên chiếc ghế thấp đó, canh giữ lò th/uốc đã tắt lửa than.

Bóng nến trên giấy cửa sổ thấp dần, thấp dần thành một vệt cam ấm áp.

Ta nghĩ rất nhiều.

Nghĩ đến sự xa cách của Kỳ Duẫn Xuyên sau khi bị thay đổi ký ức.

Nghĩ đến sự lạnh lùng khi hắn giẫm lên mu bàn tay ta lúc nãy.

Nghĩ đến vẻ chán gh/ét trong mắt hắn khi hắn ngăn cản không cho ta lên bờ.

Nghĩ đến sự dịu dàng khi hắn lau nước nho trên khóe môi đích tỷ.

Ký ức có thể bị thay đổi.

Nhưng những thân mật khắc vào xươ/ng tủy, những bản năng bảo vệ ấy...

Liệu thật sự có thể bị xóa sạch sao?

Ta lại nghĩ đến nương.

Nhớ đến nỗi áy náy của bà.

Cả cuộc đời này bà đều đang trả n/ợ cho chuyện năm xưa.

Gả vào đây, sinh ra ta, thay cha ta nuôi nấng đứa con của vị phu nhân trước.

Khó xử, nhẫn nhịn, xoay xở...

Bà bảo ta nhường.

Vậy thì ta nhường là được chứ gì.

Khi trời lờ mờ sáng, ta đứng dậy từ chiếc ghế thấp, chân tê rần suýt ngã quỵ.

Ta vịn vào bếp lò đứng vững, đẩy cửa nhà bếp nhỏ ra.

Gió sớm ập đến, lạnh lẽo, mang theo hơi ẩm của cỏ cây.

Ta đã đưa ra quyết định.

Ta chọn nương.

Vừa ngước mắt lên, đã thấy Kỳ Duẫn Xuyên đứng trong sân.

Trên vai đọng một lớp sương mỏng, đầu tóc cũng ướt đẫm, như thể đã ngâm mình trong sương đêm suốt cả một đêm dài.

Hắn bước về phía trước hai bước, dáng đi loạng choạng.

Trong mắt đầy những tơ m/áu, quầng mắt thâm đen, môi khô nứt nẻ.

Kỳ Duẫn Xuyên đã bao giờ có bộ dạng thảm hại thế này chưa?

"A Đường," hắn khàn giọng hỏi, "nàng không cần ta nữa sao?"

Quyết tâm ta vừa mới hạ xuống, đã nứt ra một đường.

Hắn bước tới, đứng trước mặt ta, quỳ một chân xuống.

Nắm lấy bàn tay đang buông thõng bên người ta, lật ngược lại, để lộ vết bầm tím trên mu bàn tay.

Hắn nhìn rất lâu, cúi đầu, đặt môi lên vết bầm đó.

"Ta nhớ ra rồi, nhớ lại tất cả rồi."

"Người đính hôn với ta là nàng, tên trên canh thiếp là tên nàng."

"Lúc nhỏ ngã từ trên cây xuống để lại s/ẹo trên cổ tay cũng là nàng..."

Hắn ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe: "A Đường, ta suýt chút nữa đã đá/nh mất nàng rồi."

Ta cảm thấy trong lòng nghẹn ứ.

Kỳ Duẫn Xuyên từ trong ngựk lấy ra một chiếc tua ki/ếm.

"Nàng tặng ta năm mười một tuổi, nói là treo trên ki/ếm để cầu bình an."

"Ta vẫn luôn giữ, nhưng không hiểu sao những năm qua lại quên mất."

"Đêm qua lục lọi rương suốt cả đêm, mới tìm thấy dưới đáy những món đồ cũ."

Hắn lại từ trong tay áo lấy ra một gói kẹo quế hoa, mở ra, kẹo đã vỡ vụn hơn phân nửa.

"Nàng thích ăn đồ ngọt, mỗi lần ta chọc nàng gi/ận là nàng lại đòi ăn kẹo quế hoa."

"Đêm qua chạy qua mấy con phố, gõ cửa ba tiệm mới m/ua được."

Hắn ngước nhìn ta, mắt đỏ ngầu: "A Đường, nàng đừng không cần ta."

Ta tự nhủ với lòng, không được mềm lòng.

Ngươi vừa mới quyết định chọn nương mà.

Nhưng khi ta mở miệng, âm thanh lại chạy nhanh hơn lý trí:

"Kỳ Duẫn Xuyên, ta không có không cần chàng..."

Lúc đó ta nghĩ.

Chẳng lẽ ta không thể có cả tình thân lẫn tình yêu sao?

Nhưng thực tại đã giáng cho ta một đò/n đ/au đớn.

Một mối tình không được chúc phúc, bước đi khó khăn vô cùng.

06

Ta và Kỳ Duẫn Xuyên làm hòa chưa được bao lâu.

Nương và đích tỷ đã tìm đến tận cửa.

Kỳ Duẫn Xuyên đang bôi th/uốc lên mu bàn tay cho ta, dưới hành lang bỗng vang lên một tiếng động trầm đục.