“Không có sự cho phép của ta.”

“Bất cứ kẻ nào cũng không được đến quấy rầy sự thanh tịnh của phu nhân.”

Trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Nến đỏ lay động.

Ánh lên sắc đỏ rực rỡ khắp gian phòng.

Ta ngồi bên mép giường.

Nghe thấy tiếng bước chân của chàng từng chút một đến gần.

Sau đó.

Cân hỉ khẽ xốc tấm khăn trùm đầu của ta lên.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau.

Tạ Hoài Xuyên sững sờ.

Như thể quên cả nhịp thở.

Một hồi lâu sau.

Chàng mới thấp giọng nói:

“Chiêu Chiêu…”

Ta nhìn chàng.

Không nhịn được bật cười.

“Sao thế?”

Đôi mắt chàng đỏ hoe.

Đưa tay khẽ chạm vào mặt ta.

Động tác thận trọng.

Như thể đang x/ác nhận người trước mắt là thật.

“Ta chỉ cảm thấy…”

“Mọi chuyện cứ như một giấc mơ.”

Lòng ta khẽ rung động.

Giây tiếp theo.

Chàng bỗng ôm ta vào lòng.

Ôm rất ch/ặt.

Giọng nói thậm chí còn mang theo vài phần nghẹn ngào.

“Ta cứ ngỡ.”

“Ta đến muộn rồi.”

“Lại sắp mất đi Chiêu Chiêu rồi.”

Ta sững sờ.

Tạ Hoài Xuyên khép mắt lại.

Thấp giọng nói:

“Kiếp trước khi ta đến được kinh thành.

Nàng đã trở thành vợ người ta.

Ta chỉ có thể đứng ngoài cửa phủ họ Sở.

Nhìn nàng gả cho kẻ khác.

Ngày hôm đó, ta đã nghĩ.

Nếu có kiếp sau.

Nhất định phải sớm hơn một chút.

Sớm hơn nữa.

Thế nhưng kiếp này.

Sau khi biết tin Hầu phủ đến nghị thân.

Ta đã thức trắng đêm lên đường.

Ba con ngựa tốt.

Đều ch*t trên đường đi.

Vậy mà ta không dám dừng lại.

Bởi vì ta sợ.

Chỉ cần chậm một bước.

Chiêu Chiêu của ta.

Lại sẽ rời xa ta.”

Ta nghe những lời chàng nói.

Khóe mắt bỗng nóng lên.

Hóa ra.

Trên đời này thực sự có một người.

Sợ mất đi ta đến thế.

Ta vươn tay ôm lấy chàng.

Khẽ nói:

“Hoài Xuyên ca ca.”

Thân hình chàng cứng đờ.

Sau đó thấp giọng cười.

“Chiêu Chiêu.”

“Giờ nên đổi cách gọi rồi.”

Ta cố tình giả vờ không hiểu.

“Đổi gì cơ?”

Chàng cúi đầu nhìn ta.

Trong đáy mắt tràn đầy ý cười.

“Không nên gọi là Hoài Xuyên ca ca.”

“Mà nên gọi là phu quân.”

Má ta đỏ ửng.

Trách móc:

“Sao chàng lại bá đạo thế?”

Tạ Hoài Xuyên cúi đầu.

Trán khẽ chạm vào trán ta.

“Từ hôm nay trở đi.”

“Ta đã có tư cách đó rồi.”

Ngoài cửa sổ, ánh trăng như nước.

Nến đỏ ch/áy suốt một đêm.

12

Ngày Tạ Hoài Xuyên đón dâu.

Mười dặm hồng trang, cả thành đều biết.

Còn Hầu phủ Vĩnh Xươ/ng.

Lại tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Bùi Hành Chu đứng trước cửa Hầu phủ.

Nhìn đoàn người đón dâu phía xa dần dần đi xa.

Cho đến khi vệt đỏ tươi ấy biến mất hoàn toàn trong đám đông.

