Hầu phủ vừa có được một đôi Đông Châu.

Bùi Hành Chu đưa cho quả tẩu trước.

Chờ nàng ta chọn lựa xong xuôi.

Mới đến lượt ta, vị Thế tử phi này.

Bùi Hành Chu luôn miệng nói:

"Tẩu tẩu thân cô thế cô."

"Nàng hãy nhường nhịn nàng ấy một chút."

Ta gật đầu.

Sau đó.

Quyền quản lý việc trung quỹ, ta nhường.

Lại sau đó.

Đứa con trưởng ta mang nặng đẻ đ/au mười tháng mười ngày.

Cũng bị bế đi cho quả tẩu.

Khi ấy, khắp kinh thành đều nói.

Thế tử Vĩnh Xươ/ng Hầu yêu ta đến tận xươ/ng tủy.

Kết tóc se duyên hai mươi năm, chưa từng nạp thiếp, chưa từng phụ ta.

Cho đến tận lúc lâm chung.

Chàng nắm lấy tay ta, hơi thở đ/ứt quãng.

"Phu nhân."

"Những năm qua, là ta có lỗi với nàng."

Ta đỏ hoe mắt đáp lời, ngỡ rằng cuối cùng chàng cũng không đành lòng rời xa ta.

Thế nhưng giây tiếp theo.

Chàng lại nhìn vào khoảng không, khẽ cười.

"Nếu có kiếp sau, ta muốn cưới Thẩm Vãn."

Thẩm Vãn.

Là quả tẩu của chàng, cũng là cả đời chàng cầu mà không được.

Sau đó.

Bùi Hành Chu ch*t.

Ta trở lại ngày yến tiệc nghị thân.

Bùi phu nhân mỉm cười hỏi ta:

"Chiêu Chiêu, nàng có nguyện gả vào Hầu phủ?"

Kiếp trước, vì một câu nói này mà ta thức trắng đêm.

Kiếp này, ta khẽ lắc đầu.

"Chiêu Chiêu đã có người trong lòng."

01

Trong sảnh bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Sắc mặt mẫu thân biến đổi, khẽ siết ch/ặt tay ta.

"Chiêu Chiêu, đừng tùy hứng."

"Bùi Thế tử, đã là nơi chốn tốt nhất cho con rồi."

Ta ngước mắt nhìn sang.

Bùi Hành Chu ngồi đoan chính nơi chính đường.

Ngọc quan buộc tóc, thanh tú đoan trang.

Vẫn là dáng vẻ mà ta từng yêu suốt nửa cuộc đời.

Ngày trước.

Ta cũng từng nhìn chàng như thế.

Ngày đó.

Ta dâng trà chẳng may trượt tay.

Nước trà nóng hổi sắp đổ, chàng vươn tay đỡ lấy ta.

Giọng ôn hòa:

"Sở cô nương, cẩn thận."

Chỉ một câu ấy thôi.

Ta đã lầm tưởng mình gặp được lương nhân.

Năm đầu tân hôn.

Trong cung ban thưởng một đôi Đông Châu.

Chàng ra lệnh cho người đưa đến viện của Thẩm Vãn trước.

Chờ nàng ta chọn xong, mới đến lượt ta.

Chàng nói:

"Tẩu tẩu thân cô thế cô."

"Nàng nhường nhịn nàng ấy đi."

Ta nhường.

Năm thứ hai, mẹ chồng sức khỏe không tốt, muốn ta tiếp quản trung quỹ.

Ta thức ba đêm liền, mới vừa sắp xếp xong đống sổ sách n/ợ nần tích tụ bao năm của Hầu phủ.

Thẩm Vãn liền đỏ hoe mắt nói, nàng ta thủ tiết không nơi nương tựa, nếu đến cả việc quản gia cũng không cho nàng ta nhúng tay vào, thì thật sự như người ngoài.

Bùi Hành Chu trầm mặc một lát, lại đến khuyên ta.

"Chiêu Chiêu, nàng vốn hiểu chuyện."

Ta cũng nhường.

Lại sau đó, ta khó sinh ba ngày mới hạ sinh đích tôn của Hầu phủ.

Khi đứa trẻ được bế vào tay ta, nó nhăn nheo, khóc như mèo con.

Ta còn chưa kịp hôn nó một cái.

Thẩm Vãn đã rơi lệ bên giường.

Nàng ta nói đời này mình không con, nhìn thấy đứa trẻ, liền nhớ đến người chồng quá cố.

Bùi Hành Chu nắm lấy tay ta, giọng nói vẫn dịu dàng:

"Chiêu Chiêu."

"Đứa trẻ vẫn là của nàng."

"Chỉ là nuôi dưới gối tẩu tẩu, để nàng ấy có chút an ủi."

Ta không chịu.

Ta ôm con, khóc đến toàn thân r/un r/ẩy.

Nhưng cả phòng người đều nhìn ta.

Mẹ chồng thở dài.

Thẩm Vãn rơi lệ.

Ánh mắt Bùi Hành Chu nhìn ta, lạnh dần từng chút một.

Như thể người sai, chính là ta.

Cuối cùng, ta vẫn buông tay.

Ta nhường một lần.

Liền có lần thứ hai.

Ta nhường cả một đời.

Nhường đến mức đứa con ruột th!t của mình, quỳ dưới gối Thẩm Vãn gọi mẫu thân.

Nhưng chỉ gọi ta một tiếng--

"Thẩm nương."

02

Nơi chốn như vậy, ta đã thử qua rồi.

Chẳng tốt đẹp gì.

Ta rút tay mình về, hành lễ với Bùi phu nhân.

