Cha ta cũng như một cơn lốc nhỏ lao ra.

"Miêu Miêu, sao con lại về rồi?"

Ta không nhịn được mà nói lời khó nghe.

"Trong cung chê con phiền, không muốn nuôi nữa, đuổi con về chỗ cũ rồi."

Mặt mẹ tái mét, Lý Hồng Ngọc tranh thủ lúc rảnh rỗi lườm ta một cái, vội vàng giải thích.

"Nó thích ăn nói linh tinh nhất, mẹ đừng có tin nó."

Anh cả và cha bận rộn dỡ đồ đạc từ trên xe xuống, ta và Lý Hồng Ngọc mỗi người một bên dìu mẹ vào nhà.

"Mẹ ơi, mồ mả tổ tiên nhà mình chắc chắn đã được thắp hương khói lớn lắm, con gái mẹ giỏi giang quá mà."

Ta móc trong túi ra một tấm lệnh bài cho mẹ mở mang tầm mắt.

"Triều đình muốn tổ chức Nữ Hội, con là người chịu trách nhiệm chính. Nữ Hội này sẽ bắt đầu ngay từ quê nhà chúng ta."

Mẹ không hiểu.

"Nữ Hội là cái gì?"

"Là hội cho đàn bà con gái tụ tập lại với nhau thôi mà." Ta đáp.

Lý Hồng Ngọc đảo mắt liên tục không ngừng.

Nàng ấy như vậy mẹ chưa từng thấy, ta xoay người đi ra ngoài, để họ tự nhiên mà nhìn ngắm.

14️

Bước ra khỏi cửa, ta xoay người đi thẳng vào nhà bà góa phụ Tống.

"Ôi, đang ăn cơm à." Ta xã giao.

Trên bàn nhà bà Tống bày món cháo bột ngô và rau dại.

"Chỉ ăn món này thôi sao?" Ta hỏi.

Bà ta trừng mắt nhìn ta một cái sắc lẹm.

"Biết cô đi hưởng phúc rồi, không cần phải khoe khoang trước mặt tôi, tôi không thèm."

"Chẳng khoe khoang gì cả." Ta nhổ một cọng rau dại nhét vào miệng nhai.

"Dẫn bà đi sống cuộc sống tốt đẹp hơn, đi không?"

Bà Tống không thèm ngẩng đầu.

"Đi chỗ khác mà nói mê sảng đi."

Ta hạ chân đang co lên xuống, vẻ mặt nghiêm túc.

"Đang nói chuyện nghiêm túc với bà đấy, ta định tổ chức một cái Nữ Hội, tức là dạy cho những người đàn bà khổ sở kia một chút nghề nghiệp, để họ có vốn liếng mà an thân lập mệnh."

"Ta nhớ bà thêu thùa giỏi, thêu con rết ra con rết, con kiến ra con kiến. Thế nào, đi làm sư phụ cho ta không?"

Bà Tống lại lườm ta.

"Cô không thể nói năng tử tế một chút được sao?"

Ta cười hì hì.

"Lâu rồi không có ai đấu khẩu với ta, thật sự thấy nhớ."

15️

Nữ Hội của ta đã được tổ chức, ta và Lý Hồng Ngọc đứng đầu, hoàng thượng sợ chúng ta gặp nguy hiểm nên phái Khương Hằng đến chống lưng.

Nói thật, chuyện như thế này chẳng ai mong cho náo nhiệt, người vô gia cư càng ít càng tốt, nhưng chỉ mới hai tháng sau khi Nữ Hội thành lập, người đã gần như ở kín cả chỗ.

Trước đây ta chỉ biết phụ nữ sống không dễ dàng, không ngờ nay tận mắt chứng kiến lại có nhiều người vô gia cư đến thế.

Góa phụ của binh sĩ, dân chạy lũ ở biên ải, còn có một phần là vì bị chồng đá/nh đ/ập không chịu nổi nên trốn khỏi nhà.

Đêm hôm xưởng thêu vừa dựng xong, ta vừa tắt đèn chuẩn bị đi ngủ thì đột nhiên thấy phía xa lửa ch/áy ngút trời.

Ta khoác áo lao ra ngoài, thì ra xưởng thêu đang bốc ch/áy.

Một đám đàn ông cầm gậy gộc và đuốc, đứng trước cửa xưởng thêu hò hét.

"Đồ đàn bà ch*t ti/ệt, vợ tao chính là bị chúng mày dụ dỗ đến đây."

"Mau thả vợ tao ra."

Lý Hồng Ngọc không biết từ lúc nào cũng đã chạy ra, dạo này gan con bé lớn hơn không ít, nó lấy hết can đảm lớn tiếng quát m/ắng.