Chàng vẫn không hề nhúc nhích.

Đêm đó.

Bùi Hành Chu ngồi một mình trong thư phòng.

Uống rư/ợu hết bình này đến bình khác.

Ai đến khuyên.

Chàng cũng không chịu dừng.

Cho đến cuối cùng.

Khắp sàn đều là mảnh vỡ của chén rư/ợu.

Chàng mới gục xuống án thư.

Thấp giọng cười một tiếng.

“Sở Chiêu Chiêu.”

“Nàng vậy mà thực sự không cần ta nữa.”

Đêm đó.

Chàng mơ thấy rất nhiều năm về trước.

Cũng mơ thấy kiếp trước ấy.

Trong mơ.

Chàng vẫn là vị Thế tử Hầu phủ được người người ca tụng.

Cũng là kẻ tự tay đẩy nàng ra xa.

Chàng ép nàng nhường Đông Châu, nhường quyền quản gia.

Thậm chí chàng còn bế đứa trẻ từ trong lòng nàng đi, giao cho Thẩm Vãn nuôi dưỡng.

Mà Thẩm Vãn, người mà chàng từng cho là dịu dàng lương thiện.

Lại không hề vô tội như chàng tưởng.

Những lúc chàng không thấy.

Thẩm Vãn sẽ cố tình bắt nàng phải giữ quy củ.

Sẽ ám chỉ trước mặt kẻ hầu người hạ rằng nàng không được sủng ái.

Sẽ dựa vào sự tin tưởng của chàng.

Từng chút một cư/ớp đi mọi thứ của nàng trong Hầu phủ.

Thậm chí đến cả đứa trẻ ấy.

Cũng dần dần trở nên xa cách với người mẹ ruột th!t.

Trong mơ.

Sở Chiêu Chiêu đứng ở cuối hành lang.

Nhìn chàng.

Khẽ hỏi:

“Bùi Hành Chu.”

“Có bao giờ, chàng từng xót thương cho ta chưa?”

Chàng gi/ật mình tỉnh giấc.

Trên trán đầy mồ hôi lạnh.

Ngoài cửa sổ trời đã sáng.

Cơn đ/au đầu sau cơn say.

Chẳng thấm tháp gì so với nỗi đ/au âm ỉ trong tim.

Bùi Hành Chu ngồi trên giường.

Một hồi lâu vẫn chưa tỉnh táo lại.

Đến giây phút này.

Chàng mới cuối cùng nhìn rõ.

Kiếp trước.

Không phải Sở Chiêu Chiêu không đủ hiểu chuyện.

Mà là chính chàng hết lần này đến lần khác.

Ép nàng phải hiểu chuyện.

Ép nàng phải nhường nhịn.

Ép nàng phải thành toàn cho tất cả mọi người.

Chỉ duy nhất không bao giờ hỏi một câu.

Nàng có nguyện ý hay không.

Đúng lúc này.

Bên ngoài cửa truyền đến giọng nói.

“Thế tử.”

“Thẩm phu nhân đến rồi.”

Ánh mắt Bùi Hành Chu khẽ động.

Thẩm Vãn?

Nếu là trước đây.

Nghe nàng ta đến.

Chàng đã sớm đứng dậy nghênh đón.

Nhưng giờ đây.

Trong đầu chàng hiện lên.

Lại toàn là đôi mắt khóc đỏ hoe của Sở Chiêu Chiêu trong mơ.

Một lát sau.

Thẩm Vãn đẩy cửa bước vào.

Vẫn là dáng vẻ yếu đuối ấy.

“Hành Chu.”

“Ta nghe nói chàng say suốt một đêm.”

“Trong lòng lo lắng, nên đến xem sao.”

Nàng ta vừa nói.

Định tiến tới.

Nhưng Bùi Hành Chu nhìn nàng ta.

Lần đầu tiên cảm thấy xa lạ.

“Không cần đâu.”

Thẩm Vãn sững sờ.

