Thẩm Hoài Cẩn cứng đờ.

Đôi môi nó r/un r/ẩy.

"Vậy còn người thì sao, nương? Uyển Thanh không cần con nữa, người cũng không cần đứa con này nữa sao?"

Trong khoảnh khắc.

Trong đầu ta lướt qua vô số hình ảnh.

Thuở nhỏ nó bập bẹ tập nói, những vết nước dãi in trên mặt ta từng chút một.

Thời thơ ấu nó bắt đầu học chữ, ôm cổ ta nũng nịu than thở.

Thời thanh niên nó thắp đèn đọc sách, rạng rỡ nói muốn để ta được phong cáo mệnh.

Còn sau đó thì sao?

Sau đó Liễu di nương của nó dọn vào phủ.

Nó vì Liễu di nương mà nói ta đố kỵ hẹp hòi.

Cũng vì muội muội Sở Sở mà quở trách ta tâm địa hiểm á/c.

Thấy ta và Uyển Thanh thân như mẹ con, nó lại nói chúng ta là phường cá mè một lứa, ngay cả một chỗ dung thân cũng không muốn cho Liễu di nương và Sở Sở muội muội của nó.

Sự kh/inh bỉ trên mặt nó khi công kích ta năm đó, ta vẫn nhớ rõ mồn một.

Ta từng chút từng chút gỡ ống tay áo mình ra khỏi tay Thẩm Hoài Cẩn.

"Không phải làm nương không cần con, mà là con đã không cần nương trước."

"Ta đã nhận nuôi hai đứa trẻ mồ côi trong nạn dân, cha mẹ chúng đều đã mất, chúng đã đổi sang họ của ta. Từ nay về sau, ta không còn liên quan gì đến Vĩnh Ninh Hầu phủ nữa, với con, cũng không còn liên quan gì nữa, về đi."

Nói xong, ta xoay người muốn đi, sực nhớ ra điều gì, lại quay đầu lại.

"Lần này ở Giang Châu, ta gặp một vị đại phu chân đất, b/ệnh nhân của ông ấy là một cậu bé, hai bên má sưng vù như quả đào, giống hệt b/ệnh quai bị con từng mắc thuở nhỏ."

"Đại phu nói, nam tử thuở nhỏ nếu từng mắc b/ệnh quai bị, sau này sẽ không thể sinh con."

"Vậy nên, Thẩm Hoài Cẩn, đứa trẻ trong bụng Tống Sở Sở, thật sự là con của con sao?"

Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn từ trắng bệch lập tức chuyển sang xám ngoét.

12

Lần thứ hai Thẩm Ngạn xuất hiện là vào ban đêm.

Chàng đứng ngoài tiểu viện ta m/ua, lầm rầm nói rất nhiều điều.

Nói chàng đã đưa mẹ con Liễu Diệu Oanh đến biệt viện.

Nói chàng đã cầu được chén mật hoa quế đầu tiên của năm nay.

Nói chàng sẽ tìm một chiếc trâm hoa lựu khác đền cho ta.

"Ta biết nàng thích, ta sẽ tìm thợ làm lại một chiếc giống hệt, ta sẽ đích thân đi..."

Ta đẩy cửa ra, nhìn chàng qua màn đêm.

Vị Vĩnh Ninh Hầu từng quyền cao chức trọng ngày nào giờ râu ria xồm xoàm, chật vật như một con chó nhà có tang.

Nhưng trong lòng ta chẳng còn chút gợn sóng nào nữa.

"Thẩm Ngạn." Ta nói, "Chàng nói đã đưa bà ta đi rồi."

Ta cười một cái.

"Bây giờ mới đưa đi, vậy ba năm qua thì sao? Chàng lấy trâm bộ diêu của ta để cho bà ta thể diện, chàng nuôi con gái bà ta trong Hầu phủ như tiểu thư, chàng để ta và Uyển Thanh ngày ngày nhìn mẹ con họ tác oai tác quái. Ba năm, hơn một nghìn ngày đêm, chỉ vì đưa đi là ta phải tha thứ sao?"

Chàng há miệng, cổ họng phát ra tiếng "khục" một cái.

Giống như muốn nói "Ta không biết nàng phải chịu nhiều ấm ức đến thế".

Lại giống như muốn nói "Ta cứ tưởng nàng không để tâm".

Nhưng chàng chẳng nói ra được lời nào.

Bởi vì không thể thốt nên lời.

Chuyện sau đó là do Uyển Thanh kể cho ta.

Thẩm Ngạn đứng ngoài cửa suốt một đêm.

Đến hừng đông thì bị Lâm tướng quân dẫn người "mời" đến dịch quán.

Thẩm Hoài Cẩn quỳ trước cửa kho lương đến tận chạng vạng ngày hôm sau.

Cuối cùng vẫn tự đứng dậy, khập khiễng lên xe ngựa trở về kinh.

Người ta nói, trên đường về, Thẩm Ngạn tự nh/ốt mình trong xe, đ/ập vỡ ấm trà, làm vỡ ngọc bội.

Về đến kinh thành thì đổ b/ệnh nặng không dậy nổi.

B/ệnh chưa khỏi, lại nảy sinh sóng gió.

Hóa ra anh trai của Liễu Diệu Oanh quả thực có người này.

Nhưng chưa kịp vào kinh nhận thưởng, đã bị tra ra tội thông đồng với địch.

Khi triều đình lục soát chứng cứ đã tìm thấy những bức thư qua lại giữa hắn và Liễu Diệu Oanh.

Kết luận Liễu Diệu Oanh cũng có hiềm nghi.

Không chỉ tống giam mẹ con Liễu Diệu Oanh vào ngục,

Mà ngay cả cha con Thẩm Ngạn cũng bị liên lụy, suýt chút nữa bị coi là phản tặc ch/ém đầu thị chúng.

Sau đó tuy may mắn giữ được mạng sống.

Nhưng cũng bị tước mất tước vị, hai cha con đều bị đày làm thứ dân.

Thu Giang Châu đến sớm.

Việc c/ứu trợ thiên tai đã tạm ổn.

Ta và Uyển Thanh dọn vào một căn nhà nhỏ mà Lâm tướng quân m/ua ngoài thành.

Trong sân có cây quế già.

Tháng tám nở hoa, hương thơm có thể lan tỏa khắp nửa con phố.

Uyển Thanh bày hai chiếc ghế trúc dưới gốc cây.

Hai chúng ta mỗi người một chén trà, nhìn mây trôi qua phía bên kia sườn núi.

Nàng bỗng nói: "Mẫu thân, thực ra bài thơ năm xưa Hoài Cẩn tặng con, con vẫn luôn giữ lấy."

"Ném đi thôi."

Ta nhấp một ngụm trà.

Nàng cười: "đ/ốt lâu rồi. Lúc đ/ốt trong lòng còn thấy rất hả hê."

Ta cũng cười.

Cánh hoa quế rơi vào chén trà, nổi lềnh bềnh trên mặt nước xoay hai vòng.

Ngày tháng còn dài.

(Hết)