"Phu nhân ưu ái, là Chiêu Chiêu phúc mỏng, không làm nổi phu nhân Hầu phủ."

Nụ cười bên môi Bùi phu nhân nhạt đi.

Mẫu thân suýt chút nữa là quở trách ta.

Bùi Hành Chu lại lên tiếng trước.

Chàng vẫn ôn hòa.

"Đại sự hôn nhân, vốn nên là tình đầu ý hợp."

"Sở cô nương đã không nguyện, Bùi mỗ tất nhiên sẽ không cưỡng cầu."

Không khí lạnh lẽo trong sảnh vì câu nói này của chàng mà dịu lại đôi phần.

Người ngoài nhìn chàng cũng thêm phần tán thưởng.

Bị nữ tử từ hôn trước mặt mà vẫn có thể ôn văn nhã nhặn như vậy.

Không hổ danh là Thế tử Vĩnh Xươ/ng Hầu.

Chỉ có ta nhìn thấy, đầu ngón tay chàng khẽ mơn trớn vành chén.

Đó là thói quen mỗi khi chàng không vui.

Làm phu thê bao năm, ta hiểu rõ hơn ai hết.

Quả nhiên, một lúc sau, chàng lại nhìn về phía ta.

"Chỉ là Sở cô nương còn trẻ, khó tránh khỏi nhất thời nông nổi."

"Nếu sau này đổi ý, mối hôn sự này, vẫn cứ tính là được."

Lời này nói ra vô cùng rộng lượng.

Như thể chừa lại cho ta một đường lui.

Cũng giữ lại thể diện cho nhà họ Sở.

Mẫu thân rõ ràng đã trút được gánh nặng.

Ánh mắt bà nhìn ta, thậm chí còn mang theo vài phần thúc giục.

Như thể chỉ cần ta chịu xuống nước lúc này, mọi chuyện vừa rồi đều có thể xí xóa.

Ta đón lấy ánh mắt Bùi Hành Chu.

"Sẽ không đổi ý."

"Thế tử không cần chờ."

Trong đáy mắt Bùi Hành Chu, thoáng qua một tia ngạc nhiên.

Chớp mắt liền biến mất.

03

Tiễn khách khứa Hầu phủ đi rồi.

Mẫu thân quay lại nhìn ta, giọng lạnh xuống.

"Quỳ xuống."

Ta thu vạt váy quỳ xuống.

Gạch xanh lạnh buốt, đầu gối đ/ập vào đ/au nhói tận tâm can.

Thế nhưng so với nỗi đ/au mất con kiếp trước, chút đ/au này chẳng đáng là bao.

Mẫu thân kìm nén cơn gi/ận:

"Con hết lần này đến lần khác nói có người trong lòng."

"Rốt cuộc là công tử nhà nào?"

Phụ thân cũng trầm mặt xuống.

"Chiêu Chiêu, danh tiết của con gái không phải trò đùa."

Ta siết ch/ặt tay trong tay áo.

Cái tên đó đã đ/è nặng trong lòng ta quá nhiều năm.

Lâu đến mức khi nhắc lại, cuống họng lại có chút nghẹn đắng.

"Tạ Hoài Xuyên."

Trong sảnh lặng đi một lúc.

Mẫu thân là người biến sắc đầu tiên.

"Đứa trẻ nhà họ Tạ ở Lâm Châu ấy ư?"

"Hai đứa đã xa cách bao nhiêu năm rồi, vậy mà con còn lấy nó ra để thoái thác?"

Ta khẽ lắc đầu.

"Không phải thoái thác."

Ta và Tạ Hoài Xuyên, vốn lớn lên cùng nhau trong một con hẻm ở Lâm Châu.

Thuở nhỏ ta sợ bóng tối.

Đêm hè ham chơi, lạc vào khu vườn hoang, ngồi xổm ở góc tường khóc r/un r/ẩy.

Là Tạ Hoài Xuyên cầm một chiếc đèn thỏ đi tìm ta.

Chàng lớn hơn ta hai tuổi, rõ ràng cũng sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nhưng vẫn nhét chiếc đèn vào tay ta.

"Chiêu Chiêu đừng sợ."

"Có ta ở đây."

Ta chê thầy dạy cho nhiều chữ quá.

Chàng liền tranh thủ đêm hôm chép hộ ta một nửa.

Ta bị mẫu thân ph/ạt, không được ăn cơm tối.

Chàng trèo tường vào, đặt một gói bánh đường quế hoa trước mặt ta.

"Ăn chút đi."

Ta lắc đầu nói không đói.

Chàng rủ mắt nhìn tay ta, khẽ hỏi:

"Tay có mỏi không?"

"Nếu mỏi, thì nghỉ một lát."

"Phần còn lại, ta chép hộ nàng."

Sau này phụ thân thăng quan vào kinh.

Nhà họ Sở dời cả gia đình lên phương Bắc.

Ngày lên đường, Tạ Hoài Xuyên chạy theo xe ngựa rất lâu.

Mồ hôi đầm đìa, trong tay vẫn nắm ch/ặt một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Bên trong là một chiếc trâm gỗ hình hoa hải đường.

Khắc không được đẹp lắm.

Nhưng chàng lại trịnh trọng như đang hứa hẹn cả một đời:

"Chiêu Chiêu, đợi ta lớn lên."

"Ta sẽ đến kinh thành cưới nàng."

Khi đó ta cười chàng không biết x/ấu hổ.

Nhưng vẫn nhận lấy chiếc trâm gỗ.

Rồi cởi chiếc ngọc bội trắng bên hông, đưa cho chàng qua cửa sổ xe.