“Hành Chu?”

Giọng Bùi Hành Chu lạnh băng.

“Từ nay về sau đừng gọi cái tên này nữa.”

Sắc mặt nàng ta biến đổi.

“Chàng bị làm sao vậy?”

Bùi Hành Chu nhìn nàng ta.

Bỗng bật cười.

Nhưng không hề có lấy một chút nhiệt độ.

“Ta bị làm sao ư?”

“Thẩm Vãn.”

“Chẳng phải chính nàng là người rõ nhất sao?”

Trong đáy mắt Thẩm Vãn lóe lên tia hoảng lo/ạn.

“Ta không hiểu.”

Bùi Hành Chu lại chẳng muốn nghe thêm nữa.

Chàng khép mắt lại.

Nhớ đến người con gái bị chàng làm tổn thương sâu sắc ở kiếp trước.

Giọng trầm xuống.

“Từ hôm nay, nàng hãy dọn khỏi Hầu phủ.”

Một câu nói.

Khiến Thẩm Vãn hoàn toàn đông cứng.

“Cái gì?”

“Ta nói.”

Bùi Hành Chu nhìn nàng ta.

Từng chữ một.

“Rời khỏi Hầu phủ.”

“Từ nay về sau Hầu phủ và nàng, không còn liên quan gì nữa.”

Sắc mặt Thẩm Vãn lập tức trắng bệch.

“Hành Chu, ta là tẩu tẩu của chàng mà.”

“Tẩu tẩu?”

Ánh mắt Bùi Hành Chu lạnh đi.

“Nàng cũng xứng nhắc đến hai chữ này?”

Trong phòng ch*t lặng.

Thẩm Vãn chưa bao giờ thấy một Bùi Hành Chu như thế này.

Người từng tin tưởng nàng vô điều kiện.

Giờ đây nhìn nàng.

Chỉ còn lại sự chán gh/ét.

Nàng còn muốn giải thích.

Bùi Hành Chu lại đã quay người.

“Truyền lời của ta đi.”

“Người trong Hầu phủ.”

“Không ai được phép giúp đỡ Thẩm Vãn.”

“Kẻ nào vi phạm, đuổi khỏi Hầu phủ.”

Thân hình Thẩm Vãn lảo đảo.

Ngã quỵ xuống đất.

13

Bùi Hành Chu đến phủ họ Tạ tìm ta.

Người gác cổng phủ họ Tạ vào bẩm báo.

“Thế tử đến rồi.”

“Nói là muốn gặp phu nhân một lần.”

Tạ Hoài Xuyên chỉ thản nhiên ngước mắt.

“Chặn lại.”

“Không cần cho vào.”

Trước cửa phủ họ Tạ canh gác nghiêm ngặt.

Bùi Hành Chu dù là Thế tử tôn quý, cũng không vào được nửa bước.

Chàng đứng ngoài cửa.

Một ngày.

Hai ngày.

Mười ngày.

Nửa tháng.

Mưa gió không màng.

Thế nhưng cánh cửa phủ họ Tạ, chưa bao giờ mở ra cho chàng dù chỉ một lần.

Ta cũng chưa từng bước ra ngoài một bước.

Trong nửa tháng này.

Ta hầu như chưa từng rời khỏi giường.

Tạ Hoài Xuyên vốn dĩ tính tình tiết chế, nhưng trước mặt ta, lại chưa bao giờ chịu tiết chế dù chỉ một nửa.

Tân hôn mặn nồng, màn đỏ sâu thẳm.

Chàng như thể muốn bù đắp lại tất cả những năm tháng đã bỏ lỡ ở kiếp trước.

Đêm đêm nến không tắt.

Ban ngày đã mệt đến mức không dậy nổi.

Nha hoàn mấy lần muốn vào bẩm báo chuyện bên ngoài, đều bị chàng thản nhiên chặn lại.

“Không cần nói.”

“Nàng ấy không cần nghe những chuyện này.”