"Làm gì có chuyện vừa ăn cư/ớp vừa la làng thế này, các người không ra gì, còn không cho người ta tự tìm đường sống sao?"

Kẻ cầm đầu vung gậy định giáng thẳng vào mặt Lý Hồng Ngọc.

"đá/nh rắm, chồng đá/nh vợ là đạo lý hiển nhiên, đến lượt hai con nhãi nhép chúng mày lên tiếng à."

Gậy sắp sửa đ/ập trúng người Lý Hồng Ngọc, không quản được nhiều thế nữa, ta lao tới một bước, định chắn thay cho nó.

Ta nhắm mắt lại, nhưng nỗi đ/au trong tưởng tượng không hề đến.

Khương Hằng không biết từ đâu lao tới, hắn ôm ch/ặt lấy ta, gậy đ/ập vào người hắn phát ra tiếng trầm đục.

Khương Hằng không hề dừng lại, tay trái nắm lấy gậy, vai dùng lực, bẻ g/ãy gậy làm đôi.

Hắn như một ngọn núi nhỏ chắn trước mặt ta, có chút khí thế "một người giữ cửa, vạn người không thể vượt qua".

Có hắn đứng đây, đám đàn ông b/ắt n/ạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh kia không còn dám càn rỡ nữa.

Chúng đổi chiến thuật.

Những người phụ nữ nghe thấy tiếng động cũng khoác áo chạy ra.

Đám đàn ông đẩy con cái ra phía trước.

Đứa trẻ đúng lúc hô lên một tiếng: "Mẹ ơi."

Mẹ nó lập tức đỏ hoe mắt, theo bản năng định bước tới ôm lấy con mình.

Là ta quá ngây thơ, lòng người vốn phức tạp, luôn có những sợi dây ràng buộc đủ kiểu.

Ta đứng giữa đám đông hai bên.

"Mọi người giải tán đi, ngày mai ta sẽ cho các người một câu trả lời."

16️

Sáng sớm hôm sau, ta tập hợp những người phụ nữ lại.

"Nữ Hội này, dù thế nào ta cũng sẽ kiên trì đến cùng."

"Ai không nỡ xa con, muốn về thì ta tuyệt đối không ngăn cản, đến chỗ ta nhận một lượng bạc rồi về đi, nhưng từ nay về sau, dù có chịu khổ hay bị đá/nh đ/ập thế nào, Nữ Hội cũng sẽ không tiếp nhận nữa."

Tuy là giúp người, nhưng ta phải có giới hạn, phụ nữ muốn tự cường thì không thể cứ lặp đi lặp lại mãi.

Ta lại nói.

"Nếu muốn ở lại, bất kể chồng các người có làm lo/ạn thế nào, ta đều bảo vệ các người đến cùng, tuyệt đối không lùi bước."

Sau buổi sáng hôm đó, có người đi có người ở.

Ta nhìn sân nhỏ vốn chật kín giờ đã trống hơn một nửa, đứng lặng giữa sân.

Lý Hồng Ngọc bước đến bên cạnh ta.

"Tỷ hối h/ận rồi sao?"

Ta lắc đầu.

"Không hối h/ận."

Nó huých vai ta.

"Không hối h/ận là tốt rồi, ta cũng không hối h/ận, ta sẽ luôn ở bên cạnh tỷ, dù khó khăn thế nào chúng ta cũng cùng nhau đi tiếp."

Ở cổng có một người đứng ngẩn ngơ, Lý Hồng Ngọc nhìn thấy hắn, tinh quái nháy mắt với ta.

"Có người đến rồi, ta không làm phiền hai người nói chuyện nữa."

17️

Khương Hằng bước đến bên cạnh ta, ta không nhịn được muốn cười, sao trước đây không phát hiện hắn lại thẹn thùng đến thế.

Ta cố tình trêu hắn.

"Sao, dám đứng cạnh ta rồi à, lúc này không thấy ngại vì ta là công chúa nữa sao?"

Hắn không dám nhìn vào mắt ta, ấp úng.

"Ta sợ công chúa gặp nguy hiểm, ta bảo vệ không kịp thời, phải đứng gần người một chút."

Ta nhìn mặt hắn, cố tình không thèm để ý.

Khương Hằng quả nhiên có chút sốt ruột.

Hắn đỏ bừng mặt, bắt chước lời của Lý Hồng Ngọc lúc nãy.

"Ta, ta cũng sẽ luôn ở bên cạnh nàng."

Ta cười.

"Đồ ngốc, ai cần ngươi ở bên."

Hôm nay nắng rất đẹp, gió thổi dễ chịu, người bên cạnh cũng thật tốt.

Con đường phía trước, có lẽ sẽ rất khó đi, nhưng ta tin, ta nhất định sẽ đi đến cùng.